The Bible Says
Atos 17:16-21 Explicação

Paulo e seus companheiros missionários (Timóteo e Silas) estavam na Macedônia/Grécia, pregando o evangelho. Na cidade de Tessalônica, muitos creram em Jesus. Aqueles que eram hostis ao evangelho incitaram uma multidão contra Paulo, então ele e seus companheiros partiram secretamente à noite para a cidade de Bereia. Lá, novamente, muitos creram no evangelho, mas os inimigos de Tessalônica logo chegaram à cidade para expulsar Paulo da cidade. Desta vez, Timóteo e Silas não foram com Paulo, mas ficaram para trás, enquanto ele navegou até a costa mais ao sul da Acaia/Grécia, parando na cidade de Atenas. Ele aguarda Timóteo e Silas para se juntarem a ele quando puderem.

Apesar de estar sozinho em uma cidade que não conhece, Paulo continua em missão. Ele está sempre buscando oportunidades para pregar o Evangelho. Sua estratégia missionária habitual é ir à sinagoga local e ensinar sobre Jesus aos judeus e aos gentios tementes a Deus, que é o que ele faz em Atenas.

Lucas, o autor de Atos, nos conta a impressão inicial de Paulo sobre Atenas:

Enquanto Paulo os esperava em Atenas, o seu espírito revoltava-se dentro de si mesmo, vendo a cidade cheia de ídolos (v. 16).

A cidade de Atenas era repleta de ídolos. Havia estátuas, monumentos, templos e altares dedicados a muitos ídolos diferentes. Os gregos e romanos adoravam um grande panteão de deuses. Havia essencialmente um deus para cada aspecto da vida: o clima, o mar, a agricultura, o amor, a sabedoria, a caça, as viagens, a guerra, a música, o fogo e assim por diante. E enquanto Paulo espera que Timóteo e Silas façam a longa jornada de Bereia até Atenas para se juntar a ele, ele passeia pela cidade, observando seus intermináveis santuários dedicados a deuses e deusas inventados. Ídolo após ídolo provoca o espírito de Paulo.

A palavra traduzida como "revolta" é a palavra grega "paroxynō", que também pode significar "agitado". Paulo sentiu dentro de si uma comoção, uma convicção, em resposta à visão de onda após onda de falsos deuses. "Paroxynō" frequentemente significa uma comoção de raiva, e talvez Paulo tenha se sentido irado. É mais provável que ele estivesse irado com o engano que tomou conta de Atenas, não com o próprio povo que foi enganado. Eles não sabiam de nada. Foi por isso que Jesus ordenou aos Seus apóstolos que pregassem o evangelho ao mundo inteiro. Foi por isso que Paulo estava lá em Atenas, para guiar os atenienses para longe de sua ignorância e crer no Deus verdadeiro (Atos 17:30).

Paulo foi provocado pelos falsos deuses que o cercavam. Para combater a mentira de que existem muitos deuses, Paulo começa a falar a verdade do evangelho:

Assim, na sinagoga, discutia ele com os judeus e com os que temiam a Deus e, na praça, todos os dias, discutia com os que ali se achavam (v. 17).

Paulo, como de costume, vai à sinagoga onde se reuniam os  judeus e com os que temiam a Deus. Sua mensagem a eles seria um pouco diferente da que transmitiria aos atenienses que não temiam a Deus. O cerne do Evangelho é sempre o mesmo, mas para os judeus e os gentios tementes a Deus, Paulo poderia usar as profecias do Antigo Testamento para defender sua posição.

Com pessoas que já acreditavam em Deus e conheciam a Bíblia hebraica, Paulo “discutia com eles com base nas Escrituras, explicando e dando provas” (Atos 17:2). E os judeus e os gentios tementes a Deus, assim como os nobres bereanos, estavam em melhor posição para receber “a palavra com grande zelo” e "indagando diariamente nas Escrituras se essas coisas [que Paulo pregava] eram assim” (Atos 17:11).

Mas para os atenienses gregos, que nada sabiam sobre o Deus de Israel ou as promessas de um Messias, a abordagem de Paulo seria um pouco diferente. A mensagem final permanece a mesma, mas os atenienses carecem de contexto, e Paulo terá que começar com ideias elementares para levá-los à revelação de que o Deus verdadeiro veio à Terra, morreu e ressuscitou para curar a humanidade de sua natureza corrupta.

Então, enquanto Paulo estava discutindo na sinagoga com pessoas familiarizadas com o que ele falava, ele também foi à rua principal de Atenas para pregar nas ruas, e, na praça, todos os dias, discutia com os que ali se achavam (v. 17).

A praça do mercado era um local ideal para pregar devido ao fluxo constante de pessoas. Paulo tinha um público cativo entre os comerciantes que estavam trabalhando, e os clientes que vinham comprar produtos. Durante todo o tempo em que esteve em Atenas, todos os dias Paulo pregava para qualquer um que quisesse ouvir, qualquer um que estivesse lá, e também para aqueles que por acaso estivessem presentes para ouvir sua mensagem na praça do mercado. Paulo estava familiarizado e se sentia confortável em tal praça, tanto que seu costume era financiar grande parte de seus próprios custos construindo tendas (Atos 18:3). É possível que ele até tenha participado e conseguido algum trabalho enquanto conversava com os moradores locais.

A palavra para mercado no grego original é "ágora", que significa "local de reunião". A Ágora de Atenas não era apenas um grande local para comércio, mas também para discussões sociais, eventos políticos, eventos esportivos e muito mais. A Ágora de Atenas tinha 12 hectares e continha mais do que apenas barracas de mercadores. Vários teatros, um tribunal, colunatas, bem como templos e estátuas de deuses gregos (alguns exemplos da idolatria que provocava Paulo).

Atenas é considerada por muitos como o berço da democracia. É também onde a maior parte da filosofia e do pensamento grego se desenvolveu. Sócrates, Platão, Aristóteles e outros viveram em Atenas nos séculos passados, debatendo e ensinando na Ágora. A Ágora de Atenas pode ser vista como o berço do pensamento filosófico ocidental.

Lucas destaca essa cultura de curiosidade filosófica no versículo 21:

Ora, todos os atenienses e os estrangeiros que ali moravam não se ocupavam em outra coisa senão em contar ou em ouvir alguma novidade (v. 21).

Os atenienses e os estrangeiros que visitavam Atenas adoravam sentar e conversar sobre filosofia. Era por isso que Atenas era famosa. Muitos dos que se reuniam no mercado não trocavam mercadorias, mas ideias. Não tinham preocupações imediatas com comércio ou negócios; em vez disso, desejavam dedicar seu tempo em outra coisa senão em contar ou em ouvir alguma novidade.

Paulo atrai a atenção de muitos atenienses por isso. Ninguém ali jamais ouvira falar das histórias estranhas que Paulo lhes contava. Um mestre judeu de Israel afirmava que, na verdade, havia apenas um Deus, e que esse Deus havia enviado Seu Filho para salvar o mundo do pecado e do julgamento. Isso certamente era algo novo que os atenienses e os estrangeiros que ali visitavam nunca tinham ouvido antes.

Lucas faz referência a dois grupos filosóficos que tinham interesse especial em Paulo:

Mas alguns filósofos epicureus e estoicos contendiam com ele (v. 18).

Os filósofos epicuristas seguiram os ensinamentos de Epicuro, que viveu e lecionou em Atenas durante grande parte de sua vida (341-270 a.C.). Acredita-se que Paulo tenha visitado Atenas por volta de 50 d.C., vários séculos depois. Epicuro ensinava uma visão de mundo que dizia, em termos simples, que o "bem" era alcançado por meio da busca pelo prazer e da evitação da dor.

Isso não significa que os humanos devam tentar amplificar o prazer, que é essencialmente o que o hedonismo é, pois isso pode nos levar ao fracasso. Em vez de tentar e falhar (e, assim, experimentar a dor do fracasso), o epicurista deve se concentrar nas coisas boas que são fáceis de alcançar. Devemos atender às nossas necessidades básicas e nos contentar com uma vida modesta e simples. É uma filosofia de baixas expectativas, de contenção, de busca pela felicidade mental, e é fortemente contra qualquer tipo de preocupação.

Epicuro não acreditava que os deuses agissem sobre a Terra ou sobre as pessoas. Ele ensinava que os deuses eram entidades perfeitas que viviam fora do mundo e não tinham qualquer efeito sobre os acontecimentos no mundo. Portanto, nenhum ser humano deveria se preocupar com qualquer tipo de julgamento dos deuses. Não há recompensa ou punição dos deuses em relação aos nossos atos. Um dos objetivos do epicurista é eliminar as preocupações sobre o que os deuses podem fazer conosco, para que possamos viver em paz e felicidade.

Os filósofos estoicos seguiram os ensinamentos de Zenão de Cítio (334-262 a.C.), que ensinou sua filosofia do estoicismo em Atenas na mesma época em que Epicuro viveu e ensinou lá. O estoico tenta aceitar a vida como ela é, boa e má. Mesmo nas piores circunstâncias, o estoico acredita que é possível manter uma atitude pacífica. Diante das muitas coisas fora do nosso controle, o estoico não se esforça tentando mudar o que não pode ser mudado. A virtude é altamente valorizada entre os estoicos, para viver honradamente e para o bem comum dos outros.

Manter o autocontrole e não se deixar levar pelos sentimentos é talvez o objetivo mais elevado do estoico e, consequentemente, o mais benéfico para a sociedade em geral e para a felicidade interior. O estoicismo afirma que existe uma força da Razão no universo, mas não um deus pessoal. Alguns pensadores estoicos, como Epicteto, parecem ter acreditado em Zeus, mas mais como uma força criativa da providência no universo, em vez do deus dos raios da mitologia grega.

É impossível dizer o que os filósofos de Atos 17 acreditavam pessoalmente sobre os deuses. Devido à definição aberta de teologia em suas cosmovisões, há muita margem de manobra para superstições e preferências pessoais. É mais do que possível que mesmo esses filósofos estoicos e epicuristas ainda tivessem deuses específicos aos quais sacrificavam, para garantir suas apostas.

Atenas, apesar de ser um lugar onde a democracia e o intelectualismo prosperavam, era uma cidade repleta de idolatria. Os atenienses ainda prezavam seus falsos deuses, independentemente de acreditarem neles em tempo integral ou não. Sabemos que a importância do sermão de Paulo aos atenienses abordará o politeísmo de Atenas. Parece também que havia mais pessoas na multidão ouvindo Paulo do que apenas os filósofos estoicos e epicuristas.

Ambos os grupos de filósofos estavam conversando e falando com Paulo enquanto ele pregava sobre Jesus na Ágora.

Mas alguns filósofos epicureus e estoicos contendiam com ele, e uns diziam: Que quererá dizer este paroleiro? E outros: Parece ser proclamador de deuses estranhos; pois pregava a Jesus e a ressurreição (v. 18).

Com base em uma frase desses dois grupos, alguns acharam o ensinamento de Paulo tão estranho e estranho que o descreveram com arrogância. Eles não entendiam o que esse paroleiro, ou "tagarela", estava dizendo. Chamar Paulo de paroleiro é um tanto irônico, visto que a Ágora estava cheia de paroleiros - filósofos - que gostavam de gastar seu tempo apenas contando ou ouvindo novidades (v. 21).

Os filósofos epicuristas e estoicos também poderiam ser considerados ociosos, visto que passavam o dia trocando ideias, em vez de realizar qualquer ganho material. O fato de chamarem Paulo de paroleiro demonstra que não o entendiam; do ponto de vista deles, ele estava falando bobagens - ideias vazias e desconectadas umas das outras. Há também um insulto em perguntar o que Paulo gostaria de dizer, como se ele estivesse apenas tentando se comunicar, e não conseguisse.

Mas outros filósofos observaram que Paulo parecia ser um proclamador de deuses estranhos. Isso porque Paulo pregava Jesus e a ressurreição. Os filósofos certamente nunca tinham ouvido falar de Jesus. Israel ficava essencialmente no limite externo do Império Romano e, embora houvesse muitos judeus dispersos por todo o Império, inclusive em Atenas, o evangelho de Jesus ainda se espalhava lentamente para o Ocidente, em grande parte por meio do ministério de Paulo.

O nome de Jesus não havia sido pronunciado em Atenas até aquele exato momento, quando o tagarela Paulo passava os dias conversando sobre Ele na Ágora. A ressurreição era uma ideia ainda mais absurda na mente dos filósofos. A ideia da ressurreição dos mortos seria um obstáculo para muitos ao final do sermão de Paulo neste capítulo. Tal pensamento vai contra o compromisso deles com a razão, visto que se distancia de sua própria experiência humana.

Mas os filósofos acharam Paulo tão intrigante, tão excêntrico intelectualmente, que o convidaram a se explicar longe do barulho da praça da Ágora, no ar claro e tranquilo do Areópago:

Segurando-o, levaram-no ao Areópago, dizendo: Podemos saber que nova doutrina é esta que anuncias? 20Pois tu nos trazes aos ouvidos coisas estranhas; queremos saber que vem a ser isso (v. 19-20).

O Areópago é o Monte de Ares (“Areios” = Ares, “Pagos”= monte rochoso). Também é conhecido como “Monte de Marte”, sendo Marte o nome romano para Ares, o deus grego da guerra. O Areópago era um local onde se realizavam julgamentos criminais perante um tribunal de juízes, bem como debates religiosos e filosóficos. O próprio monte é de rocha sólida e permanece em Atenas até hoje (ver foto).

Paulo foi convidado a falar no Areópago porque o que ele ensinava era tão novo para os homens de Atenas que eles queriam ouvi-lo com imparcialidade antes de decidirem o que fazer com aquele mestre judeu. O ensinamento de Paulo era uma nova doutrina que eles queriam conhecer. Admitiram que ele estava trazendo algumas coisas estranhas aos seus ouvidos, coisas que eles nunca tinham ouvido antes e não entendiam.

Eles também não ouviram a mensagem de Paulo adequadamente, possivelmente devido ao barulho da Ágora ou à chegada tardia ao sermão de rua. Ouviram trechos de coisas estranhas, coisas em referência a um Deus solitário, talvez, e que Deus também tinha um Filho, e o Filho havia morrido, mas também não estava morto, e que relevância isso tinha para os seres humanos?

Assim, os filósofos de Atenas deram a Paulo uma plataforma na corte do Areópago para que se explicasse mais detalhadamente, pois queriam saber o significado dessas coisas. Eles adoravam passar o tempo contando ou ouvindo algo novo. Paulo certamente tinha algo novo a lhes dizer.