The Bible Says
2 Coríntios 11:22-33 Explicação

Após o longo preâmbulo, onde Paulo reformulou toda essa frase “Minha autoridade apostólica versus a sua” como tolice e ostentação, Paulo agora, finalmente, relutantemente, fornece a comparação.

Podemos começar com um resumo da comparação que Paulo fará em 2 Coríntios 11:22-12:18.

Comparação de Paulo com os Falsos Apóstolos:

Esta comparação fornece uma visão geral da defesa direta de Paulo. Em geral, sua abordagem é "O que eles dizem e como aparentam" em vez de "O que eu digo e como aparento". Ele repreendeu os coríntios por sucumbirem a comparações de aparências externas no prelúdio da defesa direta (2 Coríntios 10:7).

Poderíamos dizer que Paulo chama toda essa abordagem de "loucura da vanglória". Mas, como é nisso que os coríntios insistem, ele os vencerá em seu próprio jogo. Contudo, não se desviará de seu propósito, que é edificá-los espiritualmente e apontá-los para Cristo (2 Coríntios 12:19).

O tema que emergirá dessa comparação (que abrange 2 Coríntios 11:22-12:18) é que Paulo demonstrará sua superioridade em aparências aos falsos apóstolos, e então dirá que isso não significa nada, porque:

• Embora Paulo não seja "inferior aos apóstolos mais eminentes", ele ainda é "um ninguém", pois é apenas um pecador humano. Ele só é alguém por causa de Cristo (2 Coríntios 12:11).

• Embora Paulo tenha imensa força espiritual, seu principal atributo é que ele é fraco, pois quando ele é fraco em si mesmo, então ele é forte no poder de Cristo (2 Coríntios 12:9-10).

Temos poucas informações sobre quem eram esses falsos apóstolos e de onde vinham, mas, pela declaração seguinte de Paulo, eles são definitivamente judeus. Parece provável que fossem judeus convertidos que haviam crido em Jesus, ou não teriam credibilidade para os crentes gentios em Corinto: São hebreus? Também eu. São israelitas? Também eu. São descendentes de Abraão? Também eu. (v. 22a).

Em geral, ser hebreu e israelita é a mesma coisa. A diferença aqui pode estar na ênfase. O termo hebreus pode enfatizar a língua e a cultura, talvez os falsos apóstolos alegassem que, por ter nascido em Tarso da Cilícia, Paulo era judeu de língua grega e incapaz de ler as Escrituras em hebraico. No entanto, embora tenha nascido em Tarso, Paulo foi educado em Jerusalém por um estimado estudioso do hebraico, Gamaliel (Atos 22:3).

Portanto, quem quer que fossem esses apóstolos, Paulo poderia pelo menos igualá-los, se não superá-los, em seu domínio da língua, ele falava hebraico, aramaico e grego. Talvez eles também presumissem que ele fosse um prosélito e tivesse se convertido ao judaísmo. Mas Paulo era judeu nato, são israelitas? Eu também sou (v. 22b).

Ele listou alguns de seus descendentes em sua carta aos Filipenses: "circuncidado ao oitavo dia, da raça de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus. Quanto à Lei, fui fariseu" (Filipenses 3:5). O nome hebraico de Paulo era Saulo (Atos 9:11). Saul foi o primeiro rei de Israel e, portanto, um nome muito estimado da tribo de Benjamim.

Ele tinha a mesma reivindicação que qualquer israelita, conforme declarado em Romanos 9:4: “os quais são israelitas; de quem é a adoção, a glória, as alianças, a promulgação da Lei, o culto de Deus e as promessas”. Como israelita, ele também era descendente de Abraão: São eles descendentes de Abraão? Eu também (v. 22c).

A afirmação de Paulo sobre o currículo é repetida em Romanos 11:1,

“Digo, pois: porventura, rejeitou Deus ao seu povo? De modo nenhum! Porque eu também sou israelita, da descendência de Abraão, da tribo de Benjamim.”

Ele não é apenas um descendente de raça, mas também de fé,

“para que sobre os gentios viesse a bênção de Abraão em Jesus Cristo, a fim de que nós recebêssemos a promessa do Espírito, por meio da fé.”
(Gálatas 3:14)

Paulo pergunta: São ministros de Cristo? falo como fora de mim, eu ainda mais (v. 23a).

Continuando com sua tolice de participar dessa competição de vanglória, Paulo agora pergunta se esses falsos apóstolos são ministros de Cristo. Curiosamente, ele não diz que eles não são servos.

Embora os falsos apóstolos pratiquem engano e abuso, aparentemente ainda são servos. Podem ser servos infiéis, mas ainda assim são servos. Em Romanos 3:9, Paulo admite que não é melhor do que outro grupo de falsos apóstolos judeus que desviam os crentes em Roma, isso porque todos estão debaixo do pecado.

Depois de dizer que esses falsos mestres estão desonrando a Deus (Romanos 2:23) e blasfemando o nome de Deus entre os gentios (Romanos 2:24), Paulo pergunta: “Que pois? Somos melhores que eles? De nenhuma sorte! Porque já temos acusado tanto judeus como gregos de estarem todos debaixo do pecado” (Romanos 3:9). Paulo reconhece que todos são pecadores, inclusive ele mesmo, e que é a graça de Deus que nos salva, não os nossos próprios esforços (Romanos 3:21-22).

Paulo admite que os falsos apóstolos são servos de Cristo, aparentemente, eles fizeram algo de bom. Mas depois de perguntar: "São ministros de Cristo?", ele acrescenta um interlúdio: "falo como fora de mim". A frase: "falo como fora de mim" também pode ser traduzida como "Falo como um tolo" ou "Estou falando como um louco". Paulo mais uma vez exalta seu desdém por fazer um argumento comparativo "Meu apostolado versus o deles" é a discussão errada, a discussão deveria se concentrar em como ser melhores servos de Cristo.

Paulo sente-se compelido a fazer a comparação para se encontrar com os coríntios onde eles estão mas isso é loucura para ele. A discussão deveria se concentrar em Cristo, em como segui-Lo, conformar-se à Sua imagem e agradá-Lo. Para Paulo, é insanidade pensar que a conclusão de que "Paulo é superior aos seus concorrentes" resolve qualquer coisa.

É por isso que ele dirá mais tarde: "Portanto, de boa vontade antes me gloriarei nas minhas fraquezas, para que a força de Cristo repouse sobre mim." (2 Coríntios 12:9b). Para Paulo, é isso que faz sentido. É isso que é lógico - Cristo no centro. Este debate sobre "Quem pode se gloriar mais em seu apostolado" é falar como se estivesse louco em comparação ...

Mas Paulo falará dessa maneira porque é isso que se exige dele no momento, ele está falando em um nível mundano para tentar levar os coríntios a um nível espiritual, a posição dos coríntios de responder aos falsos apóstolos exige isso. Para nós, séculos depois, isso é um grande presente, a mentalidade de Paulo para os coríntios provavelmente era: "Vocês deveriam saber de tudo isso, por que estão me fazendo dizer?". Para nós, dois mil anos depois, podemos ser gratos por Deus, em Sua providência, ter fornecido essa visão histórica para nosso próprio aprendizado e admoestação.

Paulo agora nos contará o sofrimento que suportou por Cristo, e podemos comparar isso com sua declaração em 2 Coríntios 4:17. Assim, podemos ver a imensidão da declaração quando ele diz que toda essa aflição é "momentânea" e "leve" em comparação com a glória que ele busca em Cristo. Então, quando vemos no capítulo 12 que Paulo aparentemente recebeu uma visita ou visão celestial onde observou essa glória, podemos compreender a profundidade e a verdade dessa afirmação.

Paulo agora se lança às suas credenciais para justificar sua ostentação de ser um apóstolo superior, ele agora provará que é, de fato, mais servo de Cristo do que os falsos apóstolos e ele provará isso listando as severas perseguições e dificuldades que suportou por causa do evangelho.

Ele agora lista um currículo impressionante, quase inacreditável. O fato de essa lista ser apresentada no contexto de uma disputa sobre "Quem é o melhor apóstolo?" a uma igreja que atestou que esta carta era divinamente inspirada (como evidenciado por sua sobrevivência) confirma o testemunho de Paulo. Paulo lista por que ele é ainda mais um servo de Cristo, em trabalhos muito mais, muito mais em prisões, em açoites, sem medida, em mortes, muitas vezes. (v. 23b).

Em  trabalhos muito mais, Paulo se refere às suas muitas viagens, campanhas e pregações por todo o mundo, que ele sabia que seriam um contraste considerável com os falsos apóstolos. Ele parece intensificar sua comparação citando prisões, açoites e morte.

Suas jactâncias o colocam acima dos impostores; mesmo que pudessem igualá-lo em jactância por jactância, seu perigo de morte o colocava em uma categoria e nível próprios. Paulo define algumas dessas "fraquezas" nos versículos seguintes. Dos judeus, cinco vezes recebi quarenta açoites menos um (v. 24). Segundo a lei judaica, se um homem fosse condenado por infringir a lei, poderia receber no máximo quarenta açoites.

A prática tradicional era aplicar trinta e nove açoites, para que, caso o açoitador acidentalmente contasse errado, não excedesse o máximo, o que poderia resultar em sua própria punição e na maioria das vezes, essas surras aconteciam em público, na sinagoga.

Lucas, o autor de Atos, não registra essas cinco vezes em que Paulo recebeu trinta e nove chicotadas dos judeus. Há, no entanto, muitos casos em que Paulo é expulso de sinagogas e cidades, como em Atos 13:45, 50, 14:2-6, 17:5-10. Embora Lucas resuma essas perseguições, pode ter havido detalhes mais violentos não especificados. Com base nessa lista em 2 Coríntios 11, Paulo foi abusado fisicamente tantas vezes que seria excessivo descrever cada caso no livro de Atos.

Há também anos da vida de Paulo depois de crer em Jesus dos quais pouco se sabe, como seus três anos na Arábia e Damasco (Gálatas 1:17-8) e seus oito a dez anos em Tarso, entre Atos 9:30 e Atos 11:25. Presumivelmente, Paulo estava cumprindo seu chamado e pregando o evangelho naquele período, e enfrentando oposição de alguns dos líderes judeus que encontrou, como era típico. Ele provavelmente sofreu algumas dessas chicotadas e talvez outras perseguições listadas aqui durante esses anos não detalhados.

Paulo continua: três vezes, fui açoitado com varas; (v. 25a) temos um caso de espancamento registrado em Atos 16:22-23:

“A multidão levantou-se à uma contra eles, e os pretores, rasgando-lhes os vestidos, mandaram açoitá-los com varas, e, depois de lhes darem muitos açoites, lançaram-nos numa prisão, mandando ao carcereiro que os guardasse com segurança.”

Paulo era cidadão romano e, na maioria das situações, não era espancado, mas, evidentemente, houve momentos em que as autoridades não sabiam que ele era cidadão romano ou o ignoravam. Foi por ignorância que os magistrados filipenses mandaram espancar Paulo e Silas com varas, para grande pesar dos magistrados.

Paulo aponta para a ocasião em que quase morreu pelo evangelho: uma vez, apedrejado; (v. 25b). O apedrejamento era uma punição judaica comum para cumprir a pena de morte.

Paulo foi apedrejado na cidade de Listra e dado como morto. “Mas, quando os discípulos o rodearam, ele se levantou e entrou na cidade. No dia seguinte, partiu com Barnabé para Derbe.” (Atos 14:20). Milagrosamente, provavelmente pela intervenção de Deus, Paulo não morreu por causa desse apedrejamento e retornou à cidade.

Três vezes, naufraguei; (v. 25c). Não temos nenhum outro registro desses naufrágios, mas não é de todo surpreendente ver com que frequência Paulo viajou por mar em suas viagens missionárias (Atos 13:13, 14:26, 16:11, 20:13-15, para citar alguns). Ele observa: "um dia e uma noite, passei no abismo" (v. 25d). Embora Paulo não dê mais explicações, é possível que, durante um dos naufrágios, eles tenham passado uma noite e um dia à deriva ou perdidos em algum lugar no mar.

Talvez houvesse outros perigos associados a este evento, mas ele obviamente deixou uma marca em Paulo. Paulo provavelmente escreveu esta epístola aos Coríntios enquanto estava na Macedônia ou em Éfeso, durante sua terceira viagem missionária, portanto, na época em que escreveu esta carta, ele havia sofrido três naufrágios. Haverá um quarto naufrágio em seu futuro, na ilha de Malta, que Lucas registra em detalhes em Atos 27:41.

Muitas vezes, estive em jornadas (v. 26a) embora isso não seja específico, Paulo provavelmente entendeu que quase todas as suas viagens por causa do evangelho estavam repletas de algum tipo de perigo. Parte desse perigo residia no fato de que sua mensagem nem sempre era popular, principalmente entre os líderes religiosos judeus.

Paulo escreve que às vezes corria perigos de rios (v. 26b). Embora pensemos mais frequentemente em Paulo viajando pelo mar, ele menciona rios aqui. Que tipo de perigos enfrentou, ele não explica, mas foi o suficiente para incluir isso na tolice de sua comparação com os falsos apóstolos.

Várias das cidades de onde desembarcou em suas viagens foram construídas quilômetros para o interior, junto a rios que desaguavam no Mar Mediterrâneo, como Antioquia da Síria, no rio Orontes. Há também muitos rios nas regiões por onde ele viajou e viveu, como os rios Meandro e Caistro, perto de Éfeso, e o rio Estrimão, na Macedônia, que corre entre as cidades de Filipos e Anfípolis (Atos 16:12, 17:1).

Paulo lista mais perigos, os coríntios provavelmente sabiam a que muitos deles se referiam: em perigos de salteadores, em perigos da minha raça, em perigos dos gentios, em perigos na cidade, em perigos na solidão, em perigos no mar, em perigos entre falsos irmãos; (v. 26c).

Novamente, não nos são fornecidos detalhes específicos, nem temos registros em outros textos sobre todos esses assuntos, mas é evidente que em qualquer lugar e em qualquer lugar que Paulo fosse por causa do evangelho, ele enfrentava perigos, provações e dificuldades. Havia sempre a ameaça de ladrões nas viagens marítimas e nos milhares de quilômetros que ele caminhava, havia perigos de seus compatriotas, os judeus, que ele sofreu muitas vezes, bem como perigos dos gentios, e às vezes de ambos ao mesmo tempo.

Paulo experimentou perigos na cidade, provavelmente significando qualquer cidade em geral, todas as grandes cidades que ele visitou. Ele, como um judeu no Império Romano tentando converter outros a uma religião obscura, certamente colocou um alvo em suas costas. Havia também perigos universais em visitar cidades como estrangeiro, seja preconceito ou criminosos buscando explorar o estrangeiro. Paralelamente aos perigos na cidade, há perigos no deserto. Os lugares selvagens e incivilizados do mundo entre as cidades apresentam perigos iguais, mas únicos, seja mau tempo, animais selvagens, recursos limitados, ladrões e muito mais. Os perigos no mar são óbvios e já foram mencionados anteriormente: mau tempo, naufrágios, piratas, escassez de água e assim por diante.

Talvez o pior de tudo seja que Paulo tenha enfrentado perigos entre falsos irmãos. Assim como os falsos apóstolos em Corinto, a quem Paulo repreende, não faltam "autoridades" judaicas rivais que confundem e corrompem outros irmãos com seus falsos ensinamentos. Esses rivais buscam desacreditar Paulo e arruinar seu ministério. Ao longo dos anos em que Paulo foi pregador do evangelho, ele enfrentou inimigos dentro e fora da igreja (Gálatas 2:4-5).

Podemos ver como muitos desses momentos de sofrimento que Paulo lista também são descritos no livro de Atos. Parece provável que uma das principais razões pelas quais Lucas, o autor, escreveu o livro de Atos foi para autenticar o ministério de Paulo, mostrando como Jesus o comissionou pessoalmente como apóstolo, além de detalhar as muitas jornadas e sofrimentos que Paulo experimentou enquanto ensinava o evangelho ao mundo gentio. Com base na extensa lista de Paulo aqui em 2 Coríntios, parece que Lucas pode até ter subestimado as muitas dificuldades que Paulo enfrentou ao longo de seu ministério.

Comparando-se aos falsos apóstolos em Corinto, Paulo tinha certeza de que a vida e o "ministério" deles eram uma jornada muito mais fácil do que a sua. Se refletirmos sobre tudo o que ele descreve aqui, ficaríamos surpresos ao ver que alguém perseveraria em seu compromisso com o ministério de Cristo. Talvez também não reclamássemos tão rapidamente quando enfrentássemos obstáculos ou dificuldades. Pouquíssimos de nós conseguiríamos igualar a lista de Paulo neste capítulo.

Embora Paulo não ofereça uma descrição exata, parece que o que ele descreve no versículo 27 poderia ser associado às suas experiências em certas cidades enquanto tentava plantar uma igreja, "em trabalho e fadiga, em vigílias, muitas vezes; com fome e sede, em jejuns, muitas vezes; em frio e nudez;" (v. 27). "em trabalho e fadiga" aparentemente se referem ao fato de que Paulo ganhava seu próprio sustento como fabricante de tendas e, além de seu ministério, provavelmente trabalhava arduamente e por longas horas em trabalhos braçais.

Não sabemos o que causava suas noites sem dormir, mas é possível que fosse uma combinação de muitas das coisas que ele enfrentava, incluindo o cansaço do trabalho, a preocupação com o ministério ou outras influências externas, como a acomodação. Novamente, não sabemos a causa exata da fome e da sede, mas é mais provável que seja uma combinação de fatores, como recursos financeiros, disponibilidade ou mesmo os perigos que ele enfrentava constantemente.

Provavelmente, ele ficou sem comida e água algumas vezes em suas longas viagens pela Ásia Menor, Grécia e Macedônia, especialmente durante os períodos em que foi expulso da cidade sem a chance de se preparar para mais viagens (Atos 17:10).

Frequentemente sem comida é às vezes traduzido como "jejuns", embora não recebamos nenhuma informação adicional de Paulo, poderia estar ligado à fome e à sede ou apenas à incapacidade, às vezes, de ter comida. Se estivesse relacionado a um exercício espiritual como o jejum, não parece que se encaixaria nesta lista. No entanto, uma vez que isso é "gloriar-se" em tolice, poderia ser possível. No frio e nudez possivelmente seria quando as acomodações não estavam disponíveis ou não eram adequadas. Agora Paulo passa das coisas externas para as pressões e estresses internos do ministério: além das coisas exteriores, há o que pesa sobre mim diariamente, o cuidado de todas as igrejas (v. 28).

Não sabemos quantas igrejas ficaram sob a responsabilidade de Paulo, mas há pelo menos dez comunidades eclesiásticas no livro de Atos que ele fundou e visitou novamente: Antioquia da Pisídia, Icônio, Listra, Derbe, Filipos, Tessalônica, Bereia, Corinto, Éfeso e Trôade (Atos 13-20). Havia também igrejas que Paulo ajudou a fundar na ilha de Chipre, mas estas provavelmente eram da responsabilidade de Barnabé, visto que ele retornou a Chipre enquanto Paulo concentrava seus esforços mais a oeste (Atos 15:39-41).

É provável que, embora Paulo tenha descrito todas essas coisas externas, os sofrimentos físicos mencionados anteriormente na lista, por mais avassaladores que pareçam, seu verdadeiro teste para o ministério e para aqueles que se autodenominavam apóstolos fosse essa pressão diária. Ele não descreveu de que forma essa pressão e preocupação diárias viriam, provavelmente porque, a menos que alguém as tenha vivenciado, não consegue realmente entender o que é. Alguns chamam isso de "estresse pastoral" em nossa realidade ministerial atual.

Paulo começa a inverter a insana competição de vanglória. Ele deixa de se vangloriar sobre quem é o melhor apóstolo com base nas aparências e passa a falar sobre seu próprio cuidado e serviço aos outros. Esta é a verdadeira natureza de ser um bom servo de Cristo: ministrar às necessidades dos outros. Ele agora pergunta: Quem enfraquece, que eu não enfraqueça? (v. 29a).

O contexto de falar sobre fraqueza é a pressão e a preocupação com as igrejas que Paulo plantou ao longo de suas viagens missionárias. A palavra grega traduzida como "fraco" no versículo 29 também é frequentemente traduzida como "doente" no Novo Testamento. Paulo poderia estar dizendo: "Se você está doente, eu estou doente de preocupação por você". Isso se encaixa em sua próxima pergunta: Quem é levado a tropeçar, que eu não me abrase? (v. 29b).

A questão parece ser que Paulo tem uma preocupação tão intensa pelas igrejas que a sente profundamente. Ao perguntar: "Quem enfraquece, que eu não enfraqueça?", Paulo também poderia estar falando de fraqueza espiritual em termos de ser tentado pelo pecado.

Ele fala da fraqueza na fé em Romanos 14. Conclui a discussão dizendo: "e tudo o que não provém da fé é pecado" (Romanos 14:23). O próprio Paulo declarou em Romanos 3:9 que ele também está "debaixo do pecado", assim como qualquer outro ser humano (exceto Jesus). Ele fala em Romanos 7:15-17 do pecado operando através dele, mesmo que não seja isso que ele deseja. Paulo entende que parte de ser um bom apóstolo é reconhecer e ser transparente sobre suas próprias deficiências.

Paulo, como apóstolo e pai espiritual deles, não apenas sente a fraqueza deles, mas também se considera fraco com eles. Isso contrasta com os falsos apóstolos, que se gabavam de sua grande força espiritual.

Podemos imaginar a indignação de Paulo com aqueles que induziam alguém a tropeçar ou eram causa de pecado. Sua intensa preocupação com os crentes que estavam sendo induzidos ao pecado também pode ser traduzida como "queimar". Paulo fica indignado quando alguém faz um seguidor de Cristo tropeçar. Para outros, particularmente os oponentes de Paulo, isso poderia ser sinal de fraqueza. Mas são esses tipos de fraqueza que ele destaca como as credenciais de um verdadeiro apóstolo. A preocupação de um verdadeiro apóstolo não é com sua própria exaltação, mas com o cuidado e o crescimento daqueles a quem serve.

A palavra grega traduzida como "induzido ao pecado" é "skandalidzo". Também é traduzida como "faz tropeçar" e "cai" em outras passagens do Novo Testamento. Na noite de Sua prisão, Jesus usou "skandalidzo" quando disse aos Seus discípulos: "Todos vocês se escandalizarão ["skandalidzo"] por minha causa esta noite, pois está escrito: 'Ferirei o pastor, e as ovelhas do rebanho se dispersarão'". Naquela noite, a fé dos discípulos vacilou, e eles correram e se esconderam.

O objetivo de um apóstolo é proteger e equipar os crentes no evangelho. Quando Paulo vê alguém desencaminhando outros, fazendo-os tropeçar ou vacilar na fé ("skandalidzo"), ele arde em zelo, com intensa preocupação. É por isso que ele sucumbiu a essa competição de vanglória, uma competição que considera insana e inútil. Ele faz isso para proteger seus discípulos de serem desencaminhados ao argumentar contra os falsos apóstolos.

Paulo continua a desviar a discussão da autoexaltação e a aproximar-se de Cristo: Se é necessário gloriar-me, gloriar-me-ei das coisas da minha fraqueza. (v.30).

Paulo tem se envolvido no que chamou de tolice. Ele declarou claramente que estava se vangloriando segundo as aparências para demonstrar que seu ministério apostólico é superior ao dos falsos apóstolos e fez isso argumentando nos termos deles.

Agora, porém, ele retorna ao espírito de sua própria experiência com Cristo e seu ministério. É provável que sua ostentação em sua fraqueza seja desprezada por seus oponentes, mas este é o verdadeiro espírito e foco de um apóstolo que se dedica a ser um servo de Cristo, servindo às pessoas a quem ministra.

Assim, Paulo se diferenciou claramente dos falsos apóstolos. Essas fraquezas agora se tornam uma vitrine da graça de Deus e do poder da ressurreição, que é o foco de Paulo, e o foco apropriado. As fraquezas de Paulo agora se tornarão um tema central de seu argumento de que seu apostolado é superior.

Ele apresentará uma série de exemplos e os precederá com uma espécie de juramento: O Deus e Pai do Senhor Jesus, que é bendito para sempre, sabe que não minto. (v.31).

Em diversas ocasiões, Paulo faz seu apelo por honestidade e integridade a Deus (2 Coríntios 1:23; Gálatas 1:20; Romanos 9:1; 1 Timóteo 2:70). Ele declara que sua vida é aberta e vulnerável diante de Deus, um Deus que ele conhece pessoalmente por meio do Senhor Jesus. O Deus que sabe que Paulo não está mentindo é Aquele que será bendito e louvado para sempre por aqueles que estão "em Cristo". Ao fazer essa proclamação, Paulo está invocando Deus como sua testemunha.

Paulo agora começa a lista de fraquezas mencionando sua primeira experiência de sofrimento depois que foi chamado como apóstolo: Em Damasco, o etnarca do rei Aretas guardava a cidade dos damascenos, para me prender; e numa alcofa me desceram por uma janela da muralha abaixo, e assim escapei das suas mãos. (vv. 32-33).

Lucas registrou a experiência de fuga de Paulo em Atos 9:23-25. Paulo foi chamado por Jesus para ser apóstolo dos gentios em Atos 9:3-6. Esse chamado veio enquanto viajava para Damasco com uma comissão de líderes judeus em Jerusalém para encontrar e perseguir os judeus que haviam crido em Jesus.

Quando Paulo encontrou Jesus, Jesus lhe disse para ir a Damasco, onde Ananias o comissionou como apóstolo de Jesus. Paulo entrou na cidade cego, fraco e guiado pela mão. Durante três dias e três noites a sós com Deus, ele não comeu nem bebeu, um sinal de total arrependimento e humildade. Assim, ele foi transformado para sempre.

Ele chegou a Damasco cego e fraco, e saiu de Damasco fugindo disfarçado para salvar a vida. Essas podem ter sido "fraquezas" para seus oponentes, mas eram a marca registrada da força na fraqueza para Paulo e seu ministério. Perto do fim deste argumento, Paulo proclamará: "Porque quando estou fraco, então sou forte" (2 Coríntios 12:10). Isso porque, quando Paulo reconhece suas próprias limitações, ele pode então confiar no poder de Cristo operando através dele (2 Coríntios 12:9).

O Senhor apareceu a Ananias para instruí-lo a impor as mãos sobre Paulo para curá-lo e comissioná-lo. Quando Ananias expressou receio de ir até Paulo, devido à sua reputação de perseguidor dos crentes em Jesus, o Senhor lhe disse:

“Mas o Senhor disse-lhe: Vai, porque este é para mim um vaso escolhido para levar o meu nome perante os gentios e os reis, bem como perante os filhos de Israel; pois eu lhe mostrarei quanto lhe é necessário padecer pelo meu nome.”
(Atos 9:15-16)

Assim, o próprio chamado de Paulo como apóstolo era sofrer pelo nome de Deus e pela mensagem do Seu evangelho. Pouco depois de começar a pregar o nome de Jesus em Damasco, sua vida foi ameaçada e ele precisou de ajuda para escapar, assim começou sua fraqueza em sofrer por Cristo. A glória nessas fraquezas continuará no próximo capítulo, mas primeiro Paulo discutirá um dom incrível que lhe foi dado: ter visões sobre as quais não lhe é permitido falar.