The Bible Says
Atos 14:19-23 Explicação

Paulo e Barnabé estão pregando o evangelho em Listra, uma cidade na antiga província romana da Galácia, hoje Turquia. Após curarem um homem coxo, Paulo e Barnabé foram confundidos com deuses gregos pelos listrianos, que queriam sacrificar touros a eles por causa do milagre. Paulo e Barnabé, com grande dificuldade, impediram que o sacrifício acontecesse.

No versículo seguinte, Lucas, o autor de Atos, escreve uma reviravolta chocante e terrível em linguagem simples e concisa:

Sobrevieram, porém, alguns judeus de Antioquia e Icônio, e, havendo ganhado o favor do povo, apedrejaram a Paulo, e arrastaram-no para fora da cidade, dando-o por morto (v. 19).

Os judeus que vieram de Antioquia da Pisídia e Icônio eram, sem dúvida, membros dos grupos que se opunham a Paulo e Barnabé em cada cidade.

Em Antioquia da Pisídia, Paulo e Barnabé pregaram o evangelho e tiveram grande sucesso; muitos judeus, prosélitos gentios e gregos pagãos creram em Jesus (Atos 13:43, 48-49). Mas alguns judeus, com o apoio de mulheres e homens influentes na cidade, iniciaram uma perseguição bem sucedida contra os dois. Paulo e Barnabé foram expulsos de Antioquia da Pisídia (Atos 13:45, 50).

Os missionários então seguiram para Icônio, e lá também obtiveram sucesso em levar muitos judeus e gentios locais à fé em Jesus. Mas alguns judeus de Icônio também incitaram o ódio entre seus vizinhos e líderes da cidade, e conspiraram para apedrejar Paulo e Barnabé (Atos 14:2, 5). Ambos souberam da conspiração e partiram de Icônio, que os levou para sua localização atual, Listra.

Aparentemente, alguns judeus da Antioquia da Pisídia viajaram para Icônio e se uniram aos judeus de lá. Eles compartilhavam um ódio comum por esses pregadores itinerantes que ensinavam sobre a fé em Jesus, o Messias. Essa multidão seguiu Paulo e Barnabé até Listra.

Ao chegarem, eles de alguma forma conquistaram a multidão para o seu lado. Talvez porque o povo de Listra tivesse sido impedido de sacrificar touros a Paulo e Barnabé, eles foram facilmente persuadidos a se voltar contra os dois por se manifestarem contra seus deuses e impedirem uma celebração pagã (vs. 15-18).

Com a maioria dos listrianos do seu lado, essa coalizão de judeus hostis finalmente teve seu desejo atendido. Eles prenderam Paulo e o apedrejaram. Eles haviam acabado de querer oferecer um sacrifício a ele como um deus, e agora queriam apedrejá-lo. Atiraram pedras nele até que ele caísse e o arrastaram para fora da cidade de Listra. Aparentemente, abandonaram seu corpo em algum lugar, talvez em um monte de lixo próximo ou em uma vala, dando-o por morto.

Eles pensaram que o tinham matado a pedradas, e até que poderiam ter sucesso em seu plano. O apedrejamento era uma forma brutal e eficaz de acabar com a vida de alguém. Uma pedrada na cabeça pode matar até o mais forte dos homens (1 Samuel 17:49). Pode ser que Jesus tenha ressuscitado Paulo. Pelo menos, parece que Deus o curou de ferimentos graves.

Paulo agora havia sofrido fisicamente por causa do evangelho de Jesus. Não será a última vez (2 Coríntios 11:25-27). Neste caso, ele sofreu a ponto de seus perseguidores pensarem que o haviam matado.

Talvez ele devesse ter morrido, e até teria morrido, mas o Senhor interveio e sustentou sua vida, apesar do trauma sofrido por seu corpo. Talvez ele tenha morrido e Jesus o ressuscitou. Lucas não diz, mas o fato é que, embora os inimigos de Paulo o tivessem apedrejado a ponto de pensarem que ele estava morto, ele agora estava vivo. Abandonaram seu corpo em algum lugar fora dos muros de Listra.

Mas os crentes em Jesus, provavelmente liderados por Barnabé, que de alguma forma escapara do apedrejamento, foram e encontraram o corpo de Paulo onde jazia. Depois que se reuniram ao redor dele, provavelmente pensando que ele estava morto e lamentando sua morte, Paulo abriu os olhos e se levantou:

Mas, quando os discípulos o rodearam, ele se levantou e entrou na cidade (v. 20).

Paulo não só não estava morto, como retornou corajosamente à cidade de Listra. O povo de Listra, que antes tentara oferecer-lhe sacrifícios por um milagre, agora o apedrejava e o deixava para morrer. Mas ele agora está no meio deles, dando outro profundo testemunho do poder de Deus. Contudo, parece que o povo não creu, visto que ele partiu logo depois para pregar o Evangelho em outro lugar: No dia seguinte, partiu com Barnabé para Derbe (v. 20).

De certa forma, é razoável que Paulo e Barnabé tenham deixado Listra para pregar em Derbe. Uma multidão de inimigos os seguiu desde Antioquia da Pisídia até Listra, uma jornada de cerca de 190 quilômetros. Eles mataram ou quase mataram Paulo. Mas há detalhes aqui que sugerem que Paulo e Barnabé não foram derrotados por este ataque.

O fato de Paulo ter se levantado e entrado na cidade de Listra, onde havia sido apedrejado mais cedo naquele dia, teria sido espantoso para os listrianos. Não só esse homem - que eles pensavam ter visto apedrejado até a morte - ainda estava vivo, como também retornou ao local onde ocorreu o atentado contra sua vida e lá permaneceu até o dia seguinte.

Paulo passou mais uma noite em Listra. E depois de pregar em Derbe, Lucas escreve que Paulo e Barnabé retornaram a Listra (v. 24). Lucas não comenta mais sobre o apedrejamento de Paulo, nem sobre sua permanência em Listra, apesar de isso provavelmente chocar os listrianos. Podemos supor, mas não podemos saber com certeza, que o fato de Paulo não estar morto pode ter lhe dado uma reputação que o protegeu posteriormente na cidade.

Os listrianos já o tinham visto curar um homem que nascera coxo e, erroneamente, pensaram que ele era o deus Hermes. Agora, haviam participado de sua tentativa de assassinato, apedrejando-o, e ele voltou para a cidade e só saiu no dia seguinte.

Não é difícil imaginar os pagãos de Listria percebendo que este homem era protegido por Deus ou pelos deuses. Talvez não lhe tenham causado mais danos porque ele aparentemente não podia ser morto. E seria um erro perseguir ainda mais um homem que curou o coxo e sobreviveu ao seu próprio apedrejamento.

O fato de Paulo ter se levantado sozinho e caminhado até Derbe no dia seguinte demonstra que ele ainda conseguia andar sem ajuda e não havia sofrido nenhum ferimento debilitante devido ao apedrejamento. Novamente, isso é inferido; o texto não diz nada disso diretamente. Parece provável que ele tenha ficado com cicatrizes permanentes devido a esse ataque.

Na conclusão de sua carta aos Gálatas, Paulo menciona que carrega marcas de Jesus em seu corpo, como um escravo que tem um símbolo ou iniciais gravadas na pele para indicar a quem pertence. Paulo pode estar se referindo às cicatrizes que carrega daquele apedrejamento, evidência física de sua devoção a Jesus, ou de qualquer um dos muitos espancamentos e açoites que sofreu ao longo de seu ministério (2 Coríntios 11:24-25).

Mas há fortes argumentos para afirmar que Gálatas foi uma das primeiras cartas de Paulo, e é possível que uma das igrejas que a recebeu tenha sido a de Listra (que fica na Galácia). Paulo pode ter lembrado os listrianos desse evento ao assinar a carta aos gálatas. Ele exorta os gálatas a andarem no Espírito e a não seguirem mestres que os enganaram. Ele conclui com: 

“Daqui em diante, ninguém me moleste; pois eu trago em meu corpo as marcas de Jesus” (Gálatas 6:17).

O subtexto de sua declaração pode ter sido algo como: "Vocês me perturbaram seguindo esses falsos mestres - não os sigam mais. Eu já sofri na Galácia; vocês viram meus inimigos me apedrejando e conhecem as cicatrizes em meu corpo por causa disso, por amor de Jesus."

Cicatrizes ou não, há uma forte sugestão de que Paulo foi fortalecido por Deus para que pudesse imediatamente continuar ensinando o evangelho sem danos duradouros.

Aqui, parece que foi a mão de Deus que preservou a saúde de Paulo. Qualquer pessoa que sobrevivesse a um apedrejamento precisaria de um período de recuperação e, normalmente, sofreria uma lesão cerebral permanente - mas Paulo se levantou e seguiu em frente, voltando para a cidade, desafiando seus perseguidores, e depois percorreu os 96 quilômetros (uma jornada de três dias) até Derbe. Isso foi milagroso.

Derbe era uma cidade próxima ao extremo leste da província da Galácia (hoje parte da atual Turquia).

Lucas resume o ministério de Paulo e Barnabé em Derbe como sendo sem incidentes, bem como sua jornada de retorno, onde eles refazem seus passos por todas as cidades nas quais haviam pregado o evangelho:

Evangelizando aquela cidade, Derbe, e tendo feito muitos discípulos (muitos dos derbeanos creram em Cristo e se tornaram seguidores de Seus ensinamentos), Paulo e Barnabé voltaram a Listra, Icônio e Antioquia (v. 21). 

Essa viagem de volta totalizaria aproximadamente 290 quilômetros de Derbe até Antioquia da Pisídia.

A ameaça dos judeus que buscavam matá-los parece ter se desintegrado, talvez porque Paulo tenha sobrevivido ao apedrejamento. Seu ressurgimento em Listra, depois que arrastaram seu suposto cadáver para fora da cidade, pode ter causado uma onda de medo e hesitação entre aqueles que anteriormente tentaram destruir este homem.

Em cada cidade, Paulo e Barnabé continuaram confirmando as almas dos discípulos, exortando-os a permanecer na fé e dizendo que por muitas tribulações nos é necessário entrar no reino de Deus (v. 22). Que eles suportariam tribulações já havia se provado verdade. A comunidade de crentes em Listra sabia disso em primeira mão, tendo testemunhado o apedrejamento e a sobrevivência de Paulo.

Certamente os discípulos em Icônio e na Antioquia da Pisídia teriam ouvido falar do apedrejamento de Paulo; é possível que alguns dos que participaram da tentativa de assassinato tenham voltado para casa e se gabado do que haviam feito. Então, o retorno de Paulo (vivo e bem) a Icônio e à Antioquia da Pisídia pode ter causado a mesma comoção que seu retorno a Listra. Seria um choque para aqueles que o queriam morto e um alívio para aqueles que acreditavam em Jesus, com seus ensinamentos.

Como novos crentes em Jesus, os gálatas nessas cidades teriam ficado horrorizados ao saber que o homem que os trouxera à fé havia sido assassinado algumas cidades adiante. Provavelmente, vê-lo retornar vivo e pregando o mesmo evangelho, sem se deixar abater, os teria fortalecido e encorajado.

De qualquer forma, Paulo e Barnabé estavam ajudando a promover o crescimento espiritual contínuo na fé nas almas desses novos discípulos ("seguidores, aprendizes") de Jesus. Quando os crentes chegam à fé em Cristo, nascemos de novo espiritualmente, recebemos uma nova vida, recebemos o Espírito Santo e somos declarados justos aos olhos de Deus (Romanos 5:1, 6:4-6, 1 Coríntios 6:19-20). Este é o dom da vida eterna.

Então, como filhos de Deus, somos chamados a continuar na fé, para que alcancemos a recompensa e a experiência da vida eterna. Este é o tema de muitas das cartas de Paulo às igrejas que ele havia plantado. A maioria dos escritos de Paulo visa encorajar os crentes em Jesus a permanecerem na fé. Em Romanos 1, no que poderia ser considerado o versículo temático de Romanos, Paulo escreve a eles para que continuem a andar na fé, para que possam experimentar a justiça de Deus em sua caminhada diária.

“Pois no evangelho é revelada, de fé em fé, a justiça de Deus, como está escrito: Mas o justo viverá da fé.”
(Romanos 1:17)

Nossa vida como discípulos de Jesus exige uma escolha diária de confiar que os caminhos de Deus são para o nosso bem e de seguir o Espírito em vez dos desejos pecaminosos da nossa carne. Deus nos chama a caminhar pela fé, dependendo Dele em vez de rituais religiosos (Gálatas 3:2-3).

Em muitas das cartas do Novo Testamento escritas por Paulo e outros apóstolos, um tema de encorajamento é sempre presente, porque muitos crentes na igreja primitiva estavam enfrentando muitas tribulações, e alguns estavam desistindo (Hebreus 2:1, 10:23-25).

Paulo acabaria escrevendo uma carta às igrejas da Galácia porque elas estavam sendo desviadas por homens que estavam motivados a evitar tribulações sucumbindo à pressão religiosa, “somente para que não sejam perseguidos por causa da cruz de Cristo” (Gálatas 6:12).

Mas Paulo e Barnabé são francos com essas novas comunidades de crentes, afirmando que “por muitas tribulações nos é necessário entrar no reino de Deus”. A salvação da separação eterna de Deus só vem pela fé em Jesus, o Messias; a fé simples como a dos israelitas moribundos no deserto, aos quais foi oferecida a escolha de olhar para a serpente de bronze erguida por Moisés e crer que ela os curaria (João 3:14-15). Mas nós, como seguidores de Cristo em um mundo que odeia a Cristo, enfrentaremos muitas tribulações se seguirmos os mandamentos de Jesus. (João 15:18-19).

Entrar no reino de Deus faz referência a receber a recompensa da herança do reino (Colossenses 3:23, Mateus 19:23). Uma ilustração disso pode ser encontrada em Mateus 8. Ali, Jesus pintou um quadro de "filhos do reino" que não entrariam no banquete da recompensa do reino dos céus, mas os gentios que demonstrassem grande fé seriam assentados à mesa principal com Abraão, Isaque e Jacó (Mateus 8:11-12). Para mais informações sobre o reino de Deus, veja nossos comentários sobre Mateus 25:31-46, Mateus 8:5-13 e nosso artigo "O Reino de Deus".

Embora não seja mencionado neste capítulo, Timóteo, futuro protegido de Paulo, é de Listra ou Derbe. Ele se juntará a Paulo em seu ministério quando este retornar à Galácia alguns anos depois (Atos 16:1). Timóteo tornou-se conhecido e querido pelos fiéis de Listra e Icônio nos anos entre a visita de Paulo, e possivelmente se tornou um fiel devido à primeira viagem missionária de Paulo e Barnabé a esta região.

Ele pode ter testemunhado os eventos deste capítulo, a tentativa de sacrifício e o apedrejamento de Paulo. Timóteo era alguém que Paulo considerava seu "verdadeiro filho na fé" e que viria a se tornar pastor da igreja em Éfeso (1 Timóteo 1:2-3). Paulo escreveria mais tarde duas cartas a Timóteo, preservadas no Novo Testamento (1 Timóteo e 2 Timóteo).

Paulo e Barnabé ajudam a organizar a liderança de cada assembleia de crentes em cada cidade:
Tendo feito eleger para eles presbíteros em cada igreja, depois de orar com jejuns, encomendaram-nos ao Senhor, em quem haviam crido (v. 23).

Eles elegeram presbíteros, homens mais velhos e de boa reputação, para liderar os crentes em cada igreja. Esta é a primeira referência à uma eleição de presbíteros para liderar uma igreja cristã, embora houvesse presbíteros em Jerusalém mencionados em Atos 11:30. Nessa passagem, Paulo e Barnabé entregaram doações de caridade de Antioquia da Síria aos anciãos da igreja de Jerusalém, para prepará-los para uma época de fome.

Paulo e Barnabé decidiram quem nomear como presbíteros para essas igrejas da Galácia após orarem em jejum, buscarem a vontade de Deus e, ao mesmo tempo, dedicarem seu tempo à comunhão com Ele, conversando com Ele, pedindo Sua orientação e deixando temporariamente de lado preocupações terrenas como a alimentação. Isso segue o exemplo de Jesus, que orou a noite toda antes de escolher os doze discípulos que nomeou apóstolos (Lucas 6:12-13).

Anos mais tarde, em uma carta, Paulo instruiu seu companheiro de trabalho Tito a nomear anciãos na igreja de Creta e delineou as qualificações para o cargo (Tito 1:5-9). A palavra grega traduzida como presbíteros é "presbyteros". Essa palavra se aplica tanto aos mais velhos quanto aos líderes de uma comunidade. "Presbyteros" é usado nas Escrituras para se referir aos anciãos judeus que eram líderes comunitários (como em Marcos 14:53, Lucas 7:3, Atos 4:5).

Depois de decidirem quem deveria ser eleito, Paulo e Barnabé os encomendaram [os crentes de cada igreja] ao Senhor em quem haviam crido, pois estavam deixando aquela região para um futuro próximo. Aqui, o Senhor se refere a Jesus Cristo, que também é Senhor de todos (Atos 2:36).

Assim, Paulo e Barnabé entregam cada igreja em Derbe, Listra, Icônio e Antioquia da Pisídia aos presbíteros recém-nomeados para liderá-las quando se reunirem. Ao fazer isso, eles confiam que o Senhor cuidará de Seus novos seguidores.

Nisso, Paulo e Barnabé refletem o padrão de autogoverno indicado nas Escrituras. Quando Deus estabeleceu a nação de Israel, Ele a projetou para ser autogovernada, sob o domínio da lei, sem rei além de Si mesmo (1 Samuel 8:7). Essas novas igrejas cristãs também são estabelecidas como órgãos autogovernados, com uma pluralidade de líderes que prestam contas a Deus. Pedro convoca os presbíteros a pastorearem bem seus rebanhos, observando que eles prestarão contas ao Pastor Supremo, que é Jesus (1 Pedro 5:1-4).