The Bible Says
Atos 17:22-34 Explicação

Paulo está em Atenas (ver mapa) esperando que Timóteo e Silas desçam da Macedônia para se juntar a ele. Podemos especular que Timóteo e Silas esperavam que Paulo se mantivesse discreto em Atenas, visto que precisavam constantemente tirá-lo da cidade às escondidas para que ele permanecesse vivo. No entanto, essa não será a abordagem de Paulo. Ele fará o oposto e falará abertamente.

Em Atenas, Paulo vê os muitos ídolos da cidade e sente-se motivado a pregar o Evangelho. Ele prega na sinagoga e também nas praças públicas da cidade. Atenas está repleta de filósofos e homens que gostam de ouvir novas filosofias e ideias, então os atenienses convidam Paulo para ensinar no monte pedregoso conhecido como Areópago, para que possam ouvir sua mensagem completa:

Paulo, posto em pé no meio do Areópago (v. 22).

O sermão de Paulo no Areópago (ou Monte de Marte) é único em comparação com muitos de seus outros ensinamentos. Ele se assemelha mais à defesa que Paulo fez de si mesmo em Listra, quando teve que persuadir os pagãos gregos-listrianos de que ele não era um deus, mas que havia apenas um Deus (Atos 14:15-17).

Aqui no Areópago (ver foto), Paulo não usa o Antigo Testamento como prova de que Jesus era o Messias prometido. Ele também não começa falando sobre o Messias judeu, pois os atenienses não teriam ideia do que ele estava falando. Eles não têm conhecimento prévio ou contexto para as escrituras hebraicas e as profecias sobre a vinda de Cristo ou Messias. Paulo sabiamente prega o evangelho aos atenienses, encontrando-os primeiro onde eles estão.

Ele começa elogiando os atenienses, para estabelecer um ponto em comum entre ele e eles: Atenienses, em tudo vos vejo muitíssimo tementes aos deuses (v. 22).

Os homens de Atenas são visivelmente muito religiosos em todos os aspectos, diz Paulo, e ele baseia isso no fato de que esta cidade está cheia de ídolos (v. 16). A mensagem de Paulo é religiosa por natureza, então é aí que ele começa.

Ele descreve sua experiência em Atenas até agora, como estrangeiro, e o que pôde observar durante sua estadia lá:

Pois, passando e observando os objetos do vosso culto, achei um altar em que estava escrito: AO DEUS DESCONHECIDO.

Os atenienses são muito religiosos em todos os aspectos, pois há ídolos e templos espalhados pela cidade. Mas Paulo chama atenção especial para um altar em particular. Durante sua visita a Atenas, enquanto examinava os objetos de culto dos atenienses, ele descobriu um altar que pode usar para estabelecer uma conexão entre seu Deus e a cultura religiosa deles.

Há um altar com uma inscrição que não é dedicada a Zeus, Hermes, Ares ou qualquer deus greco-romano. Os atenienses haviam erguido um altar para um deus que adoravam, mas não conheciam, por isso a inscrição diz: "AO DEUS DESCONHECIDO".

Paulo usa esse DEUS DESCONHECIDO como representante do Deus verdadeiro, o único Deus, Javé, "Eu Sou". O fato de esse Deus ser DESCONHECIDO apresenta a oportunidade perfeita para desviar a atenção dos gregos politeístas de seus deuses para o Deus de Paulo. Dessa forma, Paulo não precisa pregar como um estrangeiro, afirmando um deus estrangeiro; em vez disso, ele pode dizer: "Vocês já adoram esse Deus. O altar dele está aqui na sua cidade. Deixem-me falar sobre Ele."

Ele faz a conexão:

O que, pois, adorais (o DEUS DESCONHECIDO) sem o conhecer é o que eu vos anuncio (v. 23). Foi sem saber que os atenienses adoraram o Deus de Paulo. A ignorância deles era que não sabiam quem era esse Deus, mas mesmo assim O adoravam.

Isso se aplica amplamente a toda a humanidade. Somos descendentes de pessoas que um dia caminharam com Deus pessoalmente e falaram com Ele diretamente (Gênesis 2:15-17, 3:8). Em cada coração humano há uma sombra do Éden, há o conhecimento de que temos um Criador e há um desejo numinoso de adorar alguém perfeito e poderoso (Eclesiastes 3:11, Salmos 19:1, Jó 12:7-10, Romanos 1:20).

Infelizmente, como estamos separados de Deus devido à Queda do Homem e nosso instinto decaído é seguir nossos próprios caminhos, acabamos transferindo nossa reverência a Deus para coisas que achamos que podemos controlar. Inventamos deuses para adorar, criamos ídolos, lançamos feitiços e fazemos desejos. Fazemos essas coisas ignorando o Deus verdadeiro que nos criou. Não conhecemos o Deus verdadeiro nem como viver adequadamente neste mundo que Ele criou, então criamos nossos próprios deuses e valores (Romanos 3:10-18, 8:7-8, Gênesis 3:4-6, Provérbios 16:25, Ezequiel 20:16, Juízes 21:25).

Mas Paulo vai acabar com a antiga ignorância dos atenienses com o que ele vai proclamar a eles sobre esse DEUS DESCONHECIDO.

Neste prelúdio à sua mensagem, Paulo atribui aos atenienses o mérito de serem tementes aos deuses e de construírem um altar a um deus que não conheciam ou compreendiam plenamente, mas que ainda assim adoravam. Paulo criou um tom amigável que comunica que ele, um judeu e estrangeiro falando coisas estranhas, está, na verdade, falando de algo universal. Ele vai proclamar-lhes uma verdade na qual eles já haviam tropeçado por conta própria.

Mas agora Paulo começará a "derrubar seus ídolos", por assim dizer, mas o fará com lógica, o que seria valorizado por alguns dos ouvintes com mentalidade filosófica. Aqueles comprometidos com o pensamento filosófico grego foram treinados para usar a razão a fim de buscar a descoberta do que era bom, belo e verdadeiro.

Paulo não ataca a cultura deles com condenação ou ataques diretos e desrespeitosos. Ele conduz seu público por uma série de alegações de verdade e suas implicações. Paulo reconhece que os atenienses se aproximam da verdade, mas tem informações mais precisas e agora explicará onde foram mal informados.

Novamente, Paulo não baseia seu argumento nas escrituras judaicas, como faria para um público de judeus. Para esses gregos, as escrituras hebraicas não têm autoridade. Ele parte das crenças dos gregos e usa a abordagem escolhida por eles para encontrar a verdade: a razão. Seu sermão no Areópago é universal, ele fala a toda a humanidade sobre a verdade de Deus.

A maioria das culturas antigas acreditava, mais ou menos, que os deuses de cada grupo de povos ou nação eram reais. Os deuses gregos pertenciam aos gregos, os deuses babilônicos pertenciam aos babilônios. A questão não era exatamente quais deuses eram reais, mas sim quais deuses eram os mais poderosos, e a resposta a essa pergunta geralmente se baseava no sucesso militar ou financeiro (Isaías 36:18-20).

É por isso que Deus (Javé, o único Deus) é frequentemente descrito como "o Deus de Israel". De fato, Ele é o Deus de Israel. Mas, da perspectiva da maioria dos gentios, eles entenderiam que o Deus de Israel vive apenas em Israel e faz negócios com os israelitas. E esse será o ponto crucial do sermão de Paulo: que seu Deus não é apenas seu deus. Javé não é o Deus judeu; ao contrário, Ele é Deus Todo-Poderoso, o Único Deus Verdadeiro. E Ele se importa com todos os homens e mulheres, não apenas com os judeus. Os judeus são Seu povo especial e escolhido, mas Ele está convidando os gentios (não judeus) para Seu plano de salvação (Romanos 11, Mateus 22:1-14).

Aqui, Paulo diz aos atenienses que eles estão próximos de uma verdade (adorar um DEUS DESCONHECIDO) e que ele vai acabar com a ignorância deles. Ao fazer esta afirmação, ele não os está insultando, já que a ignorância é meramente ausência de informação. Em vez disso, Paulo vai lhes dizer como o Deus verdadeiro não está confinado a uma ou duas áreas da vida (como Ares, que é o deus da guerra, e nada mais). O DEUS DESCONHECIDO é o Deus de tudo. Ele é o poder criativo supremo que criou tudo e governa sobre tudo:

O Deus que fez o mundo e tudo o que nele há, sendo ele o Senhor do céu e da terra, não habita em santuários feitos por mãos dos homens (v. 24).

Aqui, Paulo expõe várias afirmações de verdade que contradiziam as crenças politeístas dos gregos. Há um Deus, o Deus, não um deus, que criou o mundo e tudo que nele há. Tudo no mundo foi criado por esse Deus, assim como o próprio mundo.

O mito da criação grego é longo e complexo, com deuses e deusas atuando como personificações da natureza e das emoções. Há várias gerações de deuses nascidos, relacionamentos incestuosos, pais devorando seus filhos, filhos matando seus pais. A história é confusa, e é provável que muitos gregos não acreditassem totalmente que ela fosse a verdadeira origem da criação. Mesmo o deus grego mais poderoso, Zeus, não criou as coisas do mundo, mas enviou outros para criar humanos e animais. Além disso, Zeus não é eterno; ele tem mãe e pai.

O Deus verdadeiro é eterno e criou toda a realidade. Nada O criou, nada O precedeu e nada do que existe foi criado por ninguém além Dele. Esta é uma afirmação muito mais lógica, por isso pode ter agradado aos gregos, de orientação filosófica.

Essa descrição de Deus teria sido particularmente atraente para muitos dos estoicos que ouviram Paulo, visto que acreditavam no "logos" ou na "palavra" que criou o universo material. Parece razoável supor que o apóstolo João estivesse se baseando nessa crença grega ao escrever João 1:1, descrevendo Jesus como o "logos" - o Verbo que criou todas as coisas no princípio.

A ideia estoica de "logos" era que a Razão ou Providência ordenava todas as coisas, eventos e resultados criados. A filosofia estoica, de certa forma, flerta com o panteísmo, mas, novamente, depende do estoico individual. A ideia estoica de Deus/Logos/Fogo Divino é definida de forma ampla e vaga. A afirmação de Paulo de um Deus pessoal teria sido um passo além da compreensão deles do Divino. Mas talvez não seja um exercício mental tão grande.

Paulo, ao descrever o Deus que criou a Terra e tudo o que nela há, demonstra que, sendo o criador infinito da realidade, Deus é Senhor do céu e da terra. Os parâmetros do céu e da terra abrangem toda a realidade, toda a criação, tudo o que é visível e invisível, tudo no planeta e além dele. Deus é Senhor de todas as coisas. Ele criou tudo e está no comando de tudo. Paulo prossegue com um ponto lógico: sendo Senhor do céu e da terra, não habita em santuários feitos por mãos dos homens.

Isso contrasta com os muitos templos e altares que decoram Atenas. Os gregos, e essencialmente todas as religiões pagãs, criam lares para seus deuses. Mas, como Paulo ressalta, visto que Deus é Senhor de tudo e criou tudo, não se segue que Ele viva em um lugar físico. Por inferência, Paulo está apontando que qualquer deus que habite em uma "gaiola" feita por humanos não é um deus propriamente dito.

O Deus Criador certamente não vive em um lugar físico feito por parte de Sua criação. Isso seria como um cachorro mantendo seu dono em um canil. Ele não habita em templos feitos por mãos dos homens. Ele é o Criador. Ele não precisa de nenhuma espécie de morada, muito menos de uma feita pelas mãos de outra pessoa.

O ponto principal que Paulo está levantando aqui é que Deus não precisa de nada da Sua criação. É a criação que tem necessidades que somente o Criador pode suprir:

Deus não habita em templos. Ele não está preso a um espaço físico, nem é servido por mãos humanas, como se necessitasse de alguma coisa, visto ele mesmo dar a todos vida, respiração e todas as coisas (v. 25).

Pelos padrões humanos, a ideia de ser servido por mãos humanas é um sinal de poder e status, especialmente nos tempos pré-modernos. O poder humano máximo na época de Paulo era César, o imperador, o rei sobre todos os outros reis. Ser o rei supremo significa que tudo e qualquer coisa lhe pertence. O que César quisesse, mãos humanas lhe entregariam. Qualquer tarefa que ele quisesse, mãos humanas a executariam.

Da mesma forma, a ideia de que os deuses querem templos para viver, para serem adorados, que querem que lhes sejam feitos sacrifícios, baseia-se na imaginação humana. Os templos construídos para os deuses gregos eram formas de bajular e agradar os deuses, de manipulá-los para que abençoassem aqueles que lhes traziam sacrifícios. Os templos eram um lugar para fazer acordos com os deuses, para comprar favores. Portanto, o verdadeiro poder estava com os humanos, que conseguiam fazer com que os deuses atendessem às suas vontades.

E embora o Deus de Israel tenha estabelecido um sistema de sacrifícios para os israelitas realizarem, isso nunca foi porque Ele precisasse de sacrifícios (Salmos 51:16-17). Era uma maneira de direcionar os israelitas a seguirem Seus caminhos. Era para se lembrarem Dele, para terem comunhão com Ele e para terem comunhão uns com os outros. A aliança de Deus com Israel exigia que eles amassem os outros em vez de explorá-los. O Templo em Jerusalém não foi construído por ordem de Deus, mas pelo desejo de Davi e Salomão de substituir o Tabernáculo (2 Samuel 7:1-2, 1 Reis 5:5). O propósito do Tabernáculo era abrigar a presença de Deus entre o povo (Êxodo 33:14).

O Tabernáculo foi construído para que a presença de Deus pudesse estar com o Seu povo, confortando-o e lembrando-o de andar nos Seus caminhos. Deus é onipresente; Ele não está fixo em um ponto físico. Ele não estava confinado ao Tabernáculo. Era meramente um reflexo das coisas celestiais, para apontar os israelitas para Ele e para o Seu trono celestial (Hebreus 8:1-7). E agora que Jesus havia chegado, a necessidade de sacrifícios para obter comunhão com Deus havia desaparecido. Jesus era o sacrifício definitivo pelo pecado (Hebreus 10:10-14).

Os gentios que creram em Jesus são salvos pela graça, por meio da fé; Deus não exige deles nenhum sacrifício, nenhuma ida a algum templo (Atos 15:7-11). Os próprios crentes são o Templo de Deus, onde Jesus habita em nossos corações, e o Espírito Santo vive em nós para nos guiar e fazer crescer (1 Coríntios 3:16-17, 2 Coríntios 4:6-7, Efésios 3:17, Romanos 8:9-10).

Paulo está dizendo aos atenienses que Deus não precisa de templos construídos para Ele, nem precisa ser servido por mãos humanas, como se precisasse de alguma coisa. Ele não precisa de nada de nós. Somos nós que precisamos Dele, visto ele mesmo dar a todos vida, respiração e todas as coisas (v. 25). Deus criou todas as coisas e Ele sustenta todas as coisas. Temos vida, respiração e todas as coisas por causa Dele. Ele é a própria vida. Ele é a fonte de tudo. Não há templo ou serviço que possa ser dedicado a Ele que O beneficie. Ele é completo em Si mesmo.

Depois de descrever a natureza de Deus, Paulo então descreve como todas as pessoas foram feitas de Deus:

e de um só fez todo o gênero humano para habitar sobre toda a face da terra, havendo fixado os seus tempos determinados e os limites da sua habitação (v. 26).

Deus criou todas as nações da humanidade a partir de um só homem, Adão (Gênesis 1:26-27). Embora vocês sejam gregos e eu judeu, diz Paulo, somos todos da mesma raça. Embora vocês sejam de uma nação e eu de outra, somos de uma só espécie, a humanidade. Compartilhamos o mesmo pai, um só homem, o primeiro homem criado.

Deus permitiu que todo o gênero humano para habitar sobre toda a face da terra. Os gregos vivem na Grécia, os judeus em Israel; Deus queria que nos espalhássemos, que enchêssemos a Terra. Isso foi determinado por Deus; Ele assim o quis e permitiu. Deus é soberano. Ele fixou os seus tempos determinados e os limites da sua habitação.

Vemos isso com mais clareza e frequência, talvez, no Livro de Daniel. Deus envia uma visão profética ao rei Nabucodonosor, que mostra todos os impérios vindouros que derrubarão os anteriores (Daniel 2). Em um sonho, Ele mostra a Daniel que a Pérsia conquistará a Babilônia antes de ser conquistada pela Grécia (Daniel 8), além de dizer diretamente ao rei Belsazar que seu tempo havia chegado ao fim e seu reino seria entregue aos medos e persas (Daniel 5).

Antes que Israel existisse como nação, Deus disse ao seu antepassado Abraão que, eventualmente, seus descendentes formariam um grande povo, e que a terra que está preparada para eles ainda não está disponível para ser habitada, porque Deus havia determinado os tempos designados dos amorreus,

“Na quarta geração, voltarão para cá, porque a medida da iniquidade dos amorreus ainda não está cheia.”
(Gênesis 15:5-16)

Mesmo assim, Deus estava olhando para o fim dos tempos designados dos amorreus, bem como para os novos limites da habitação dos israelitas que seriam dados a eles após a conquista da terra de Canaã (Números 33:51-56).

Todos os povos receberam tempos e limites para viver. Esses tempos e limites são determinados por Deus. Cada nação, cada tribo, tem permissão para viver quando e onde quiser, por causa da determinação de Deus.

Embora todas as nações da humanidade tenham se espalhado pela Terra, afastando-se do homem original, Deus ainda desejava que a humanidade se lembrasse Dele, O conhecesse e vivesse uma vida em sintonia com Ele.

Paulo descreve a esperança de Deus para a humanidade, apesar de sua dispersão pela Terra:

Para buscarem a Deus, se, porventura, apalpando, o achassem, ainda que não esteja longe de cada um de nós (v. 27).

Apesar da Queda do Homem, apesar da nossa pecaminosidade, apesar de Deus permitir que as pessoas se espalhassem pela Terra e formassem seus próprios grupos étnicos, Deus ainda deseja um relacionamento com Sua criação. Ele quer que a humanidade O busque. E se, buscando-O, talvez pudessem tatear por Ele, poderiam estender suas mãos e mentes para buscar esse Deus de quem se separaram.

Não é em vão que buscamos e tateamos por Deus, pois Paulo diz que Deus quer ser encontrado. A esperança é que os homens O encontrem. Esta também não é uma tarefa longa e quase impossível. Paulo diz que Ele não esteja longe de cada um de nós (v. 27). Deus é eterno, Ele é todo-poderoso e nada Lhe está oculto.

A inferência aqui é que, se buscarmos a Deus, Ele providenciará para que O encontremos. Deus se manifestou em toda a Sua criação (Salmo 19:1-4, Romanos 1:19-20). Paulo se refere ao Salmo 19:4 em Romanos 10:18 e ressalta que, devido à evidência que Deus colocou de Si mesmo na criação, todos ouviram o evangelho.

Deus, de fato, não está longe de cada um de nós. Mas estamos longe Dele por causa do pecado (Romanos 3:9-12). Mas podemos buscar a Deus. Podemos tatear por Ele, como se estivéssemos tentando encontrar algo na escuridão total. A inferência é que Deus quer ser encontrado e se revelará àqueles que buscam conhecer. Paulo apresentará aos gregos um intermediário, Deus encarnado. Jesus se tornou humano para que pudéssemos conhecê-Lo.

Assim como Paulo observou anteriormente, Deus não vive em um templo em algum lugar, ou em uma montanha (como alguns gregos acreditavam que seus deuses viviam no Monte Olimpo), nem vive a milhões de quilômetros de distância, em algum lugar do espaço. Ele não está longe de cada um de nós. Ele ainda está presente e ativo no plano de existência de Sua criação. Ele é onipresente, está em todos os lugares da Terra e do céu. E Ele quer ser encontrado.

Paulo agora cita alguns filósofos gregos para enfatizar novamente que alguns gregos tentaram buscar e tatear em busca do Deus verdadeiro. Deus não está longe de cada um de nós:

Pois nele vivemos, e nos movemos, e existimos, como até alguns dos vossos poetas o têm dito: Porque dele também somos geração (v. 28).

A primeira linha de “Nele vivemos, nos movemos e existimos ” é uma citação do poema “Crética” de Epimênides. Esta frase e sentimento estão muito próximos dos escritos do próprio profeta judeu Isaías sobre Yahweh,

“Assim diz o Deus, Jeová,
Que criou os céus e os estendeu;
Que alargou a terra e o que dela procede;
Aquele que dá respiração ao povo que está sobre ela
E espírito aos que andam nela.”
(Isaías 42:5)

Paulo também cita a obra "Fenômenos" do poeta Arato: "Porque dele também somos geração". Arato era um poeta estoico amigo de Zenão, o fundador do estoicismo. Este poema foi escrito em referência a Zeus, mas Paulo está mostrando como alguns dos próprios poetas atenienses estavam tropeçando na direção certa.

Deus Javé não é Zeus. Zeus não é real. Mas os poetas estavam no caminho certo ao descrever a ideia de que existe um Deus supremo em quem vivemos, nos movemos e existimos, um criador da realidade que sustenta a vida, de modo que podemos concluir: Pois também somos Seus filhos.

Os humanos são filhos de Deus. Temos um status especial na criação, inferior aos anjos, mas superior aos animais (Salmo 8). Fomos designados para governar a Terra (Gênesis 1:26), mas perdemos nossa posição quando caímos em pecado (Gênesis 3:22-24, Romanos 8:19-22, Isaías 43:27). No entanto, isso não muda o fato de que somos filhos de Deus, e Ele está buscando nos reconciliar com Ele.

(Por meio de Sua fidelidade, Jesus restaurou o direito da humanidade de reinar. Jesus agora deseja restaurar “muitos filhos” para servirem com Ele e se sentirem realizados ao recuperar seu propósito original - Mateus 28:18, Hebreus 2:9-10, Apocalipse 3:21).

Paulo observa que, visto que também somos Seus filhos, isso deve nos informar sobre como pensar sobre Deus. Isso deve corrigir algumas das ações errôneas que os humanos têm tomado ao tentar se relacionar com Deus:

Sendo, pois, geração de Deus, não devemos pensar que a divindade é semelhante ao ouro, ou à prata, ou à pedra lavrada por arte e gênio do homem (v. 29).

Esta é talvez a declaração mais penetrante de Paulo em seu sermão. Ele conduziu seu público a ela com cuidado e lógica, mas ainda assim contradiz aquilo de que tantos atenienses se orgulhavam em sua cidade. Os ídolos, os santuários, os altares, os templos - eles não são Deus, não têm nada a ver com Deus. Paulo está dizendo que, sendo filhos de Deus, por que pensaríamos que qualquer coisa que criamos é Deus? Em vez disso, Ele nos criou.

Não faz sentido pensar que a Natureza Divina, Aquele que criou tudo, seja como ouro, prata ou pedra, como a própria criação. Culturas pagãs ao longo da história moldaram seus próprios deuses a partir de materiais físicos. Alguns eram rudes e simples, outros eram primorosamente feitos de ouro e prata, mas todos eram simplesmente uma imagem formada por arte e gênio do homem (v. 29).

É uma grande mentira que leva as pessoas a irem aos templos e se curvarem diante das imagens de um deus, pensando que o deus está ali na forma daquela imagem. Um rosto esculpido em pedra não é um rosto, continua sendo pedra. O Criador não é a criação. Seus filhos não podem fazê-Lo. Em vez disso, Ele nos fez.

Não podemos procurá-Lo, tateá-Lo e encontrá-Lo fazendo um projeto de artesanato. Isso seria tão tolo quanto imprimir um cartaz de Pessoa Desaparecida e dizer: "Encontramos! Ele está naquela foto!"

Mesmo no Antigo Testamento, quando a presença de Deus habitava no Tabernáculo e no Templo em Jerusalém, não havia imagem talhada em pedra ou metais preciosos para representar Deus. É descrito que Sua presença e Sua glória eram ora como uma nuvem, ora como fogo (Êxodo 40:34-38, 2 Crônicas 7:1-3).

Nunca foi comunicado que Deus vivia na Arca da Aliança como um gênio, ou que Ele era de alguma forma a própria Arca da Aliança. Era onde Deus disse que colocaria Sua presença, para atrair a reverência dos israelitas a Ele, para que vivessem de acordo com Seu bom desígnio.

Deus usou símbolos e sinais para guiar Seu povo, mas depois que Seu Filho morreu e ressuscitou, podemos nos reconciliar com Deus. Na morte de Jesus, Deus rasgou o véu do Templo para significar que não havia mais fronteira entre Ele e a humanidade (Mateus 27:50-51, Hebreus 9). O Espírito de Deus vive dentro daqueles que creem em Seu Filho. Até mesmo Jesus vive no coração de todos os que creem (1 Coríntios 3:16, Efésios 3:17).

Paulo está dizendo aos atenienses que eles podem abandonar todas essas distrações brilhantes que nada mais são do que estátuas feitas por arte e gênio do homem. Somos filhos de Deus e nosso desejo de conhecer a Natureza Divina pode ser realizado indo diretamente a Deus. Isso é possível porque Deus veio a nós. E Ele está nos chamando para abandonar esses enganos e invenções que inventamos. Ele abriu um caminho de volta para Ele:

Dissimulando, pois, os tempos da ignorância, Deus manda agora que todos os homens, em todo lugar, se arrependam (v. 30).

Paulo faz duas declarações surpreendentes aqui. Primeiro, Deus ignorou os tempos de ignorância entre os humanos. Paulo não estava envergonhando os atenienses por não conhecerem a Deus, apesar de Deus estar tão perto deles, caso desejassem buscá -Lo e tatear para encontrá-Lo. Deus ignorou a ignorância deles, seus ídolos, sua confiança em imagens de ouro, prata e pedra, moldadas pela arte e pelo gênio do homem.

Não se preocupem com a ignorância do passado, diz Paulo, mas agora que vocês não são mais ignorantes, eis o que devem fazer. A segunda declaração é que Deus está agora declarando aos homens que todas as pessoas, em todos os lugares, devem se arrepender.

Arrepender-se é mudar de ideia. Paulo está dizendo aos atenienses que Deus agora está declarando a eles que precisam se arrepender da adoração de ídolos, precisam se arrepender de sua ignorância. Precisam se reconciliar com Ele, com o Deus verdadeiro, o Criador verdadeiro, que não é formado pela arte e pelo pensamento do homem. Eles podem fazer isso crendo em Jesus.

Por que todas as pessoas, em todos os lugares, deveriam mudar de ideia? Por que os atenienses deveriam se arrepender?

Paulo explica,

porquanto tem fixado um dia em que há de julgar o mundo com justiça, pelo varão que para isso destinou, do que tem dado certeza a todos, ressuscitando-o dentre os mortos (v. 31).

Esta é a razão. A explicação definitiva e convincente para o porquê de todo homem e mulher se arrependerem de seguir falsas crenças e, em vez disso, crerem na verdade. Um dia está chegando, e ele foi determinado por Deus. Ele não mudará, não se moverá.

Este é o dia em que Deus julgará o mundo com justiça. O julgamento de Deus é perfeito. Ele julga com justiça, ou seja, é totalmente justo, correto e infalível. Tudo o que é corrupto no mundo será julgado e tratado. A questão é se queremos ficar com o mundo naquele dia ou com Deus.

Este julgamento será realizado por alguém que Deus designou, por meio de um Homem, que Paulo não nomeia aqui, mas sabemos que ele se refere a Jesus. Deus forneceu prova a todos os homens para que soubessem que este Homem foi designado por Deus para ser o Juiz naquele dia. A prova é que, embora este Homem tenha morrido, Deus o ressuscitou dentre os mortos.

Talvez tenha sido um tanto surpreendente para os gregos pensar que um Homem seria o juiz de tudo o que existe. Seus deuses eram muito semelhantes aos humanos, mas não aos Homens. Agora, Paulo afirma que um ser humano real será o juiz do mundo. Isso, é claro, porque esse Homem é o Único Deus Verdadeiro que veio em carne humana. Paulo afirma que sabemos que esse Homem em particular tem essa autoridade de Deus porque Deus o ressuscitou dos mortos.

Essa afirmação de que Deus ressuscitou alguém dos mortos é uma pedra de tropeço para muitos na multidão que ouve o sermão de Paulo no Areópago:

Mas, quando ouviram falar da ressurreição dos mortos, uns zombavam, e outros diziam: Sobre isso te ouviremos ainda outra vez (v. 32).

O fato de terem começado a zombar indica que desconsideravam a possibilidade da ressurreição dos mortos e, portanto, talvez tudo o mais que Paulo havia dito até então. Talvez estivessem intrigados e achassem o sermão de Paulo persuasivo, mas assim que ele apresentou algo tão milagroso e maravilhoso como a ressurreição dos mortos, os filósofos atenienses não conseguiram acreditar.

Começaram a zombar, a zombar de Paulo. Para eles, ele soava ridículo. No entanto, havia alguns na multidão que ainda estavam interessados nos ensinamentos de Paulo; outros diziam: Sobre isso te ouviremos ainda outra vez (v. 32). Queriam que ele ensinasse novamente. Queriam saber mais.

Curiosamente, Paulo não menciona o nome de Jesus neste sermão, nem fala sobre o Filho de Deus, nem sobre a fé, nem sobre o perdão dos pecados. Seu objetivo principal é dissipar a ignorância dos atenienses e mostrar-lhes que nenhum de seus ídolos é realmente um deus. Em vez disso, existe um Deus real que criou tudo, e até mesmo alguns filósofos gregos de séculos passados pareciam compreender algo da verdadeira Natureza Divina.

O Deus verdadeiro havia permitido a idolatria e a ignorância deles, mas agora Ele estava chamando todos os povos ao arrependimento e à reconciliação com Ele. Um dia de julgamento está chegando, e Deus nomeou como juiz - um Homem que ressuscitou dos mortos. E aí, o sermão é ridicularizado e parece concluir.

Assim, Paulo saiu do meio deles (v. 33).

Depois que Paulo saiu do meio dos filósofos reunidos no monte pedregoso de Ares, ele foi seguido. Alguns que ouviram o sermão queriam aprender sobre o Homem que havia ressuscitado dos mortos e que seria o Juiz no vindouro dia do juízo determinado por Deus:

Porém alguns homens agregaram-se a ele e creram; entre os quais, Dionísio, o areopagita, e uma mulher chamada Dâmaris, e, com eles, outros (v. 34).

Aqueles que disseram a Paulo: Sobre isso te ouviremos ainda outra vez (v. 32) foram provavelmente os que o seguiram quando ele partiu do Areópago.

Como o texto diz que esses homens que se juntaram a Paulo posteriormente também creram, podemos supor que Paulo pregou o evangelho com mais detalhes a esse grupo menor que se juntou a ele. Esses atenienses estavam respondendo ao chamado de Deus em suas vidas. Eles desejavam arrepender-se da forma como costumavam adorar ídolos na ignorância. Como filhos de Deus, eles não queriam mais adorar uma imagem de ouro, prata ou pedra; eles queriam conhecer a verdadeira Natureza Divina de Deus.

Paulo pôde contar-lhes tudo sobre Jesus, o Filho do Homem e de Deus, que morreu pelos pecados do mundo e foi as primícias da ressurreição dos mortos (1 Coríntios 15:20), para que todos os homens e mulheres possam ressuscitar de nossa atual morte espiritual e de nossa futura morte física, e sejam encontrados fiéis no dia em que Ele julgará o mundo e receberão a recompensa de compartilhar de Seu reino eterno (Apocalipse 3:21, Tiago 1:12, Mateus 25:21, Romanos 8:16-17).

Esses homens e mulheres de Atenas que se juntaram a Paulo para aprender mais, ao ouvirem sobre Jesus, creram. Sabemos que todos os que creem nascem de novo na família de Deus (João 3:3, 14-15).

Lucas, o autor de Atos, nomeia um dos homens que se uniram a Paulo e creram. Era um dos juízes do Areópago, um homem chamado Dionísio, o Areopagita. Ser um areopagita significava que Dionísio fazia parte do Conselho Governante, que tradicionalmente se reunia no Areópago e frequentemente supervisionava julgamentos relativos aos crimes mais hediondos, como assassinato.

A existência do Concílio do Areópago remonta a 594 a.C., pelo menos, se não antes. Isso significa que, na época do sermão de Paulo, o Concílio já existia há mais de seiscentos anos. Servir como areopagita era uma nomeação vitalícia e, obviamente, uma honra muito alta entre os atenienses.

Lucas cita uma mulher chamada Dâmaris que creu. Não sabemos mais nada sobre Dâmaris além deste texto. Havia também uma pluralidade de outros com eles que creram.

Embora tivesse sido expulso de várias cidades e afastado de seus companheiros de missão, Paulo permaneceu fiel durante esse período temporário e desanimador. Sozinho em uma cidade repleta de ídolos, Paulo, obediente à vontade de Deus para ele em Atenas, teve a oportunidade de falar no famoso monte Ares, onde inúmeros filósofos antes dele haviam ensinado suas visões de mundo e crenças.

Embora muitos atenienses tivessem rejeitado o evangelho, alguns creram. Jesus ensinou aos Seus discípulos que, mesmo quando apenas uma pessoa se reconcilia com Deus, os anjos do céu se alegram,

“Assim, digo-vos, há júbilo na presença dos anjos de Deus por um pecador que se arrepende.”
(Lucas 15:10)

Paul continua plantando pequenas sementes que eventualmente se tornarão enormes carvalhos.