The Bible Says
Atos 19:21-29 Explicação

Aqui em Atos 19:21-29, os ferreiros e artesãos locais iniciam uma perseguição contra Paulo e os cristãos.

Nas seções anteriores, aprendemos que, durante os dois anos de Paulo em Éfeso, o evangelho foi ouvido em toda a província romana da Ásia. Por meio de Paulo, Deus realizou milagres extraordinários para que o povo ouvisse sua pregação e confiasse que a mensagem que ele pregava era verdadeira. Os milagres eram tão poderosos que até mesmo trapos e vestes que Paulo tocou continham um poder de cura que era transmitido quando colocados sobre os doentes e os endemoninhados. Isso porque Deus quis que isso conduzisse os efésios ao evangelho. Os milagres, seja pelas mãos de Paulo ou por seu lenço, conduziam aqueles que os testemunhavam de volta a Paulo e à mensagem sobre Jesus.

Muitos efésios creram em Jesus e abandonaram seus antigos estilos de vida e empregos. Muitos magos queimaram livros de feitiços que valiam uma grande quantia em dinheiro para mostrar que não praticariam mais feitiçaria, mas seguiriam Jesus.

Agora Lucas, o autor de Atos, escreve que Paulo começa a se sentir chamado a deixar Éfeso:

Concluídas essas coisas, resolveu Paulo, em seu espírito, ir a Jerusalém, depois de haver atravessado a Macedônia e a Acaia, dizendo: Depois de ter eu estado ali, é-me necessário que veja também Roma (v. 21).

O termo "concluídas essas coisas" parece se referir à queima de livros dos magos. O evangelho havia se espalhado de maneira tão eficaz na Ásia e criado raízes suficientes para levar a vidas transformadas que Paulo pode ter sentido que sua obra ali estava completa naquele momento. Lucas escreve que resolveu Paulo em seu Espírito, o que pode significar que o Espírito Santo estava guiando Paulo a deixar Éfeso. Havia igrejas na Macedônia e na Acaia que ele havia plantado anos antes e que ele queria visitar.

Na região da Acaia, ficava a capital, Corinto. Paulo havia escrito três ou quatro cartas à igreja de Corinto enquanto vivia em Éfeso; duas dessas cartas estão preservadas no Novo Testamento (1 e 2 Coríntios). Na Macedônia, havia as igrejas de Bereia, Tessalônica e Filipos. Após visitar essas igrejas, Paulo retornava à igreja em Jerusalém, assim como fazia ao final de cada uma de suas viagens missionárias.

Mas depois de consultar os anciãos e apóstolos em Jerusalém, Paulo decidiu ir a Roma, a capital do império, dizendo: "Depois de ter eu estado ali, é-me necessário que veja também Roma". Ele desejava ir a Roma para pregar o evangelho, agora que havia efetivamente estabelecido igrejas em todas as províncias entre Israel e a capital do imperio Romano.

É possível que Priscila e Áquila já tivessem retornado a Roma, ou ao menos estivessem planejando, e a ideia de se juntar a eles para pregar Cristo no epicentro do poder mundial tenha atraído Paulo. Sabemos que seu plano de chegar a Roma foi frustrado, como ele explica em sua carta à igreja em Roma (Romanos 1:13).

Mas também sabemos que o evangelho chegou lá de qualquer maneira, talvez por meio de Priscila e Áquila, que estabeleceram uma igreja doméstica em Roma e parecem ter liderado uma iniciativa para espalhar o verdadeiro evangelho da graça em Roma (Romanos 16:3-5). O ministério foi tão eficaz que a reputação da fidelidade dos crentes em Roma se espalhou pelo mundo (Romanos 1:8).

Paulo envia dois ajudantes à sua frente antes de sair de Éfeso:

Enviando à Macedônia dois dos que lhe ministravam, Timóteo e Erasto, ele mesmo ficou algum tempo na Ásia (v. 22).

Timóteo é alguém que ministrou a Paulo e o acompanhou por anos, acompanhando-o em sua segunda viagem missionária à Macedônia e à Acaia. Paulo conheceu Timóteo em Listra ou Derbe (Atos 16:1-2).

Timóteo era alguém que Paulo considerava seu "verdadeiro filho na fé", e eventualmente, se tornaria pastor da igreja em Éfeso (1 Timóteo 1:2-3). Perto do fim de sua vida, Paulo escreveria duas cartas a Timóteo (1 Timóteo e 2 Timóteo).

Timóteo ajudou Paulo a fundar igrejas na Macedônia e passou mais tempo do que Paulo em Bereia e Tessalônica. Enviar Timóteo antes para as igrejas na Macedônia faz sentido, pois ele é bem conhecido pelos crentes de lá (1 Tessalonicenses 3:2). Timóteo é mencionado como coautor de 2 Coríntios, Filipenses, Colossenses, 1 e 2 Tessalonicenses e Filemom.

Esta é a primeira menção de Erasto em Atos. Ele é mencionado em dois outros lugares no Novo Testamento (se for o mesmo Erasto mencionado aqui, o que não há razão para pensar que não seja):

“Saúda-vos Erasto, tesoureiro da cidade.”
(Romanos 16:23)

“Erasto ficou em Corinto.”
(2 Timóteo 4:20)

Acredita-se amplamente que Paulo escreveu o livro de Romanos enquanto visitava Corinto em sua terceira viagem missionária, o que significaria que Erasto era o tesoureiro da cidade de Corinto. Se isso for verdade, Erasto provavelmente era um coríntio que acreditava em Jesus enquanto Paulo vivia e pregava em Corinto pela primeira vez, durante sua segunda viagem missionária (Atos 18:1, 4).

Lucas escreve que esses homens eram dois dos que ministravam a Paulo. Como Paulo ensinava diariamente no palácio de Tirano durante seus dois anos em Éfeso, ele só conseguia trabalhar meio período como fabricante de tendas para ganhar dinheiro e pagar pela alimentação e hospedagem. No passado, Timóteo havia ajudado a suprir as necessidades de Paulo para que ele pudesse se concentrar na pregação (Atos 18:5). Erasto também pode ter ajudado a sustentar Paulo enquanto estava em Éfeso. Ele pode ter feito outras coisas úteis para apoiá-lo, como levar mensagens ou ajudar a ensinar ou liderar na igreja.

Enquanto os dois iam para a Macedônia, Paulo reservou algum tempo na Ásia. A Ásia era a província romana ocidental da Ásia Menor/Anatólia (atual Turquia). Éfeso era a capital da província romana da Ásia. Embora ele já planejasse partir, uma crescente oposição hostil ao Evangelho logo o levaria para fora da cidade:

Por esse tempo, houve grande alvoroço acerca do Caminho (v. 23).

Lucas introduz uma situação de crise na qual ele passará o restante do Capítulo 19 descrevendo. Na época em que Paulo enviou Timóteo e Erasto à frente para a Macedônia, e ele próprio permaneceu na Ásia por mais algum tempo (v. 22), os inimigos estavam formando uma resistência a Paulo e ao evangelho. Isso era relacionado com o Caminho de Jesus Cristo. O Caminho era o que o cristianismo era mais comumente chamado durante o primeiro século e ao longo do livro de Atos (Atos 9:2, Atos 24:14, 22). O que aconteceu não foi uma pequena perturbação, ou seja, foi grande alvoroço. Ocorreu um conflito que abalou a cidade de Éfeso.

Lucas nos dá informações de fundo sobre o antagonista deste episódio:

Pois um homem chamado Demétrio, ourives, que fazia de prata santuários de Diana, dava muito lucro aos artífices (v. 24).

Demétrio, o ourives, instigará este grande alvoroço em relação ao Caminho. Ele estava dando muito lucro aos artífices, novamente uma maneira discreta de dizer que seu trabalho e influência eram muito lucrativos para a guilda de ourives em Éfeso. Os ferreiros ganhavam muito dinheiro e faziam muitos negócios criando santuários de prata para Diana, que era a deusa grega da caça. O templo dedicado a ela em Éfeso era magnificamente belo, grandioso e famoso. O templo de Diana era considerado uma das "sete maravilhas" do mundo antigo, da qual apenas a grande pirâmide de Gizé permanece até hoje.

O poeta Antípatro de Sídon escreveu um famoso poema sobre as sete maravilhas, no qual celebrava o templo de Diana como o maior de todos. E além do Monte Olimpo (onde os gregos acreditavam que seus deuses viviam), Antípatro elogiava o templo de Diana como a vista mais bela da Terra. O templo atraía muitos peregrinos, adoradores e turistas, e a guilda dos ourives ganhava muito dinheiro fabricando pequenos santuários/estátuas de Diana para vender a todos que iam ao templo e a Éfeso. Era um negócio lucrativo. Mas, ultimamente, os negócios iam mal.

Demétrio começa a espalhar medo nos corações de seus colegas artesãos:

E ele, reunindo-os com os oficiais de obras semelhantes, disse: Senhores, sabeis que deste ofício vem a nossa riqueza (v. 25).

Não eram apenas ourives, mas também oficiais de obras semelhantes. Ferreiros e escultores de todos os tipos, cujo lucro se devia à grande demanda por estatuetas de Diana. Demétrio reuniu os oficiais para incitá-los a agir. Ele vai direto ao ponto: todos os artesãos ali reunidos sabiam que sua prosperidade financeira dependia desse negócio de fazer ídolos de Diana.

Paulo e seu evangelho sobre o Caminho de Jesus Cristo estão prejudicando os negócios. A razão pela qual a pregação de Paulo está prejudicando as vendas é muito simples:

E estais vendo e ouvindo que não só em Éfeso, mas em quase toda a Ásia, este Paulo tem persuadido e desencaminhado muita gente, dizendo não serem deuses os que são feitos por mãos de homens (v. 26).

Os artesãos que ouviam Demétrio sabiam muito bem o que ele dizia. Podiam ver e ouvir que não apenas em sua cidade de Éfeso, mas em quase toda a província da Ásia, o pregador Paulo estava mudando a cultura significativamente. Pessoas estavam crendo em Jesus Cristo e dedicando suas vidas a Ele em toda a região. Vimos anteriormente que a vida das pessoas estava sendo transformada à medida que os magos queimavam seus valiosos livros de feitiços para se arrependerem de se aprofundarem em artes obscuras. Agora, esses antigos magos haviam se voltado para a luz.

Paulo passou dois anos em Éfeso, ensinando diariamente. Ele causou um grande impacto em Éfeso e na Ásia. Foi, sem dúvida, seu ministério de maior sucesso, em termos de quantas pessoas se converteram a Cristo, quantas igrejas foram implantadas e quantas pessoas abandonaram suas vidas anteriores de pecado, feitiçaria e idolatria para, em vez disso, confiar e seguir o Filho de Deus. Talvez seja por isso que os capítulos 2 e 3 de Apocalipse são endereçados a sete igrejas localizadas em sete cidades da província romana da Ásia.

As igrejas às quais Jesus escreve no livro do Apocalipse estavam todas localizadas na Ásia: Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodicéia (Apocalipse 1:11) (ver mapa). Muitas ou todas as igrejas podem ter sido estabelecidas durante os dois anos de Paulo em Éfeso. Ele pode ter deixado a cidade de Éfeso e ensinado em várias outras, já que viveu naquela região por tanto tempo. Também é possível que as pessoas que ele ensinou em Éfeso tenham espalhado a notícia para outras regiões. Como Éfeso era uma cidade portuária, também pode ser que as pessoas que viajavam por lá tenham sido ensinadas e levado o que aprenderam para casa.

Paulo havia persuadido e desencaminhado muita gente da idolatria. Se um número considerável de pessoas na Ásia deixou de adorar Diana, então houve um declínio considerável nas vendas de suas estátuas. Demétrio aponta o que ele acredita ser o principal motivo pelo qual tantas pessoas foram persuadidas e se afastaram da adoração a Diana. A mensagem de Paulo era não serem deuses os que são feitos por mãos de homens.

Este era um tema constante nos ensinamentos de Paulo aos pagãos (Atos 14:15, 17:24, 29), e um argumento semelhante foi apresentado por Estêvão aos anciãos judeus que aparentemente haviam transformado o templo em uma espécie de ídolo (Atos 7:48-50). Em Atenas, e em outros lugares, Paulo defendeu a ideia de que Deus é o poder e a força supremos da criação, da existência, da sabedoria e da bondade no universo. Deus é a realidade suprema. A ideia de que Deus pode ser uma estátua esculpida por um humano em madeira, pedra ou prata é ridícula. A ideia de que Deus mora em uma casa na Terra em algum lugar é simplesmente tola. O profeta Isaías, do Antigo Testamento, também comenta sobre a natureza ilógica da idolatria (Isaías 44:9-20).

Se Deus é o criador, como poderia ser também a criação? Se Ele criou o homem, como o homem poderia fazê-Lo? E quanto a templos e santuários, pode o homem construir uma casa para Deus? Deus precisa de um lar, especialmente um lar construído por pessoas? Deus precisa de algo construído por mãos humanas? É um argumento convincente que persuadiu muitos efésios e pessoas da Ásia.

A ideia geral por trás da idolatria é que os deuses, o destino ou os resultados podem ser manipulados se fizermos os sacrifícios certos, dissermos as palavras certas e pagarmos ao sacerdote certo. A idolatria é transacional e busca controlar o sobrenatural para servir aos nossos próprios fins. Quando alguém percebe que deuses feitos por mãos - imagens esculpidas, estátuas, talismãs, santuários e templos - não são deuses, então seu coração se abre para a verdade de que existe apenas um Deus Todo-Poderoso. Quando percebemos que isso é verdade, a coisa lógica a fazer é nos arrepender/abandonar a tentativa de fazer com que Deus nos sirva e, em vez disso, buscar conhecê-Lo e servi-Lo.

Com essa nova percepção de que deuses feitos por mãos não são deuses de fato, e que há apenas um Deus Todo-Poderoso, a próxima pergunta se torna: "O que esse Deus Todo-Poderoso quer de mim?"

Felizmente, o Deus Todo-Poderoso não se calou. Ele havia enviado Seu Filho, que proferiu Suas palavras para o mundo ouvir (João 12:49-50, 14:10). Paulo era um mensageiro desse Deus e de Seu Filho, o Messias. Paulo havia passado dois anos curando enfermos e expulsando demônios. Ninguém mais na Ásia conseguia fazer o que Paulo fazia, embora tentassem (Atos 19:13). Era evidente que o único, verdadeiro e Todo-Poderoso Deus operava e falava por meio de Paulo. Assim, muitos asiáticos estavam abandonando a idolatria e depositando sua fé em Jesus. Não viam utilidade em deuses feitos por mãos humanas.

Mas Demétrio e seus colegas artesãos ganham dinheiro vendendo deuses feitos à mão. Demétrio admite que o principal problema com Paulo é que ele prejudicou a margem de lucro deles, mas o ourives também continua a incitar indignação religiosa e patriótica. Ele proclama aos seus colegas:

Não somente há perigo de que esta nossa profissão caia em descrédito, como também que o templo da grande deusa Diana seja desconsiderado, e que venha mesmo a ser privada da sua grandeza aquela a quem toda a Ásia e o mundo adora (v. 27).

O perigo, antes de tudo, é que este nosso ofício - a fabricação e venda de ídolos de Diana - caia em descrédito. Estamos falindo. Mas pior ainda, argumenta Demétrio, é que o templo da grande deusa Diana seja considerado inútil. Isso parece, em última análise, apoiar a principal preocupação de Demétrio e seus colegas artesãos. Se o templo da grande deusa Diana for considerado inútil, as pessoas não virão a Éfeso para vê-lo, os efésios locais não se importarão com ele e ninguém mais comprará nossos ídolos.

Talvez Demétrio fosse devoto de Diana; aqueles que o ouvem, pelo menos, são impelidos a defender sua deusa e seu templo, impedindo-os de cair na obscuridade inútil. Demétrio conclui seu grito de guerra pintando um quadro sombrio: aquela a quem toda a Ásia e o mundo adora - Diana - será destronada de sua magnificência.

Não só iremos à falência, diz Demétrio, mas ninguém visitará nosso templo e ninguém mais adorará nossa deusa. Ele não está exagerando muito ao dizer que toda a Ásia e o mundo adoram Diana. Por mundo, Demétrio quer dizer o Império Romano, que romanos e gregos acreditavam cobrir essencialmente o mundo inteiro, ou o mundo conhecido e civilizado. Os deuses e deusas greco-romanos eram adorados de Roma a todas as áreas do império. E o ensinamento de Paulo faria com que Diana fosse destronada de sua magnificência. Como uma rainha que foi exilada de seu trono de poder, Diana não será adorada e o outrora glorioso templo em Éfeso será esquecido.

Curiosamente, Demétrio está absolutamente correto no que diz para incitar a multidão entre seus colegas artesãos. Hoje, o templo de Diana desapareceu, reduzido a ruínas. Praticamente ninguém vivo na Terra (até 2024) adora Diana, ela é apenas lembrada como um mito. Mas bilhões de pessoas adoram Jesus como o Filho de Deus e Messias no presente. Por causa do evangelho, as pessoas foram persuadidas e se afastaram de Diana e de todos os outros falsos ídolos.

Os artesãos e operários que ouviam Demétrio ficaram agitados com seu discurso, como ele pretendia. Não queriam perder sua prosperidade nem que seu ofício sofresse descrédito; não queriam que o templo fosse considerado inútil ou que a magnificência de sua deusa fosse destronada e se tornasse irrelevante. Paulo precisava ir. O Caminho de Jesus precisava ser extinto.

Os artesãos respondem com fervor patriótico e religioso:

Ouvindo isso, se encheram de ira e clamavam: Grande é a Diana dos efésios! (v. 28).

Cheios de medo e ira, os ferreiros começam a gritar com um cântico que repetirão ao longo de toda essa provação, assim como manifestantes e ativistas até hoje entoam o mesmo grito de guerra repetidamente para declarar sua posição e intenções. Os ferreiros de Éfeso gritam: "Grande é Diana dos efésios!". Eles foram mobilizados com sucesso contra os discípulos de Jesus. Então, eles saem para a cidade e iniciam um motim. Eles acabarão sendo lembrados de que motins são ilegais no Império Romano. Mas isso acontecerá várias horas depois.

Lucas nos conta que, devido à fúria deles, a cidade encheu-se de confusão (v. 29). A multidão de artesãos e operários marchava pelas ruas, provavelmente gritando repetidamente: "Grande é Diana dos efésios!"

Essa multidão aparentemente sabia onde estavam alguns dos discípulos do Caminho. Éfeso tinha um teatro impressionante. Embora hoje seja uma ruína antiga, encontra-se em relativamente bom estado até hoje. Era um teatro ao ar livre com capacidade para 24.000 pessoas.

A multidão de ferreiros e artesãos todos correram ao teatro, arrebatando os macedônios Gaio e Aristarco, companheiros de Paulo em viagem (v. 29). De alguma forma, eles sabiam que dois dos companheiros de viagem de Paulo estavam no teatro naquele dia. Parece implícito que a multidão não conseguiu encontrar Paulo enquanto marchavam e encheram a cidade de Éfeso de confusão. Mas alguém lhes disse que dois amigos notáveis de Paulo estavam no teatro.

A multidão avançou como uma só força, unida em propósitos como um batalhão cumprindo um objetivo militar, e capturou os dois fiéis. Eles os arrebatando para dentro do teatro, agredindo-os violentamente. Sem dúvida, todos os outros espectadores presentes no teatro presenciaram o sequestro. A multidão estava de posse de Gaio e Aristarco.

Lucas não mencionou nenhum desses homens pelo nome antes, mas, como ambos eram da Macedônia e companheiros de viagem de Paulo, provavelmente eram tessalonicenses. Sabemos com certeza que Aristarco era tessalonicense, que também acompanha Paulo na viagem de volta a Jerusalém ao final desta terceira viagem missionária (Atos 20:4).

Aristarco era um amigo fiel e coministro de Paulo, mencionado diversas vezes ao longo do Novo Testamento. Ele está com Paulo durante sua prisão domiciliar em Roma, anos depois, e é mencionado em duas cartas que Paulo escreveu durante esse período. Paulo descreve Aristarco como seu "companheiro de prisão", e Aristarco envia saudações aos destinatários de ambas as cartas (Filemom 1:24, Colossenses 4:10).

Há vários homens chamados Gaio mencionados no Novo Testamento. Não era um nome incomum durante o primeiro século. Um deles é de Derbe, Galácia, portanto não pode ser o Gaio da Macedônia nesta passagem (Atos 20:4). Nem poderia ser o Gaio de Corinto, Grécia, que foi batizado pessoalmente por Paulo e mais tarde o hospedou em sua casa (Romanos 16:23).

Este Gaio pode ter sido o destinatário da terceira carta do apóstolo João (3 João 1:1). Ou ele é simplesmente Gaio da Macedônia. De qualquer forma, ele e Aristarco correm um perigo terrível por serem seguidores fiéis e abertos de Jesus, bem como companheiros de Paulo.

Paulo logo descobrirá que seus amigos estão em apuros e tentará pôr fim à confusão. Mas uma terceira pessoa, descrente, chegará e intervirá em favor dos discípulos.