The Bible Says
Atos 15:1-6 Explicação

Atos 15:1-6 introduz um debate sobre os gentios e a Lei de Moisés. Após sua primeira viagem missionária, Paulo e Barnabé passam um tempo em sua igreja em Antioquia da Síria, ministrando aos fiéis de lá. O capítulo 14 termina contando ao leitor que Paulo e Barnabé descreveram suas viagens e seu ministério na Galácia aos antioquianos: “E [Paulo e Barnabé] demoraram-se muito tempo com os discípulos” (Atos 14:28). É possível que os “quatorze anos” aos quais Paulo se refere em Gálatas 2:1 sejam os mesmos que o “muito tempo” que Paulo passou em Antioquia da Síria antes de embarcar na segunda viagem missionária com Silas (Atos 15:40).

Após muitas circunstâncias problemáticas em sua jornada missionária, Paulo e Barnabé, sem dúvida, desfrutavam de paz e estabilidade em Antioquia. Mas outra provação os aguardava. Um falso ensinamento, que afirmava que existia uma necessidade de ser circuncidado para ser declarado justo aos olhos de Deus, logo se espalharia por Antioquia. Isso criaria uma controvérsia tão grande que os apóstolos e os anciãos realizariam um concílio em Jerusalém para resolver o assunto.

Mesmo ali, o debate não terminaria. Ao longo das cartas de Paulo a diversas igrejas, podemos ver que esse falso ensinamento persistiu. Grande parte da energia de Paulo foi gasta combatendo o falso ensinamento com a verdade do Evangelho de Jesus Cristo.

Lucas, o autor de Atos, apresenta o falso ensino e suas origens:

Alguns homens, descendo da Judeia, ensinavam aos irmãos: Se não vos circuncidardes segundo o rito de Moisés, não podeis ser salvos (v. 1).

A fonte desse falso ensinamento são alguns homens que desceram da Judeia. A Bíblia geralmente descreve qualquer viagem partindo da Judeia ou de Jerusalém como uma descida, porque a Judeia tem uma topografia montanhosa. A altitude de Jerusalém, que fica na Judeia, é de mais de 760 metros acima do nível do mar. Jerusalém e a Judeia eram o centro da prática religiosa judaica.

A circuncisão era a cerimônia que estabelecia uma demarcação entre judeus e gentios, como Deus havia iniciado com Abraão, para ser um sinal de Sua aliança para com ele (Gênesis 17:10-14). A afirmação de que o povo deveria ser circuncidado de acordo com o rito de Moisés equivalia à exigência de conversão ao judaísmo e à sua plena obrigação de prática religiosa para ser salvo.

Antioquia da Síria ficava aproximadamente 480 quilômetros ao norte de Jerusalém, e levaria pelo menos algumas semanas de viagem por terra para ir de uma cidade à outra (ver mapa).

Vemos mais adiante, no início do debate no Concílio de Jerusalém, mais adiante neste capítulo, que são alguns da seita dos fariseus que haviam crido (v. 5) que afirmam que os gentios devem adotar o judaísmo. É possível que esses homens que desceram da Judeia para Antioquia fizessem parte da mesma seita, talvez fossem emissários. Trata-se de algo como um contraevangelismo, ou um pós-evangelismo, em que evangelistas fariseus foram enviados para ensinar os crentes a fazer algo além de ter fé em Jesus para que fossem salvos.

A essência desta mensagem é que esses crentes gentios não são totalmente salvos simplesmente por crerem. Quando vemos a palavra "salvo" nas Escrituras, sabemos que se refere a "algo sendo liberto de algo", e o contexto determina o que é ser salvo de quê. Podemos concluir do contexto desta passagem que a salvação em questão é a salvação de ser liberto do pecado e ser justificado na presença de Deus. Podemos observar que é esse tipo de salvação que está em vista mais adiante no capítulo, quando Pedro diz:

“Mas [nós judeus] cremos que pela graça do Senhor Jesus seremos salvos, assim como eles [os gentios].”
(Atos 15:11).

Assim, o ponto desses contraevangelistas que vieram da Judeia é, sem dúvida, que "a fé não basta para ser justificado aos olhos de Deus - é preciso também ser circuncidado". É possível que os contraevangelistas estejam dizendo que a fé mais a circuncisão são necessárias para ser justificado aos olhos de Deus. É mais provável que, ao dizerem "sejam circuncidados", estejam também incluindo a prática completa do ritual judaico para ser justificado aos olhos de Deus. Podemos deduzir isso de várias passagens onde Paulo descreve esse falso ensinamento como seguir a Lei (Romanos 3:21, 28).

Além disso, Pedro, em refutar a esse falso ensinamento, descreve como uma tentativa de impor aos crentes gentios “um jugo sobre a cerviz dos discípulos, o qual nem nossos pais, nem nós podemos suportar?” (Atos 15:10). Isso implica uma obrigação que vai além do procedimento único da circuncisão, visto que os judeus religiosos do primeiro século e antes eram, no mínimo, consistentes na prática da circuncisão. Um “jugo” que eles não “puderam suportar” significaria a observância perfeita de toda a Lei Mosaica (que soma um total de 613 leis), algo que poucos judeus poderiam alegar ter feito.

Ao longo dos ensinamentos de Paulo, ele será inflexível ao afirmar que impor a circuncisão e a observância da lei judaica aos gentios é incorreto - acrescentar qualquer coisa à fé para ser salvo é dizer que a morte de Jesus foi insuficiente. Paulo afirma que nada pode ser acrescentado à morte de Cristo para nos salvar da separação Dele pelo pecado. Isso se aplica a uma coisa (como a circuncisão) ou a muitas coisas (como viver de acordo com as leis religiosas judaicas).

Esses falsos mestres começaram a ensinar os irmãos na igreja de Antioquia. Foram acolhidos inicialmente, vindos da Judeia (presumivelmente da própria Jerusalém), e provavelmente eram considerados ministros enviados pelos apóstolos e anciãos para exortar os crentes de Antioquia. A Judeia era o local da autoridade religiosa. Consequentemente, eles traziam consigo uma autoridade implícita.

A igreja de Antioquia foi fundada por refugiados judeus-cristãos que escaparam da perseguição em Jerusalém (Atos 9:1). Eles fundaram a igreja em Antioquia. Era uma congregação mista, atraindo tanto judeus quanto gentios crentes em Jesus. A igreja de Jerusalém (capital da Judeia) e a igreja de Antioquia, na Síria, desfrutavam de um relacionamento positivo e benéfico.

O próprio Barnabé havia sido enviado pelos anciãos de Jerusalém para ensinar na igreja de Antioquia em seus primórdios (Atos 11:19-23). Os fiéis de Antioquia retribuíram o cuidado recebido da Judeia e enviaram dinheiro para ajudar os fiéis de Jerusalém em preparação para uma época de fome (Atos 11:29).

Mas o ensinamento que esses homens da Judeia trouxeram era algo que os antioquianos nunca tinham ouvido antes, até onde sabemos. Esta era a sua alegação,

“Se não vos circuncidardes segundo o rito de Moisés, não podeis ser salvos”

Esses homens da Judeia queriam que os crentes gentios se tornassem judeus prosélitos e seguissem as práticas religiosas judaicas. Alegavam que, a menos que fizessem isso, não poderiam ser salvos. A iniciação para se tornar um prosélito era primeiro se tornar circuncidado. A circuncisão era um símbolo visível de pertencimento à aliança de Deus com Abraão (Gênesis 17:13). Era uma distinção física entre os israelitas, o povo de Deus, em contraste com as nações vizinhas, os gentios. Esses falsos mestres queriam que os crentes gentios deixassem de ser gentios, o que, segundo eles, os impedia de serem verdadeiramente salvos.

A igreja de Antioquia, embora fundada e liderada em parte por judeus, era composta majoritariamente por crentes gregos (Atos 11:20-21). Esses greco-gentios eram pagãos que acreditavam em múltiplos deuses e provavelmente não conheciam os ensinamentos do judaísmo ou as profecias sobre um messias antes de sua conversão.

E ainda que, nos tempos modernos, possamos considerar o cristianismo como uma fé que se difunde pela cultura (o que deveria ser o caso - Gálatas 3:28), no início da era da igreja não teria sido assim. Para esses gregos crentes, a chegada à fé em Jesus foi mais semelhante à participar de uma religião judaica, o que de fato ocorreu. Isso porque Jesus era, antes de tudo, o messias judeu. Seus apóstolos, que fundaram a igreja, eram judeus, e Jesus disse sobre Seu ministério que Ele veio para cumprir a Lei dada por Moisés (Mateus 5:17).

Ao receber outros judeus vindos de Jerusalém para ensinar algo sobre o judaísmo, os crentes gregos teriam levado a palavra deles a sério. A igreja de Antioquia existia há anos sem que ninguém ordenasse aos gentios que fossem circuncidados. Portanto, a repentina alegação de que os gentios deveriam se tornar prosélitos judeus seria confusa, mas difícil de descartar de imediato.

Da perspectiva de um gentio em Antioquia da Síria, você recebeu o Espírito Santo, enviou missionários, viu todas essas coisas maravilhosas acontecerem, e agora esses outros mestres judeus chegam e dizem: "Na verdade, vocês ainda não estão realmente salvos. Se realmente querem ser salvos, então também precisam fazer o que lhes dissermos para fazer." Vocês acreditavam nas autoridades anteriores de Jerusalém, e agora existem autoridades conflitantes. Em quem vocês acreditam?

Esses crentes gentios em Antioquia chegaram à fé no Messias judeu por meio dos ensinamentos de um grupo de mestres judeus e agora se deparam com outros judeus insistindo para que se tornem totalmente judeus. Teria sido intrigante, mas potencialmente convincente. Quando uma autoridade da Judeia lhe diz algo com consequências eternas, você não levaria de forma despreocupada.

No entanto, Paulo e Barnabé estavam presentes em Antioquia quando esses mestres chegaram. Eles haviam retornado de sua primeira viagem missionária. Esse novo ensinamento era completamente inventado. Jesus nunca ensinou que os gentios deveriam se converter ao judaísmo, nem nenhum de seus apóstolos que aprenderam com Ele, ministraram com Ele e viram Sua ressurreição e ascensão.

Não sabemos ao certo, mas é possível que Barnabé tenha conhecido Jesus durante Sua vida, ou que Barnabé tenha sido um dos judeus que creram durante o Pentecostes, logo após Jesus retornar ao Céu. De qualquer forma, Barnabé fazia parte da igreja desde o início (Atos 4:36). Os próprios apóstolos lhe deram o apelido de "Barnabé", que significa "Filho da Consolação". Ele os conhecia bem, era muito respeitado e conhecia muito bem os verdadeiros ensinamentos de Jesus e dos apóstolos.

Paulo viu e falou com Jesus por meio de múltiplas visões (Atos 9:3-6, 22:17-21, 2 Coríntios 12:1-4). Ele havia sido designado por Jesus para ser apóstolo aos gentios e levar-lhes as boas novas do evangelho (Romanos 11:13, 2 Timóteo 1:8-11).

Juntos, Paulo e Barnabé sabiam que o que os mestres da Judeia diziam não provinha do Messias. Eles estavam falando da agenda do homem, não de Deus. Então, Paulo e Barnabé se manifestaram estando totalmente contra a ideia de que os gentios devem ser circuncidados e se tornar judeus:

Tendo tido Paulo e Barnabé uma grande contenda e discussão com eles, os irmãos resolveram que Paulo, e Barnabé, e alguns outros dentre eles subissem aos apóstolos e presbíteros em Jerusalém acerca dessa questão (v. 2).

Lucas descreve a reação deles como uma grande contenda, ou seja, um enorme desentendimento, que resultou em uma discussão com eles. O pronome "eles" aqui se refere aos mestres da Judeia. Não se tratava de uma situação em que "cada um tem sua própria opinião". Isso era fundamental para quem Jesus Cristo era, o que Ele havia realizado e o plano de redenção que Deus tinha para a humanidade.

Essa grande contenda possivelmente ocorreu quando os mestres apresentaram sua alegação perante os irmãos, e Paulo e Barnabé se levantaram na assembleia de crentes e repreenderam o ensinamento. É digno de nota que tanto Paulo quanto Barnabé discutiram ativamente com essas autoridades concorrentes. Esses homens de paz entraram em modo de combate quando se tratou de defender a verdade. Sua oposição a esse falso ensinamento com a verdade levou a esse debate.

Os mestres da Judeia não cederam nem reavaliaram suas alegações. O debate não terminou com um lado convencido do outro. Assim, a igreja de Antioquia, desejando saber a verdade sobre o assunto, decidiu que deveria ir à fonte desse novo ensinamento, à fonte da autoridade judaica: Jerusalém.

Os irmãos (os crentes em Antioquia) formaram uma equipe para representar sua igreja: eles resolveram que Paulo, e Barnabé, e alguns outros, que Lucas não nomeia, subissem aos apóstolos e presbíteros em Jerusalém acerca dessa questão (v. 2).

Paulo e Barnabé provavelmente estavam ansiosos para ir, não apenas para encerrar o assunto, mas para garantir que estavam em sintonia com os apóstolos e presbíteros a respeito dessa questão. Paulo e Barnabé conheciam os apóstolos (Pedro, João, Mateus e os demais) e os presbíteros (Tiago, meio-irmão de Jesus, sendo o principal ancião entre os outros) (Gálatas 1:18-19, 2:9, Atos 4:36, 9:27, 11:30) e queriam esclarecer que todos estavam ensinando a mesma mensagem sobre Jesus. A expressão "esta questão" refere-se à afirmação dos mestres da Judeia de que os crentes gentios precisavam ser circuncidados para serem salvos. 

Este grupo de crentes de Antioquia, liderado por Paulo e Barnabé, optou por viajar por terra até Jerusalém, em vez de navegar por uma rota comercial no Mar Mediterrâneo. Paulo e Barnabé aproveitaram essa viagem para espalhar as boas novas sobre sua bem-sucedida viagem missionária a Chipre e à Galácia (parte da atual Turquia). Esta havia sido sua primeira viagem missionária, de modo que as igrejas no Oriente Médio ainda não sabiam que havia novas igrejas de judeus e gentios surgindo por todo o Império Romano (Atos 13:43, 48-49, 14:21-23).

Lucas escreve:

Eles, pois, sendo acompanhados até uma parte do caminho pela igreja, passavam pela Fenícia e Samaria, narrando a conversão dos gentios, e davam grande alegria a todos os irmãos (v. 3).

Lucas mencionou pela primeira vez a expansão do evangelho na Fenícia em Atos 11:19, mas essa expansão do evangelho foi "somente para os judeus". Lucas mencionou a expansão do evangelho entre os samaritanos em Atos 8:5. Assim como aconteceu com a igreja nas origens de Antioquia, foram os refugiados judeus que pregaram sobre Cristo e as boas novas do evangelho na Fenícia e Samaria. porque estavam fugindo da perseguição contra os crentes em Jerusalém.

Paulo liderou essa perseguição contra os crentes quando odiava os seguidores de Cristo e ainda não acreditava (Atos 8:1). Inadvertidamente, ele ajudou a fundar essas igrejas na Fenícia e Samaria, expulsando os crentes de Jerusalém para essas regiões. Agora, como crente e ministro do evangelho de Cristo, ele visitava essas igrejas, informando-as sobre as novas igrejas que havia plantado (de propósito) em Chipre e na Galácia.

A notícia surpreendente que Paulo e Barnabé espalharam foi a da conversão dos gentios. Isso foi inesperado pelos judeus. Os samaritanos e os judeus discutiam sobre qual das suas formas de adoração era superior (João 4:20). Ambos teriam ficado surpresos com a chegada do evangelho aos gentios. Para seu crédito, a notícia estava trazendo grande alegria a todos os irmãos. Os crentes estavam felizes porque o evangelho estava se espalhando para aqueles que provavelmente haviam sido ensinados a desprezar.

A Fenícia é o atual Líbano, onde as antigas cidades de Tiro e Sídon estão localizadas e existem até hoje. Samaria era a província ao norte de Jerusalém e da Judeia, onde existiam populações meio-judaicas. Eram descendentes de remanescentes do reino do norte de Israel que se casaram com colonos sumérios, persas e sírios após a conquista de Israel pela Assíria (1 Reis 12:16-19, 2 Reis 17:24-41).

Durante toda essa jornada pela costa da Fenícia e pela Samaria, Paulo e Barnabé contam a cada comunidade religiosa que encontram sobre sua jornada missionária. Eles descreviam em detalhes a conversão dos gentios (v. 3).

O foco de suas narrativas era que, por onde quer que fossem, de Chipre à Antioquia da Pisídia, passando por Listra e Derbe, os gentios gregos acreditavam no Messias. A conversão dos gentios significava que eles confiavam em Jesus Cristo para salvá-los de seus pecados, reconciliá-los com Deus e dar-lhes a vida eterna (João 3:14-15). Sua conversão foi uma mudança do paganismo e da ignorância para a crença no Filho de Deus. Era isso, não havia conversão além do novo nascimento no corpo de Cristo. Não havia conversão ao judaísmo sendo feita ou necessária.

Esta era uma notícia continuamente surpreendente e maravilhosa para aqueles que a ouviam na Fenícia e Samaria, muitos dos quais eram de ascendência judaica ou parcialmente judaica. Lucas descreve que a notícia de que os gentios creram em Jesus estava trazendo grande alegria a todos os irmãos.

É interessante que, durante uma viagem a Jerusalém para debater com os principais fariseus sobre a salvação dos gentios, todos os que ouvem que os gentios têm fé em Jesus simplesmente respondem com grande alegria. Eles não perguntam: "Mas eles foram circuncidados?". Esses irmãos aparentemente estavam cheios de grande alegria porque sua fé estava em Jesus Cristo para salvá-los, nada mais.

Assim que Paulo, Barnabé e seus companheiros chegam ao seu destino, a igreja de Jerusalém se reúne para um grande concílio que terá enorme impacto através dos tempos:

Chegados a Jerusalém, foram bem recebidos pela igreja, pelos apóstolos e pelos presbíteros e referiram tudo o que Deus tinha feito com eles (v. 4).

A primeira coisa a fazer é ouvir o relato de Paulo e Barnabé sobre sua jornada missionária, tudo o que Deus tinha feito com eles. Eles contaram todos os eventos de Atos 13-14. Cada lugar por onde passaram, a oposição que encontraram, cada milagre realizado por meio deles - tudo foi contado à igreja de Jerusalém e aos apóstolos e anciãos de lá.

Falar da igreja significa falar dos crentes em Jerusalém, pois "igreja" simplesmente se refere aos crentes que se reuniam. As figuras principais da igreja de Jerusalém são os apóstolos e os presbíteros. Os anciãos se referem aos líderes da igreja, cujo chefe era Tiago, meio-irmão de Jesus. Os apóstolos se referem aos homens que Jesus escolheu para serem Seus principais discípulos. Essa reunião de líderes da igreja pode ser chamada de Concílio de Jerusalém.

Paulo e Barnabé proclamaram a alegre notícia de que os gentios de toda a ilha de Chipre e da região da Galácia (parte da atual Turquia) agora acreditavam em Jesus Cristo. E esses gentios haviam formado comunidades eclesiásticas governadas por presbíteros (Atos 14:21-23).

A questão crucial que desencadeou o Concílio em primeiro lugar foi se esses gentios precisavam ser circuncidados para serem salvos (Atos 15:1-2). Em resposta à notícia de que muitos gentios haviam crido no Messias, alguns líderes presentes no Concílio se posicionaram a favor dos judeus que haviam viajado para a igreja em Antioquia. Eles se levantaram e disseram que esses crentes gregos precisavam se tornar judeus:

Mas levantaram-se alguns que tinham sido da seita dos fariseus e que haviam crido, dizendo: É necessário circuncidar os gentios e mandar-lhes que observem a Lei de Moisés (v. 5).

Esses homens que são da seita dos fariseus são descritos como tendo crido em Jesus também.

Durante o ministério de Jesus, havia alguns fariseus que acreditavam em Jesus, ou pelo menos O admiravam secretamente (Marcos 15:42-45, João 3:1-2, 19:39). Agora, após Sua ressurreição, parece que alguns da seita dos fariseus realmente acreditavam que Jesus era o Cristo. Eram homens que confiavam em Jesus como o Messias prometido a Israel e, portanto, haviam recebido o Espírito Santo. Sem dúvida, também haviam sido batizados. Também podem ter perdido alguma posição aos olhos do conselho governante (o Sinédrio) e dos judeus que não acreditavam em Jesus.

Mas os fariseus crentes estavam errados em sua compreensão da salvação que consiste em ser justificado como justo aos olhos de Deus e do papel do Espírito Santo em fazer dos crentes uma nova criação em Cristo (2 Coríntios 5:17). Aparentemente, eles viam a fé em Jesus Cristo como o primeiro passo de muitos para alcançar a posição correta aos olhos de Deus.

Parece que eles concordavam que era bom que esses gentios gregos impuros e anteriormente politeístas acreditassem que Jesus era o Filho de Deus que morreu pelos seus pecados e ressuscitou. Eles também acreditavam que Jesus era o Messias, e era bom que os gentios também cressem nele. Mas esses gentios ainda eram gentios.

Esses fariseus que acreditavam em Jesus agora afirmavam que era necessário que os gentios fossem circuncidados para serem salvos. Ensinavam ainda que, após a circuncisão, os gentios precisavam ser ensinados a observar a Lei de Moisés. Portanto, estavam dizendo que os gentios deveriam crer em Jesus, converter-se ao judaísmo e praticar a religião judaica para serem justificados diante de Deus.

Os fariseus estavam recorrendo ao antigo modo de trazer gentios para a sociedade judaica (Êxodo 12:48). Tentavam seguir o antigo processo de converter não judeus em prosélitos. Mas Jesus não morreu e ressuscitou para tentar convencer os gentios a se tornarem prosélitos judeus. Ele não suportou a ira de Deus pelos nossos pecados para que os gregos considerassem a circuncisão. Ele não venceu a morte para que os gentios pudessem se manter kosher.

Já havia prosélitos gentios por todo o mundo romano, como os das sinagogas da Galácia, onde Paulo evangelizava (Atos 13:16, 43; 14:1). Havia gentios se convertendo ao judaísmo desde que a Lei foi dada a Moisés (Rute 1:16). A morte e ressurreição de Jesus não têm relação com a conversão dos gentios ao judaísmo. A morte e ressurreição de Jesus salva todos os humanos de seus pecados e concede a todos os que creem a promessa da vida eterna (João 3:14-15).

Grande parte do ministério de Paulo se concentrará em combater esse falso ensinamento que exige que se acrescente algo à simples confiança em Jesus para ser justificado diante de Deus, para ser declarado justo aos olhos de Deus. As cartas de Paulo aos Gálatas e aos Romanos tratam amplamente dessa questão (Gálatas 3:2, Romanos 3:29-30). Paulo afirmou consistentemente que ninguém é justificado aos olhos de Deus pela Lei. Até Abraão, o patriarca de Israel, foi justificado pela fé (Romanos 4:1-3).

Apesar da firmeza com que Paulo e os outros líderes da igreja se opuserem a esse falso ensinamento neste Concílio de Jerusalém, o ensinamento falso de que os gentios devem se circuncidar e guardar a Lei de Moisés persistirá. Em um sentido moderno, a ideia de que guardar regras religiosas é um complemento necessário para alcançar a justiça aos olhos de Deus é uma versão dessa mesma ideia. Parece que nós, como humanos, não gostamos da ideia de que não oferecemos nada de valor a Deus e precisamos simplesmente receber Sua graça para nascer de novo em Sua família.

Da perspectiva humana, faz algum sentido focar no controle do comportamento exterior, pois é isso que nos justifica aos olhos de outros humanos (Tiago 2:21). Estamos acostumados a julgar as ações dos outros com base em seu comportamento. Isso é realmente tudo o que podemos fazer, visto que não podemos ver o coração dos outros. Mas Deus pode, e Ele julga com base no coração (Hebreus 4:12). Quando Abraão creu, isso lhe foi creditado como justiça (Gênesis 15:6, Romanos 4:3). Ninguém além de Deus poderia saber naquele momento que Abraão creu na promessa de Deus. Mais tarde, quando Abraão ofereceu Isaque, as pessoas puderam perceber que ele creu (Tiago 2:21).

Temos a tendência de buscar promover nossos próprios interesses por meio de julgamentos ou condenações. Mas essa prática leva a um ciclo interminável de pessoas se comparando com outras e se justificando por essa comparação. Isso produz divisão em vez de unidade. Paulo e Barnabé defenderam a verdade, mas não o fizeram para promover sua própria importância. Eles o fizeram para servir a Deus fielmente e buscar o melhor interesse dos outros.

Paulo insinua em sua carta aos Gálatas que esses circuncisadores são tão equivocados quanto os pagãos; eles ensinam Deus como algo transacional, alguém a ser coagido, manipulado e apaziguado. Seu desejo de transformar gentios em prosélitos judeus só é realmente motivado por seu desejo de controlar, impressionar os outros e se gabar dos convertidos (Mateus 23:15, Gálatas 6:12-13, 2:4). É possível que os "falsos irmãos" que ensinaram aos crentes gálatas que eles precisavam ser circuncidados estivessem respondendo ao relato de Paulo e Barnabé sobre sua primeira viagem missionária, buscando os gentios que ambos haviam levado a Cristo para convertê-los ao judaísmo.

Essa ideia de que esse sistema de rituais religiosos judaicos traz justiça é atraente para nós, humanos, porque nos dá a ilusão de que controlamos nossa própria aceitação. Nós, como humanos, temos uma profunda necessidade de aceitação e gostamos da noção de que podemos controlar nossa aceitação. Consequentemente, somos atraídos pela ideia de que Deus é transacional e pode ser coagido.

Mas Deus não é transacional nesse sentido. Deus não precisa de nada vindo de nós, e não temos nada a oferecer que Ele já não tenha. Ele deseja nossa obediência real, e não tratá-Lo como um ídolo que pode ser manipulado (Salmo 51:16-17, Salmo 40:6-8, 1 Samuel 15:22, Amós 5:21-22, Isaías 44:14-18).

Depois que essa seita dos fariseus que creram fez sua afirmação de que os gentios precisavam ser circuncidados para serem salvos, reuniram-se, pois, os apóstolos e os presbíteros para tratar dessa questão (v. 6).

Os apóstolos aqui provavelmente se refere aos 10 discípulos originais (com a adição de Matias, que substituiu Judas Iscariotes) que seguiram Jesus ao longo de Seu ministério, aprendendo com Ele, realizando milagres e pregando sobre o Reino de Deus ao Seu lado. Eles também foram testemunhas de Sua ressurreição.

Os apóstolos vivos neste concílio foram Pedro, João, Mateus, André, Filipe, Bartolomeu, Simão, Tiago, filho de Alfeu, Tomé, Tadeu e Matias (que substituiu Judas Iscariotes, o traidor - Atos 1:26). Tiago, filho de Zebedeu e irmão de João, foi decapitado por Herodes Agripa anos antes (Atos 12:2).

Os anciãos eram os homens mais importantes da igreja de Jerusalém. Destes, apenas um é nomeado nos escritos do Novo Testamento: Tiago, o "irmão de nosso Senhor", como Paulo o descreve. Tiago é inferido como o líder entre os anciãos (Gálatas 1:19). Este Tiago compartilhava a mesma mãe, Maria, com Jesus, mas não o mesmo pai (Mateus 13:55). Tiago era filho de José, enquanto Jesus era o Filho de Deus. Isso significa que Tiago era meio-irmão de Jesus, visto que Jesus foi concebido pelo Espírito Santo (Lucas 1:35).

Durante a vida e o ministério de Jesus, Seus irmãos não creram Nele (João 7:5). Mas parece que, após a ressurreição de Jesus, Seus irmãos chegaram à fé e se tornaram servos de Jesus (Tiago 1:1). Tiago tornou-se uma "coluna" ou líder proeminente entre os anciãos de Jerusalém e os apóstolos (Gálatas 2:9) e escreveu o Livro de Tiago (Tiago 1:1), enquanto Judas, outro meio-irmão de Jesus, escreveu o Livro de Judas (Judas 1:1).

Dos apóstolos, Pedro dará uma resposta negativa à alegação de que é necessário circuncidar os crentes gentios e orientá-los a observar a Lei de Moisés. Dos anciãos, Tiago também responderá que tal exigência é desnecessária.