The Bible Says
Atos 26:9-18 Explicação

Em Atos 26:9-18, Paulo continua sua defesa perante Agripa, relatando seu passado violento como perseguidor dos crentes em Jesus e como Jesus lhe apareceu e o transformou em um pregador do evangelho, não mais um inimigo de Deus.

No auditório de Cesareia, Paulo foi convocado para falar sobre sua vida e as acusações contra ele. O governador Festo e o rei Agripa II eram membros importantes de sua audiência. A irmã de Agripa II, Berenice, também compareceu à audiência, juntamente com muitos oficiais e cidadãos da elite de Cesareia.

Paulo explicou que, quando jovem, era um fariseu devoto em Jerusalém. Ele está sendo julgado porque crê nas promessas que Deus fez nas Escrituras. Ele crê que Deus cumpriu essas promessas por meio de Jesus, o Messias. Ele crê que Deus ressuscitou alguém dentre os mortos e devolve a pergunta aos seus acusadores, questionando se eles deveriam considerar Deus incapaz de ressuscitar alguém.

Aqui, Paulo continua a contar a história de sua vida. Ele acabara de informar Agripa II e a multidão sobre sua origem, que,

“Desde a sua juventude, que desde o princípio foi passada entre a sua própria nação e em Jerusalém… viveu como fariseu, segundo a seita mais rigorosa da religião judaica.”
(Atos 26:4-5)

Ele agora relata sua violenta e severa oposição a Jesus e seus seguidores, quando a igreja ainda era recente em Jerusalém. Para contextualizar, Paulo não aparece nos relatos bíblicos até Atos 7. Parece que ele nunca viu Jesus durante seu ministério terreno. Mas Paulo sabia que Jesus havia sido adorado como o Messias e o Filho de Deus e que fora morto pelas autoridades romanas, a mando dos principais sacerdotes e fariseus.

Como jovem fariseu em Jerusalém, Paulo também sabia que os crentes em Jesus afirmavam que Ele havia ressuscitado dos mortos e que o tinham visto muitas vezes (Atos 2:32). A adoração a Jesus continuou. Os seguidores de Jesus de Nazaré pregavam no templo e aumentavam em número (Atos 3:11-16). Alegações de milagres se espalharam. Multidões de judeus enfermos iam ao templo para serem curados (Atos 5:12-16). O Sinédrio prendeu os apóstolos, os doze líderes da fé crescente, mas esses homens, de alguma forma, escaparam da prisão e continuaram pregando (Atos 5:18-21).

O Sinédrio espancou esses homens e os ameaçou, mas eles não pararam de pregar que Jesus era o Messias ressuscitado (Atos 5:40-42). Milhares de judeus estavam se juntando a essa seita dos nazarenos.

O próprio tutor de Paulo, Gamaliel, disse que o movimento desapareceria se fosse construído sobre mentiras e não estivesse de acordo com a vontade de Deus (Atos 5:38-39). Mas o movimento não estava desaparecendo. Pelo contrário, continuava crescendo. Isso deveria ter alertado Saulo/Paulo e seus contemporâneos para a possibilidade de que os seguidores de Jesus estivessem vivendo segundo a vontade de Deus, que Jesus era, de fato, o Cristo ressuscitado, o Messias ungido.

De fato, a verdade ressoou em alguns dos líderes religiosos judeus. Durante esse período de enorme crescimento da igreja, até mesmo “muitos sacerdotes se tornaram obedientes à fé” (Atos 6:7). Mas a alta liderança judaica não enxergou a verdade. Os sumos sacerdotes provavelmente estavam perturbados e vingativos agora que estavam perdendo muitos de seus membros para a fé em Jesus, o Messias.

Eles buscavam uma oportunidade para retaliar contra a crescente igreja cristã.

Então Estêvão - um influente, inteligente e realizador de milagres crente em Jesus - foi preso e julgado perante o Sinédrio (Atos 6:8-15). Paulo testemunhou esse julgamento. Quando Estêvão foi arrastado para fora da cidade e apedrejado pelos líderes judeus, Paulo considerou que essa sentença de morte era a decisão correta. Ele chegou a vigiar as vestes dos sacerdotes e rabinos enquanto assassinavam um homem por causa de sua fé (Atos 7:58-60).

Após o assassinato de Estêvão, o Sinédrio foi desencadeado. Eles declararam guerra aos que seguiam Jesus. Paulo se ofereceu como voluntário e tornou-se o principal agente dessa perseguição (Atos 8:1, 3).

Aqui, em Atos 26, em Cesareia, cerca de 27 anos depois, Paulo explica sua perspectiva e suas ações durante essa perseguição ao rei Agripa II, a Festo e à multidão de elites romanas e judaicas:

“Então, pensei comigo mesmo que devia fazer muitas coisas contrárias ao nome de Jesus de Nazaré (v. 9).

Paulo observa que esse pensamento se originou dentro dele mesmo. Sua hostilidade em relação a Jesus e seus seguidores foi algo que “ pensei comigo mesmo ”. Paulo, como um fariseu rigoroso, via os seguidores de Jesus como inimigos de Deus, do templo, da Lei e assim por diante. Ele já esteve do lado de seus atuais acusadores. Ele sabe como eles pensam, como falham em perceber a verdade.

O discernimento autoguiado de Paulo o desviou significativamente da vontade de Deus. Ele pensou consigo mesmo que precisava fazer muitas coisas hostis ao nome de Jesus de Nazaré. A palavra "precisava" também é reveladora. Paulo decidiu que isso era algo que ele devia fazer. Era um mandamento que ele impôs a si mesmo. Ele precisava destruir a vida das pessoas que acreditavam em Jesus de Nazaré. Paulo sentia que precisava fazer muitas coisas hostis para diminuir e, por fim, sepultar o nome de Jesus para sempre, já que matá-lo não havia resolvido o problema.

Ele prossegue descrevendo as várias coisas hostis que fez, começando em Jerusalém:

“E foi exatamente isso que fiz em Jerusalém: não apenas prendi muitos dos santos, tendo recebido autoridade dos principais sacerdotes, mas também, quando estavam sendo mortos, votei contra eles (v. 10).

Paulo explica que foi exatamente isso que ele fez em Jerusalém, referindo-se às muitas coisas hostis que ele achava que precisava fazer para perseguir o nome de Jesus. A perseguição começou em Jerusalém porque, naquela época, era lá que todos os crentes em Jesus estavam reunidos. Tudo o que Paulo fez contra a igreja foi porque ele havia recebido autoridade dos principais sacerdotes. Os principais sacerdotes eram os líderes mais poderosos entre os judeus, depois do rei. O dia do assassinato de Estêvão marcou o início dessa campanha, que logo expulsou todos os crentes da cidade, com exceção dos doze apóstolos.

"Naquele dia, começou uma grande perseguição contra a igreja em Jerusalém, e todos foram dispersos pelas regiões da Judeia e Samaria, exceto os apóstolos."
(Atos 8:1)

As ações de Paulo contra os crentes foram as seguintes:

• Não apenas prendi muitos santos,
• mas também quando estavam sendo condenados à morte, votei contra eles (v. 10)
• “E como eu os castigava frequentemente em todas as sinagogas,

Tentei forçá-los a blasfemar (v. 11).

A palavra santos é uma tradução da palavra grega “hagios”, que às vezes é traduzida como “santos”. Neste contexto, o termo se refere aos crentes em Jesus. Paulo os chama de santos agora, em retrospectiva, porque são aqueles que estão sendo santificados por Deus por meio da fé em Jesus. Eles foram declarados justos por Deus devido à sua fé em Cristo, que é a fonte de sua santidade (Romanos 4:3-5, 5:1).

A perseguição pode ter surpreendido os santos. Sob a liderança dos apóstolos, a igreja havia se mostrado firme, suportando bravamente as repressões anteriores da liderança judaica (Atos 4:29-31, 5:41). A perseguição atingiu um novo patamar depois que Estêvão se tornou o primeiro mártir cristão (alguém explicitamente morto por sua fé em Jesus, Atos 7:54-58). Até então, ninguém havia sido morto desde o início da igreja. A perseguição que se seguiu foi, então, cruel e rápida.

Como líder da perseguição, Paulo conseguiu prender muitos dos santos. Quando a notícia das prisões em massa se espalhou para outros santos, eles começaram a fugir de Jerusalém para evitar a prisão e a morte. (Isso, é claro, teve o efeito de espalhar o evangelho pelo mundo, o que continua o padrão de Deus transformando o mal em bem, Romanos 8:28).

Paulo não realizou essas prisões sozinho. Ele contou com o apoio dos guardas do templo judeu, uma pequena força militar permitida aos sacerdotes por Roma. Ele relata que conseguiu prender muitos dos que seguiam Jesus antes do êxodo de Jerusalém. Havia tantos crentes presos que foi necessário um conjunto de prisões para abrigá-los.

Mas os principais sacerdotes e Paulo não acharam suficiente apenas prender os santos. Paulo confessa que eles não só foram presos, como também foram condenados à morte. Paulo não só foi cúmplice de suas mortes ao prendê-los, como também esteve diretamente envolvido na decisão de sua sentença de execução.

Ele admite que, mesmo quando estavam sendo condenados à morte, o próprio Paulo votou contra eles. Houve um processo de votação na sentença de morte dos santos, provavelmente um júri selecionado onde o resultado já estava predeterminado, supondo que tenha seguido o padrão do julgamento de Jesus (veja nosso artigo sobre as ilegalidades do julgamento de Jesus ).

A perseguição se estendeu para além de Jerusalém, a todas as sinagogas de Israel: E, enquanto eu os castigava frequentemente em todas as sinagogas, procurava obrigá-los a blasfemar (v. 11).

Paulo visitou várias sinagogas onde prendeu e puniu aqueles que defendiam a fé em Jesus. Jesus frequentemente ensinava nas sinagogas (Mateus 12:9, 13:54, Marcos 1:21-23, 3:1, 6:2, Lucas 4:16, 6:6, João 6:59, 9:22, 16:22). Como vemos em João 9:22 e 16:22, os judeus ameaçaram expulsar outros judeus de algumas sinagogas por crerem em Jesus enquanto Ele ainda estava vivo.

Ao que tudo indica, por um tempo após a ressurreição de Jesus, os crentes ainda conseguiam se reunir nas sinagogas, que eram como igrejas locais ou centros comunitários onde os judeus se reuniam para ouvir a leitura das escrituras. Mas então começou uma perseguição em massa que, segundo o testemunho de Paulo, incluiu todas as sinagogas.

Não se sabe quantas sinagogas Jerusalém possuía no primeiro século, mas, como capital da Judeia, a cidade abrigava diversos locais de reunião. É provável que Paulo também tenha expandido suas incursões para vilarejos vizinhos, como Betânia e Belém. Considerando que Paulo estava a caminho de Damasco, na Síria, para perseguir os crentes quando encontrou Jesus em Atos 9, parece provável que, ao se referir a todas as sinagogas, ele inclua todo o território da Judeia.

Ele não explica o que quer dizer com "os puniram", mas provavelmente significa que os santos foram espancados e levados cativos. Podemos ter uma ideia de como o castigo pode ter sido observando a maneira como os judeus trataram Paulo depois que ele se tornou testemunha de Jesus (2 Coríntios 11:24-25).

Aparentemente, Paulo tentou forçá-los a blasfemar, talvez nas sinagogas onde foram presos, para servir de exemplo e intimidar e dissuadir os judeus de professarem a fé em Jesus como o Messias. Blasfemar é falar mal de alguém ou de algo. Paulo sugere que usou a ameaça de punição para levar as pessoas a blasfemarem, negando Jesus como Senhor. As “trinta e nove chicotadas” que Paulo diz ter recebido cinco vezes “dos judeus” em 2 Coríntios 11:24 teriam sido uma ameaça dolorosa que ele poderia ter usado para forçar os crentes a blasfemar.

A palavra traduzida como blasfêmia é frequentemente usada para significar falar mal de Deus. Se Paulo estava tentando forçar os crentes a blasfemar, provavelmente estava tentando fazê-los blasfemar contra o nome de Jesus, o Filho de Deus. Se eles blasfemassem diante de seus pares, isso desencorajaria outros judeus a crerem em Jesus.

Muitos governos opressores desde o primeiro século fizeram o mesmo com os crentes, atormentando-os para forçá-los a negar sua fé. Um dos muitos exemplos disso são as autoridades japonesas contra os cristãos japoneses no século XVII. Isso continua até hoje, com crentes em Jesus sendo perseguidos em lugares como a África, o Oriente Médio e a China.

O fato de Paulo ter usado a palavra " tentou" quando diz que tentou forçá-los a blasfemar, em vez de dizer que os "forçou" a blasfemar, pode indicar que ele falhou nesse ponto. Isso sugere fidelidade e coragem dos santos - aqueles que creram em Jesus. Isso pode significar que os crentes se recusaram a negar Jesus como o Cristo e Filho de Deus, mesmo enfrentando rejeição social ou agressão física.

Embora Paulo tivesse capturado alguns dos crentes e expulsado outros de Jerusalém, isso não aplacou seu ódio. Ele confessa a Agripa II e à multidão reunida que, enfurecido contra eles, continuou a persegui-los até cidades estrangeiras (v. 11). Isso indica, mais uma vez, que os crentes resistiam às suas ameaças.

Os crentes judeus que fugiram de Jerusalém para escapar da perseguição foram para regiões vizinhas da Judeia (Atos 8:4). Lemos em Atos 9:31 que, após a conversão de Paulo, a igreja em toda a Judeia, Galileia e Samaria “desfrutou de paz” por algum tempo. Isso indica, mais uma vez, que a perseguição a Paulo se estendeu por todas as províncias romanas da Judeia, Galileia e Samaria.

Outros foram ainda mais longe, para além da Judeia. Alguns navegaram até a ilha de Chipre, ou foram para o norte até a Fenícia, ou ainda mais ao norte até Antioquia, na Síria (Atos 11:19). Essas eram as cidades estrangeiras para as quais os crentes em Jesus viajavam e formavam novas comunidades da igreja. Essa era a grande ironia da perseguição de Paulo à igreja: ela a fazia crescer.

O evangelho se espalhou por toda parte, e embora alguns tenham perdido a vida no martírio, muitos outros foram levados à fé em Jesus. Paulo perseguiu esses crentes até mesmo nessas diversas cidades estrangeiras (Atos 11:20-21). Deus chamou Paulo de seu “instrumento escolhido” para testemunhar o Seu nome. Paulo estava cumprindo esse chamado mesmo enquanto pensava estar se opondo ao Cristo ressuscitado.

Paulo continuou perseguindo os seguidores de Jesus, até mesmo em cidades estrangeiras, mas a única cidade estrangeira para a qual o livro de Atos registra especificamente a viagem de Paulo durante essa perseguição é Damasco, na Síria, uma das cidades mais antigas da história mundial. Foi na estrada para Damasco que a vida de Paulo mudou para sempre. Paulo agora reconta a história registrada pela primeira vez por Lucas em Atos 9:

“Enquanto eu viajava para Damasco com a autoridade e a comissão dos principais sacerdotes, ao meio-dia, ó Rei, vi no caminho uma luz do céu, mais brilhante que o sol, resplandecendo ao meu redor e ao redor daqueles que viajavam comigo (v. 12-13).

Paulo chama a atenção para o fato de que foi com a autoridade e a comissão dos principais sacerdotes que ele empreendeu essa jornada. Os principais sacerdotes haviam autorizado e enviado Paulo para perseguir quaisquer crentes que tivessem fugido até Damasco. Ele pode estar fazendo essa observação para mostrar as intenções imorais por trás das ações dos principais sacerdotes naquela época, traçando um paralelo com suas intenções semelhantes agora.

Embora fossem outros sumos sacerdotes que queriam a morte de Paulo aqui em Atos 22-26, eles eram da mesma estirpe e tinham a mesma motivação. Ora, Paulo era um dos santos e crentes em Jesus, a quem eles perseguiram até Cesareia, procurando tirar-lhe a vida.

A descrição que Paulo fez dessa campanha assassina contra outros judeus provavelmente teria consternado alguns dos presentes na multidão que não eram seguidores de Jesus, nem membros do sacerdócio judaico ou da ordem farisaica. Também não teria agradado aos oficiais romanos, ao governador romano e ao rei judeu que ouviam. Embora talvez não se importassem se os judeus viviam ou morriam, eles tinham como objetivo manter a paz com Roma.

Mas as autoridades humanas não são imunes à corrupção. Festo estava disposto a tolerar a campanha do Sinédrio contra Paulo (Atos 25:9), embora parecesse obviamente preconceituosa e sem qualquer fundamento legal. Se alguém ficou surpreso ou preocupado ao saber do massacre do próprio povo pelos líderes judeus apenas algumas décadas antes, o testemunho de Paulo mostrou que ele agora era alvo exatamente do mesmo tipo de ameaça à sua vida, motivada apenas por frustrações políticas e religiosas.

Ao final dessa defesa, Agripa concluirá que Paulo é inocente de qualquer delito, portanto, ele estava, no mínimo, convencido de que o tratamento dado a Paulo havia sido injusto (Atos 26:31-32). (Ele expressa a disposição de fazer o que é certo somente depois de não ter mais condições de fazê-lo, tendo adiado por dois anos.)

Paulo descreve então o ponto de virada sobrenatural em sua vida, chamando a atenção de Agripa II para esse momento ao dirigir-se a ele pessoalmente: Ó Rei. Ele conta ao rei que, enquanto viajava para Damasco, ainda antes de chegar à cidade, Jesus lhe falou. Esse momento ocorreu ao meio-dia. Paulo viu, no caminho, uma luz do céu, mais brilhante que o sol, resplandecendo ao seu redor e ao redor daqueles que viajavam com ele .

Os homens que viajavam com Paulo provavelmente eram guardas do templo ou mercenários enviados para ajudá-lo a prender os refugiados crentes em Damasco. A luz vinda do céu foi claramente um fenômeno sobrenatural. Não era o próprio sol; era algo repentino e ainda mais brilhante que o sol. Era tão brilhante e poderosa que resplandecia ao redor de Paulo e dos guardas, como se a luz os envolvesse completamente.

Assim que a luz o envolveu onde ele estava, ele não pôde mais enxergar. Ficou cego. Lucas, o autor de Atos, não registra Paulo mencionando esse detalhe em Atos 26, mas Paulo revelará alguns detalhes adicionais não encontrados em relatos anteriores.

Atos 9 descreve como Paulo ficou cego e como os homens que estavam com ele ouviram a voz, mas não viram Jesus, apenas a luz brilhante (Atos 9:7). Em Atos 22, quando Paulo dá seu testemunho a uma multidão de israelitas, ele observa que os homens que viajavam com ele não conseguiam entender as palavras que Jesus falava (Atos 22:9). Após a visão, os homens que viajavam com Paulo tiveram que conduzi-lo a Damasco, pois ele estava cego. Em Damasco, Paulo orou e jejuou por três dias e permaneceu cego até que um crente chamado Ananias veio até ele e lhe restaurou a visão (Atos 22:12). Ananias recebeu a ordem do Senhor em uma visão para curar Paulo e dizer a ele que era um instrumento escolhido por Deus, designado para pregar o evangelho aos gentios, aos reis e aos israelitas (Atos 9:10-16).

Na narrativa de Atos 22, Paulo compartilha que Ananias também disse que Paulo fora designado para conhecer a vontade de Deus, ver o Justo (Jesus) e ouvir uma mensagem de Jesus (literalmente “ouvir a voz de Jesus”) (Atos 22:14). Jesus também informou Paulo sobre futuras visões e revelações nesta narrativa de Atos 26: “Para isto te apareci, para te constituir ministro e testemunha, não somente das coisas que viste, mas também daquelas pelas quais te aparecerei” . Após sua visão ser restaurada, Paulo foi batizado (Atos 9:18, 22:16).

Aqui, em Atos 26, o foco principal de Paulo é a revelação que Jesus lhe deu na visão no caminho. Sua cegueira e sua interação com Ananias não são relevantes para seus objetivos primordiais ao prestar contas a Agripa II; sua intenção aqui é demonstrar que Jesus é o Messias ressuscitado, que Ele designou Paulo para a pregação do evangelho e que tudo o que Paulo ensina é o cumprimento do Antigo Testamento. Cada relato (Atos 9, 22, 26) conta a mesma história, mas com ênfases diferentes.

Aqui, Paulo descreve Jesus falando com ele com mais detalhes do que nos relatos anteriores, então parece que Jesus revelou pessoalmente a Paulo a Sua missão na estrada, e três dias depois repetiu a mesma mensagem por meio de Ananias em Damasco, quando Paulo recuperou a visão.

Nesta narrativa de Atos 26 para Agripa II, Paulo explica que ele e os outros homens se jogaram ao chão diante da presença avassaladora da luz na estrada para Damasco. E então, Jesus falou com Paulo:

“E, quando todos nós caímos por terra, ouvi uma voz que me dizia em hebraico: ‘Saulo, Saul, por que me persegues? Dura coisa te é recalcitrar contra os aguilhões.’ (v. 14)

Foi quando todos caíram por terra que o Senhor Jesus se dirigiu a Paulo. A voz de Jesus falou com Paulo no dialeto hebraico, o que significa que Ele falava hebraico ou o dialeto hebraico do aramaico, que era a língua comum na Judeia no primeiro século. Jesus era o Messias judeu e falava o dialeto hebraico durante sua vida na Terra.

O fato de Ele ter falado com Paulo em dialeto hebraico pode ter tido o propósito de se identificar como a voz de Yahweh, o “Eu Sou”, o único Deus verdadeiro dos judeus, em vez de usar o grego ou qualquer outro idioma que Paulo provavelmente conhecia (Êxodo 3:14).

Jesus se dirigiu a Paulo usando a versão judaica de seu nome, Saulo. Ele o pronuncia duas vezes, Saulo, Saulo, talvez para chamar a atenção de Paulo pessoalmente, bem como para expressar autoridade e pesar pelo assunto que iria confrontar Paulo, ou seja, a campanha assassina de Paulo contra os seguidores de Jesus.

A voz de Jesus pergunta a Paulo: " Por que você me persegue?" É uma pergunta interessante. De um ponto de vista terreno, Paulo não estava perseguindo Jesus diretamente, pois Jesus está assentado à direita do Pai nos céus (Colossenses 3:1). O tempo em que Jesus podia ser ferido por mãos humanas já havia passado. Mas há uma realidade espiritual na pergunta de Jesus. Paulo estava perseguindo Jesus porque estava perseguindo o Seu povo, que se torna parte do Seu corpo quando crê.

Em um sentido espiritual, os crentes em Jesus são considerados por Deus como parte de Jesus; estamos “em Cristo” e temos a Sua justiça (2 Coríntios 3:18, 5:21, Romanos 3:22, 6:11, 8:1). Como diz 2 Coríntios 5:17, os crentes em Jesus são “novas criaturas em Cristo”. Paulo planejou e executou sua campanha de perseguição porque determinou que precisava fazer muitas coisas hostis ao nome de Jesus de Nazaré (v. 9), punindo os Seus seguidores. Jesus lhe diz que, ao fazer isso, Paulo o estava perseguindo.

Em João 14:20, durante o Seu ministério, Jesus falava aos Seus discípulos sobre a Sua ascensão ao céu após a Sua ressurreição, e disse: “Naquele dia vocês saberão que eu estou no Pai, e vocês em mim, e eu em vocês”. Paulo, na Sua carta aos Colossenses, escreveu sobre esta realidade espiritual, que morremos para o pecado e que a nossa vida agora está com Jesus: “Pois vocês morreram, e a vida de vocês está escondida com Cristo em Deus” (Colossenses 3:3).

Como cristãos (“pequenos Cristos”), estamos sendo conduzidos em uma jornada rumo à maturidade espiritual. Aqueles que estão dispostos a entrar pela porta estreita e trilhar o caminho difícil que leva à vida estão sendo treinados para se tornarem Filhos de Deus, assim como Jesus, para que possamos ser recompensados com a herança compartilhada do trono de Jesus quando Ele retornar para governar a Terra (Mateus 7:13-14, Hebreus 2:9-10, Apocalipse 3:21). Perseguir os que creem em Jesus é perseguir o próprio Jesus.

Jesus segue a pergunta feita a Paulo com uma declaração sobre a luta de Paulo contra a vontade de Deus: "Dura coisa te é recalcitrar contra o aguilhão". Um aguilhão era um prego fixado na ponta de uma vara, usado para incitar bois a avançarem ou para guiá-los em uma direção diferente. Aqui, Jesus está incitando Saul a parar de atacar a igreja, a se arrepender e mudar de rumo, a crer em Jesus como o Messias que veio para salvar o seu povo.

Jesus diz a Paulo que é difícil, é penoso, para ele resistir aos aguilhões. Como um animal teimoso, Paulo vinha resistindo a muitos aguilhões para seguir seu próprio caminho e realizar seus próprios desejos. Jesus tinha um ministério para Paulo cumprir, e Paulo estava lutando contra ele. É como se Jesus estivesse dizendo: “ Por que você me persegue ? Eu o tenho chamado, e você tem resistido. Eu o chamo, e você me rejeita.” Paulo estava lutando contra aquilo para o qual Deus Todo-Poderoso o estava chamando (Atos 9:15, Gálatas 1:15-16).

Não só é difícil resistir aos aguilhões, como é inútil. Os humanos podem resistir por um tempo, mas a vontade de Deus sempre se cumpre. Nesse caso, Deus queria incluir Paulo nessas obras que Ele havia preparado para ele realizar (Efésios 2:10). Os aguilhões de Jesus Cristo não cessariam até que Paulo parasse de resistir.

Paulo respondeu a essa voz:

"E eu disse: 'Quem és tu, Senhor?' (v. 15).

Ele queria saber quem era aquela voz que lhe falava, embora provavelmente pudesse ter adivinhado. Apesar de perseguir muitas pessoas, tudo tinha o propósito de diminuir o nome de Jesus de Nazaré (v. 9). O fato de Paulo se dirigir à voz como Senhor indica seu temor diante do que estava acontecendo. Ele usa o termo Senhor para expressar humildade e submissão.

Jesus dissipa todas as dúvidas sobre quem Ele é:

E o Senhor disse: 'Eu sou Jesus, a quem vocês perseguem' (v. 15).

Jesus de Nazaré, o nome que Paulo e seus mestres odiavam, era verdadeiramente o Filho de Deus. Ele estava vivo. Eles o mataram, mas Ele não permaneceu no túmulo. Ressuscitou e ascendeu aos céus. Agora, Ele falava do céu, assim como Estêvão, o mártir, havia pregado a Paulo e ao Sinédrio antes de ser apedrejado até a morte (Atos 7:55-56).

Tudo o que Estêvão disse era verdade. Os principais sacerdotes e rabinos que o acusaram estavam errados. Paulo percebeu naquele momento que havia perseguido, aprisionado e assassinado homens e mulheres que serviam ao Deus Altíssimo e a Seu Filho: Jesus. Provavelmente, sentiu medo, tristeza e vergonha ao perceber isso.

Jesus não repreendeu Paulo novamente. O propósito desse confronto é pôr fim à perseguição de Paulo a Jesus, transformando-o em servo de Jesus. O Senhor diz a Paulo exatamente o que Ele quer que ele faça agora. Paulo tem uma missão dada por Deus:

'Mas levanta-te e põe-te de pé; porque para isto te apareci, para te designar ministro e testemunha, não só das coisas que viste, mas também daquelas pelas quais te aparecerei (v. 16).

Paulo foi derrubado pela luz avassaladora, por isso o primeiro mandamento é: "Levanta-te e põe-te de pé". É um chamado à ação, um chamado para se erguer, para se firmar com novos pés e trilhar uma nova vida, trabalhando para o propósito de Deus, em vez de contra Ele.

Jesus explica o propósito de Paulo com um prefácio inequívoco: para isso eu vos apareci.

O motivo da aparição de Jesus a Paulo foi designá -lo para seu novo papel. Jesus apareceu a Paulo para nomeá- lo ministro e testemunha. A palavra ministro é traduzida do grego "hypēretēs". Também pode ser traduzida como "servo" ou "qualquer pessoa que serve com as próprias mãos". É usada para se referir a oficiais e servos que cumprem as ordens de seu mestre (João 18:18, 36; Mateus 26:58; Lucas 4:20; Atos 13:5).

Jesus apareceu para designar Paulo para um ofício vitalício de apóstolo aos gentios (Romanos 11:13). Paulo servirá a Jesus e cumprirá os Seus mandamentos. Paulo também será uma testemunha, palavra grega “martys”, parente da palavra portuguesa “mártir”. Paulo será uma testemunha (e neste capítulo está ativamente sendo uma testemunha ) não apenas das coisas que viu - referindo-se à visão de Cristo que lhe apareceu no caminho para Damasco - mas também das coisas pelas quais Ele aparecerá a vocês. Esta é uma promessa de que Jesus ainda tem mais a dizer e mostrar a Paulo.

O Novo Testamento registra diversas ocasiões em que Jesus apareceu e falou com Paulo (Atos 18:9-10, 22:17-21, 23:11). Além disso, na segunda carta de Paulo aos Coríntios, ele menciona uma visão que teve do céu e do Paraíso, onde “ouviu palavras inefáveis, que ao homem não é permitido falar” (2 Coríntios 12:1-4). Essa visão era tão maravilhosa e/ou repleta de revelações que Paulo não pôde descrevê-la em detalhes (embora lhe fosse permitido mencionar que a tivera).

É perfeitamente possível que Jesus tenha aparecido e falado com Paulo muitas outras vezes, as quais não precisavam ser registradas para o benefício dos leitores da Palavra de Deus. Paulo escreveu aos Gálatas que a mensagem do evangelho que ele deveria pregar foi ensinada não por homem algum, mas diretamente por Jesus (Gálatas 1:11-12).

Jesus está ordenando a Paulo que ele seja uma testemunha tanto do que viu no presente quanto do que verá no futuro.

Como testemunha, Paulo contará ao mundo o que Deus lhe revelou. Esta mensagem não é apenas para Paulo, mas para todos.

Jesus continua, dizendo a Paulo que o está livrando do povo judeu e dos gentios, aos quais o estou enviando (v. 17).

A palavra "resgatar " é traduzida do grego "exaireō". "Exaireō" é uma palavra interessante, às vezes usada para denotar algo sendo arrancado à força, e outras vezes para significar algo sendo selecionado ou escolhido dentre um grupo. Paulo estava sendo arrancado à força da elite intelectual e selecionado dentre o povo judeu para essa missão. Ele estava sendo nomeado.

Mas “exaireō” é traduzido muitas vezes como “libertado” ou “resgatado”, como é traduzido aqui. Paulo certamente está sendo resgatado de estar do lado oposto a Deus. Ele tem resistido aos aguilhões por algum tempo e agora está sendo libertado de uma vida de rebeldia e de servir aos propósitos de um governo humano temporário - o Sinédrio - para receber um cargo na administração do Rei eterno.

Mas parece que Jesus também está prometendo a Paulo libertação futura, da destruição causada pelo povo judeu e pelos gentios. Jesus cumpriu essa promessa de resgatar Paulo muitas vezes. Por causa do resgate contínuo de Jesus, Paulo:

• escapou de um plano para matá-lo em Damasco (Atos 9:23-25)
• escapou de um plano para matá-lo em Jerusalém (Atos 9:29-30)
• sobreviveu ao apedrejamento em Listra (Atos 14:19-20)
• foi libertado da prisão em Filipos (Atos 16:25-28, 34)
• escapou de uma multidão violenta em Tessalônica (Atos 17:5-6)
• Jesus lhe concedeu total segurança em Corinto (Atos 18:9-11).
• Escapou do julgamento em Corinto (Atos 18:12-17)
• foi protegido de uma multidão em Éfeso (Atos 19:30-31)
• escapou de uma conspiração para assassiná-lo em Corinto (Atos 20:3)
• foi resgatado da multidão em Jerusalém (Atos 21:30-36)
• foi poupado da tortura de um açoite romano (Atos 22:24-29)
• escapou de mais uma conspiração para assassiná-lo em Jerusalém (Atos 23:12-33)
• apelou para César, evitando uma emboscada na estrada (Atos 25:3, 11-12)
• Paulo lista muitos outros perigos e sofrimentos que ele sobreviveu (2 Coríntios 11:23-27)

No capítulo anterior, Paulo foi salvo de uma conspiração para assassiná-lo ao pedir permissão para ir até César.

Mas, nessa promessa de resgatar Paulo, Jesus também revela quem será o público-alvo de Paulo: os gentios, para quem Jesus o está enviando. Quando Jesus apareceu a Paulo no caminho para Damasco, em Atos 9, o evangelho ainda não havia chegado aos gentios; isso acontece em Atos 10, quando Pedro é chamado para testemunhar a Cornélio em Cesareia.

Paulo começou a pregar o evangelho a todos os povos com os quais entrava em contato, começando pelos judeus em Damasco (Atos 9:19-20, 22). Depois de pregar e debater em Jerusalém por apenas algumas semanas, Paulo foi morar em Tarso, na Cilícia, por alguns anos (Atos 9:28-30), antes de ser aceito como mestre na igreja de Antioquia da Síria, que era composta tanto de judeus quanto de gentios (Atos 11:20, 25-26).

Quando as viagens missionárias de Paulo começaram, ele passou anos viajando por todo o mundo romano, pregando o evangelho e fundando igrejas em Chipre, Galácia, Macedônia, Grécia e na província romana da Ásia (atual oeste da Turquia). Seu chamado específico era ser ministro e testemunha aos gentios (Gálatas 2:7-9).

Jesus apresenta um resumo da mensagem que deu a Paulo para levar aos gentios :

para lhes abrir os olhos e se converterem das trevas para a luz, e do domínio de Satanás para Deus, para que recebam o perdão dos pecados e herança entre os que são santificados pela fé em mim' (v. 18).

O evangelho, as boas novas de Jesus, o Messias e Filho de Deus, também resgatará os gentios. Abrirá os seus olhos, que estão cegos pelo pecado e pela adoração de falsos deuses. Essa concessão de uma nova visão para enxergar a verdade tem o propósito de convertê-los das trevas para a luz. Isso é semelhante à situação de alguém cujos olhos estavam cegos e, em seguida, foram curados e passaram a enxergar (Mateus 9:28-31).

Um cego vê apenas trevas. Quem não conhece ou não crê no evangelho vive em trevas espirituais. Vive espiritualmente separado de Deus. Mas, com os olhos abertos, pode se converter das trevas e viver na luz (Isaías 42:7, Salmo 146:8). A justiça, a verdade e a vida eterna de Deus são frequentemente comparadas à luz em toda a Escritura. O apóstolo João escreveu sobre a luz de Deus muitas vezes em seu evangelho, bem como em suas epístolas. Em sua primeira carta, ele escreve:

“Esta é a mensagem que ouvimos dele e anunciamos a vocês: Deus é luz, e nele não há trevas nenhuma.”
(1 João 1:5)

Em seu evangelho, João escreve que Jesus é a Luz dos homens, que dá vida e luz à humanidade: “Nele estava a vida, e a vida era a luz dos homens… Ali estava a verdadeira luz, que, vindo ao mundo, ilumina a todos” (João 1:4, 9).

Jesus diz a Paulo que sua pregação do evangelho ajudará os gentios a se converterem também do domínio de Satanás para Deus. Assim como os gentios perderão a cegueira ao adquirirem olhos abertos e sairão das trevas para viver na luz, eles deixarão o reino de Satanás para se unirem ao reino de Deus.

Este mundo, que Deus criou como um lugar perfeito, caiu em pecado e morte devido ao engano de Satanás à humanidade. Isso fez com que os humanos se afastassem do propósito de Deus, que os definia como governantes da Terra em harmonia com Ele e uns com os outros (Hebreus 2:5-9).

Por causa da desobediência de Adão e Eva, o mundo não funciona como Deus originalmente planejou. Os seres humanos não governam o mundo em plena harmonia com Deus, a natureza e uns com os outros, como Deus pretendia. Em vez disso, o pecado e a morte abundam. Satanás, o Inimigo (Salmo 8:2), agora está no comando do mundo, e não os seres humanos (João 12:31). Satanás se deleita na morte, na desarmonia e na destruição (João 8:44).

Desde a Queda do Homem, o mundo tem sido o domínio de Satanás. Vemos isso em toda a Escritura. Embora Deus seja soberano sobre todos os resultados, a Terra está atualmente cheia de maldade e sofrimento porque, por ora, Satanás ganhou influência sobre ela. Podemos ver isso pelo fato de Satanás ter oferecido a Jesus autoridade sobre todos os reinos terrenos se Jesus se curvasse e o adorasse, o que Jesus rejeitou (Mateus 4:8-10). Antes de morrer, Jesus chamou Satanás de "governante deste mundo" (João 14:30).

Contudo, após a ressurreição e ascensão de Jesus ao céu, Deus lhe concedeu toda a autoridade sobre o céu e a terra por sua perfeita obediência (Mateus 28:18, Romanos 5:14, Hebreus 2:9). Seu reino virá à terra um dia e Satanás será completamente destronado. Mas ainda não (Atos 1:6-7). Por ora, o mundo e os caminhos do mundo funcionam sob o domínio maligno de Satanás. Ele é como um presidente em fim de mandato; seu mandato terminará em breve, e seu poder e influência lhe serão retirados.

Satanás governa mergulhando a terra em trevas e fechando os olhos da criação de Deus.

Como cegos na escuridão, a raça humana também é como escravos no domínio de Satanás, escravos do pecado (João 8:34). Mas Jesus veio para libertar os cativos, para nos conduzir ao domínio e ao reino de Deus (Lucas 4:18, Filipenses 3:20-21) . O resultado de nos voltarmos para a luz, de deixarmos o domínio de Satanás, é que os gentios podem receber o perdão dos pecados e uma herança entre aqueles que foram santificados pela fé em mim. Usando uma linguagem muito semelhante à sua defesa aqui em Atos 26, Paulo lembra aos colossenses exatamente isso em sua carta a eles.

"Pois ele nos resgatou do domínio das trevas e nos transportou para o reino do seu Filho amado, em quem temos a redenção, a remissão dos pecados."
(Colossenses 1:13-14)

Vemos a mesma mensagem: Cristo resgata aqueles que creem nele do domínio das trevas/Satanás e nos coloca em seu reino, para que recebamos o perdão dos pecados.

É isso que a fé em Jesus realiza. Recebemos o perdão dos pecados imediatamente e para sempre. Pecados são erros. São os caminhos pelos quais nos desviamos do bom plano de Deus. Deus nos chama a viver de forma correta e justa, em harmonia uns com os outros e com Ele. Mas vivemos com uma natureza pecaminosa, agindo e pensando pecaminosamente.

Ao nos voltarmos para Jesus com fé, nossos pecados são perdoados. É algo que recebemos, não algo que conquistamos (Efésios 2:8-9). É um presente. Basta olharmos para Cristo na cruz com fé, como fizeram os israelitas moribundos no deserto. Lá, eles foram libertados da morte causada por serpentes venenosas quando creram em Moisés e olharam para a serpente de bronze erguida em uma haste. Tudo o que foi preciso foi que eles acreditassem que olhar para a serpente de bronze erguida os curaria das picadas mortais de cobras (João 3:14-15).

Quando olhamos para Jesus erguido na cruz, crendo em Sua morte e ressurreição, Ele promete nos salvar do pecado e da morte. Assim como Deus salvou os israelitas que tiveram fé para crer e olhar, Ele faz o mesmo com todas as pessoas, inclusive os gentios.

Nossos pecados são perdoados quando cremos em Jesus; eles não são mais levados em consideração para determinar se Deus nos considera justos ou não. Agora somos justos aos Seus olhos. Com os olhos abertos, nossos pecados não têm mais o poder de nos impedir de viver à luz do bom plano de Deus. O propósito desse perdão é que sejamos libertos para sermos santificados pela fé em Jesus.

Ser santificado significa ser tornado santo, ser separado para viver em obediência a Deus. É em Jesus que somos santificados, e quando somos santificados, participaremos de uma herança. Deus Pai nomeou Jesus, o Filho, como herdeiro porque Ele foi um servo fiel como ser humano (Filipenses 2:6-10). Jesus recebeu autoridade sobre toda a terra (Mateus 28:18). Jesus sempre foi o Filho eterno de Deus, mas viveu fielmente na terra como ser humano e tomou o Seu lugar à direita de Deus como Deus e como ser humano. Ele restaurou o direito dos seres humanos de reinar na terra através do “sofrimento da morte” (Hebreus 2:9-10).

Visto que Cristo veio à Terra como plenamente homem e plenamente Deus, Ele pôde nos mostrar a verdadeira forma de obediência. Jesus, como homem, foi então elevado a uma posição de autoridade sobre a criação e abriu o caminho para que a humanidade fosse restaurada ao seu propósito original de governar a Terra, se formos servos fiéis e vivermos imitando a perfeita obediência de Cristo (Mateus 25:21, Filipenses 2:6-10).

Jesus um dia retornará e estabelecerá o Seu reino na Terra, e o domínio de Satanás não mais existirá (Apocalipse 19:15-16). Jesus nos mostrou que, se formos obedientes a Deus na Terra ( santificados ), também poderemos ser chamados filhos como recompensa por nossa obediência (Romanos 8:17, Hebreus 2:9-13). Os crentes que vencerem como Jesus venceu compartilharão da herança de Cristo (Apocalipse 3:21). Jesus recompensará aqueles que O seguem com fé, tornando-os filhos e herdeiros com Ele (Hebreus 2:10, Apocalipse 3:21, 21:7).

Esta herança que podemos receber é uma herança conjunta; ela é dada e compartilhada entre aqueles que foram santificados pela fé em Jesus - toda a família dos Filhos de Deus que vivem em fiel obediência a Deus, pelo poder de Cristo ( Eu ). É Jesus quem nos dá a capacidade de nos tornarmos santos e vivermos corretamente, como Deus deseja para nós. Aqueles que possuem a herança que lhes é concedida o fazem exercendo sua fé diariamente nesta vida, guiados pelo Senhor. Quando falhamos, podemos confessar nossos erros e rebeldias e sermos perdoados, tendo nossa comunhão com Ele restaurada (1 João 1:9).

Por meio de uma caminhada de fé, podemos viver na luz em vez das trevas, não mais como escravos do reino de Satanás, mas como herdeiros de Cristo (Romanos 6:11-13). Caminhando pela fé, podemos alcançar a experiência da vida eterna e possuir a herança que nos foi concedida.

Essa recompensa extraordinária é uma promessa incrível que transcende nossa compreensão (1 Coríntios 2:9). É maravilhoso que Paulo tenha declarado em 2 Coríntios 4:17 que considerava o intenso sofrimento que suportou pelo evangelho como uma “leve e momentânea tribulação”. Essa realidade foi o que motivou Paulo a viver para ganhar o prêmio da vida (1 Coríntios 9:24-27).