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以斯拉记8:21-23的开头是： “那时，我在亚哈瓦河边宣告禁食，好叫我们在神面前谦卑自己，求祂保佑我们、我们的妇人孩子，并一切所有的，一路平安。” （21节）这里我们见证了以斯拉的深信，只要众人谦卑自己，倚靠耶和华，就必蒙神保守。或许，以斯拉是在回想几个世纪前所罗门建造第一座圣殿后所说的话。
“你的民若得罪你（世上没有不犯罪的人），你向他们发怒，将他们交给仇敌，掳到或远或近之地。他们若在掳到之地懊悔，回心转意，恳求你说：‘我们有罪了，我们作孽了，我们行了恶。’他们若在掳到之地尽心尽性归向你，又向你赐给他们列祖之地和你所选择的城，并我为你名建造的殿祷告，求你从天上你的居所垂听他们的祷告恳求，为他们伸冤，赦免你民中得罪你的人。”
（历代志下 6:36-3）
亚哈瓦河很可能是公元前五世纪巴比伦附近的一条运河系统或区域，为犹太人流亡者在踏上返回耶路撒冷的旅程之前提供了一个集会场所。西莱雅的儿子以斯拉生活并事奉约公元前457年，他认识到，通过禁食来表达谦卑的集体行为，有助于领袖和家庭在敬畏和依靠上帝的道路上合一。
在这种背景下，斋戒是社群寻求指引的精神渴望的具体体现。通过戒除日常饮食，在场的每个人都见证了他们的主要愿望是与上帝的旨意保持一致。如此一来，他们便承认了上帝的恩惠是对他们子女和资源的最佳保障，胜过任何人类的保护。
以斯拉教导归来的被掳者，他们明白前几代人早已领悟的道理：当神的子民恳切寻求祂时，祂必信实地回应。众人呼求平安归来，提醒他们神在圣约中应许看顾敬畏祂的人（另见诗篇121篇）。这样的信靠将他们紧紧地联系在一起，让他们在盼望和期盼中，朝着神赐予的土地前进。
信靠上帝的重要性在经文中继续体现。“我羞于向王求军队和马兵保护我们，免遭路上的仇敌。因为我们曾对王说：“我们上帝的手必施恩给一切寻求祂的人；离弃祂的人，祂的能力和忿怒必临到他们。” （22节）在这里，以斯拉坦白了个人的冲突：他不想与波斯王亚达薛西王公开的信仰见证相矛盾。
以斯拉甚至羞于考虑军队护卫，这凸显了实际的谨慎与对上帝坚定不移的信靠之间的矛盾。以斯拉指出他们曾夸耀耶和华的大能，表明仅仅依靠人力是违背他们所宣扬的信仰的。请求皇家卫队护送，就如同怀疑上帝履行其保护承诺的能力。
这强调了上帝的主权和审判，揭示了祂的恩惠与忠心归向祂的人同在，而祂的权能和愤怒则临到那些拒绝祂的人。以斯拉的话语强调了被掳之人所怀有的敬畏之心，反映出对上帝之手的信心超越了任何世俗的防御手段或策略。
这一紧张关系的解决体现在“于是我们禁食，为这事寻求我们的神，祂就垂听了我们的恳求” （23节）。这进一步凸显了社群致力于祷告和舍己，以此祈求神的指引和保护之手。他们没有依赖外在的军队，而是全心全意地转向全能者，坚信唯有祂是他们的盾牌。
他们的祈求没有被忽视。以斯拉说祂垂听，证实了耶和华对那些殷勤寻求祂的人必有回应。这证明了集体代祷的力量：群体合一的属灵焦点触动了神的心。这呼应了神在整本圣经中反复强调的保证：祂随时准备聆听并拯救那些符合祂旨意的人（雅各书4:8）。
在这些前往耶路撒冷的途中，信靠上帝而非人力，培养了他们更深的信仰。在集体禁食和祷告中，他们展现出真正的虔诚不仅体现在言语上，也体现在行动中，这些行动体现了他们对神恩的坚定不移的依赖。
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