
在耶利米书44章15-19节中,居住在埃及的百姓,其中许多人原本来自犹大,与耶利米对峙。第15节记载: “凡知道妻子向别神献祭的男子,连同站在一旁的妇女,以及所有住在埃及地巴特罗斯的人,都聚集在一起,回答耶利米说:” (第15节)。巴特罗斯位于上埃及地区,孟斐斯以南,在公元前586年左右耶路撒冷陷落后,成为一些犹太人的避难所。耶利米是一位活跃于公元前627年至公元前586年之后的先知,他曾警告他们不要效法埃及的习俗,但在这里,这些人却公开为他们敬拜外邦神明的行为辩护。在许多方面,他们拒绝听从耶利米的话,反映出他们内心深处不愿完全归向耶和华,而耶和华曾将他们从犹大的毁灭中拯救出来。
这些犹太人定居埃及后,感觉远离了故土的毁灭,并被当地的异教仪式所诱惑。他们集体陈述自己的观点,人数众多,因此更有说服力。他们提到有男女站在一旁,这表明他们之间团结一致——同意继续耶利米所谴责的习俗。这种对上帝先知的公开反驳凸显了一个巨大的矛盾:他们更相信偶像崇拜的所谓好处,而不是上帝对祂子民的应许。
接下来,他们断然拒绝耶利米的信息: “至于你奉耶和华的名对我们所说的话,我们决不听从你!” (第16节)。这种公开的悖逆表明,百姓已经离顺服耶和华的权柄有多么远。他们非但没有悔改,反而变本加厉,拒绝先知的警告。这种蓄意反叛在犹大的历史上屡见不鲜,像以赛亚和其他先知都曾试图呼召他们回归忠实的敬拜,却都遭到拒绝(以赛亚书30:9-11)。
他们接着阐述了自己的意图: “我们必照着我们口中所出的一切话,向天后献上火祭,向她浇奠祭,正如我们自己、我们的祖先、我们的君王和我们的首领在犹大各城和耶路撒冷街上所做的那样;因为那时我们粮食充足,生活富足,没有遭遇任何灾祸。” (第17节)这里所说的“天后”可能指的是古代近东地区受人敬仰的生育女神。这些犹太人相信,敬拜她能带来诸如繁荣和安宁等切实的祝福。
他们援引先祖、君王和王子的记载,辩称在灾难降临之前,偶像崇拜是犹大生活的一部分,并将饥荒和征服的灾难归咎于他们停止献祭,而不是像圣经中解释的那样,认为这些灾难是由于违背上帝的旨意而导致的(列王纪下17:7-12)。这种辩解揭示了他们社群中根深蒂固的文化和精神混乱。
他们接着解释自己的困境: “自从我们停止向天后烧祭,停止向她浇奠祭以来,我们就一无所有,最终死于刀剑和饥荒” (第18节)。在他们看来,弃绝异教崇拜与耶路撒冷的陷落以及随之而来的苦难不谋而合。他们错误地认为耶和华的诫命是有害的,而不是认识到自己的罪导致了审判(耶利米书44:2-6)。
这种想法体现了人类倾向于用扭曲的属灵视角来解读福祸。事实上,上帝与以色列立约的应许是有条件的,即以色列人必须忠实地跟随祂(申命记28章)。当以色列人违背这些盟约条款,转而敬拜偶像时,他们就失去了上帝的庇护。
最后,妇女们集体为她们的行为辩护: “我们向天后烧祭,向她浇奠祭的时候,岂不是没有我们的丈夫,就为她做祭饼,向她浇奠祭吗?” (第19节)。她们坚持认为,男人们也认可这些行为,并以丈夫的参与为由,为自己开脱罪责。这凸显了整个社群对偶像崇拜的认可,男女双方都认为没有必要悔改或改变。
这些话语揭示了人们的内心。妇女们提及她们的丈夫,表明这并非少数离经叛道之人的边缘行为,而是整个群体都心甘情愿地参与或默许了异教祭祀。耶利米书44:15-19着重指出罪恶如何在群体中根深蒂固,因为社会和家庭关系都会强化人们对上帝的持续悖逆。
虽然故事背景设定在古埃及,但这里所描述的反抗行为预示着对真正忠诚的永恒需求。耶稣后来强调,要注重内心的顺服而非外在的顺从(马可福音 7:6-8),呼召人们以内外兼修的方式敬拜耶和华。即使对于今天的信徒来说,也应警醒我们省察自己的忠诚,确保我们的敬拜只归于神(约翰一书 5:21)。
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