The Bible Says
Atos 20:17-24 Explicação

Em Atos 20:17-24, Paulo continua sua jornada para Jerusalém. Esta é a última parte de sua terceira viagem missionária. Navegando pela costa ocidental da Ásia Menor (atual Turquia), Paulo pretendia chegar a Jerusalém a tempo de celebrar o Pentecostes. Ele evitou deliberadamente parar na cidade de Éfeso, pois havia passado de dois a três anos ministrando lá e sabia que seria atrasado pelas muitas amizades que tinha lá.

Mas Paulo ainda queria dar um último adeus aos líderes da igreja de Éfeso, esperando que esta fosse a última vez que o veriam:

De Mileto mandou a Éfeso chamar os presbíteros da igreja (v. 17).

Os presbíteros da igreja em Éfeso atenderam de bom grado ao pedido de Paulo e viajaram até Mileto para vê-lo. A distância de Éfeso a Mileto ao longo da costa era de 48 a 66 quilômetros. A rota mais rápida e lógica era de barco, embora o texto não especifique como os presbíteros viajaram.

Paulo tem um pressentimento nesta jornada de volta a Jerusalém e está convencido de que esta é a última vez que verá os efésios.

Os presbíteros o encontram em Mileto, e Paulo reflete sobre sua história com eles, bem como suas preocupações com o futuro:

Quando eles chegaram, disse-lhes: Vós sabeis como me tenho portado convosco sempre, desde o primeiro dia em que entrei na Ásia (v. 18)

Paulo os lembra do primeiro dia em que começou seu ministério na Ásia, que foi logo no início, desde a primeira vez em que pôs os pés na Ásia. Os presbíteros sabiam disso: Vós sabeis. Eles podem atestar tudo o que ele está prestes a relatar, pois viram e foram parte disso. Nesse ponto, esses presbíteros provavelmente estavam entre os primeiros que creram em Éfeso. Paulo esteve com eles durante todo o tempo em que pregou na Ásia. Aqui, Ásia se refere à província da Ásia na região ocidental da Ásia Menor (também chamada Anatólia e, nos tempos modernos, Turquia). Éfeso era a capital da província da Ásia.

Paulo, estando com esses anciãos durante todo o tempo em que pregou na Ásia, foi fiel em seu chamado de espalhar o evangelho de Jesus, apesar das provações que vieram da oposição feroz:

Servindo ao Senhor com toda a humildade, com lágrimas e com provações que me sobrevieram pelas ciladas dos judeus (v. 19).

Ao servir ao Senhor, Paulo queria dizer que estava pregando o evangelho, como Jesus lhe ordenara (Atos 26:15-18). Paulo pregou com toda a humildade, não de uma forma que exigisse que as pessoas cressem. Ele certamente queria que todos que o ouvissem cressem, mas apenas insistia e orientava; nunca pregou de forma orgulhosa ou dominadora sobre os descrentes.

Paulo reconheceu que Deus deu a cada pessoa uma escolha e honrou o desígnio divino. Ele falou a verdade. Mas também reconheceu que era tão falível quanto qualquer um. Ele se autodenominou o "primeiro de todos" os pecadores (1 Timóteo 1:15). Também admitiu que não era melhor do que os judeus que caluniaram seu evangelho (Romanos 3:8-9). Ele disse que quando era fraco (nas coisas deste mundo), isso o tornava forte nas coisas de Deus (2 Coríntios 12:10).

Os apóstolos pregaram sobre o amor de Deus e o convite para ser salvo do pecado e da morte pela fé. Eles sofreram muito por servir ao Senhor. Paulo descreve seu tempo em Éfeso como marcado por lágrimas e provações.

Uma das provações a que ele se refere foi quando alguns judeus se opuseram ao evangelho e não creram. Paulo derramou lágrimas por causa dessas provações, provavelmente porque sentia uma dor constante no coração ao ver que o povo judeu em geral rejeitava Jesus como o Messias (Romanos 9:1-5).

A estratégia missionária de Paulo em cada cidade que visitava era ir primeiro à sinagoga e pregar as boas novas de Jesus aos judeus (Atos 17:2). Enquanto alguns acreditavam, muitos rejeitavam a mensagem e se tornavam abertamente hostis a Paulo. Foi com lágrimas que Paulo viu os judeus de Éfeso difamarem o Evangelho e o Messias:

“Mas, como alguns ficassem endurecidos e incrédulos, falando mal do Caminho [de Jesus] diante da multidão, apartou-se deles e separou os discípulos...”
(Atos 19:9)

As provações resultantes dessa rejeição sobrevieram a Paulo por meio das ciladas dos judeus. Lucas, o autor de Atos, não descreve quaisquer provações ou conspirações enquanto Paulo viveu em Éfeso em Atos 19. Além da rejeição inicial de Paulo na sinagoga, Lucas descreve um ministério longo e bem-sucedido em Éfeso, marcado por milagres incríveis que Deus operou por meio de Paulo. Muitos dos magos pagãos e idólatras se voltaram para Jesus. Mas, aparentemente, durante os dois ou três anos de Paulo em Éfeso, houve conspirações focadas em impedi-lo de pregar o evangelho. Mas Paulo não cedeu à pressão dessas dolorosas provações e conspirações:

Ele lembra aos anciãos de Éfeso como não me esquivei de vos anunciar coisa alguma que era proveitosa e de vo-la ensinar publicamente e de casa em casa (v. 20).

As conspirações e os julgamentos não impediram Paulo de pregar, ele não esquivei nem se escondeu dos judeus. Em vez disso, percorreu a cidade de Éfeso pregando ao povo tudo o que era proveitoso, especificamente, o evangelho de Jesus Cristo, que salva todos os que creem para a vida eterna e para um relacionamento correto com Deus (João 3:16, Romanos 1:16, 3:22, 2 Coríntios 5:17).

A declaração de um meio para alcançar a vida eterna é de fato proveitosa. Paulo ensinava em particular e publicamente. Ele descreve como pregava de casa em casa, em lares particulares. Isso pode ser evangelismo e ensino de porta em porta, e também pode se referir a igrejas domésticas. Parece que os crentes na igreja primitiva se reuniam principalmente nas casas (Romanos 16:5, 1 Coríntios 16:19, Colossenses 4:15, Filemom 1:2).

Paulo também ensinava o evangelho publicamente. Depois que Paulo não foi mais bem-vindo à sinagoga, ele pregava diariamente e publicamente na escola de Tirano, que pode ter sido um auditório (Atos 19:9).

O ensinamento de Paulo era a mensagem do evangelho. Em Éfeso, tanto em particular quanto em público, testificando tanto a judeus como a gregos o arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor Jesus (v. 21).

A expressão "testificando" aparece diversas vezes ao longo do Novo Testamento (Atos 2:40, 8:25, 16:5). Significa que Paulo estava dando seu testemunho pessoal de Jesus Cristo com sinceridade e seriedade àqueles que o ouviam. Paulo teve uma visão de Jesus enquanto viajava para Damasco (Atos 9:3-8), o que o transformou de perseguidor de crentes em um crente.

Desde então, ele tivera visões de Jesus diversas vezes (Atos 22:17-21, 18:9-10, 2 Coríntios 12:2-4) e pregara o evangelho obedientemente por todo o Império Romano. Paulo também seguiu a orientação do Espírito Santo, e por meio dele Deus realizara milagres de cura inúmeras vezes. Paulo estava testificando solenemente a realidade de Jesus Cristo como o Filho de Deus e Messias.

Ele exortou tanto judeus quanto gregos a praticarem o arrependimento para com Deus e a depositarem sua fé em nosso Senhor Jesus Cristo. Jesus era o Messias para os judeus em primeiro lugar. Mas, como Deus amou o mundo inteiro, a redenção que foi possibilitada pela morte e ressurreição de Jesus também estava disponível para os gregos e para todos os outros gentios (grupos de pessoas não judaicas) (Mateus 12:18, 21, João 3:16, Romanos 3:29, 1 João 2:2). Paulo conclamou tanto judeus quanto gregos a se arrependerem diante de Deus.

A palavra arrepender-se ou arrependimento (do grego, "metanoia") significa simplesmente a mudança de ideia. Se alguém se arrepende, muda de ideia. O que está sendo arrependido ou qual pensamento está sendo mudado depende do contexto em que a palavra é usada. O evangelho começa com a boa nova de que, ao crer em Jesus, cada pessoa pode ser libertada do veneno do pecado (João 3:14-15) e ser salva da separação eterna de Deus pela fé, pela Sua graça (Efésios 2:8-9).

O evangelho (boas novas) não para por aí. Inclui também o fato de que cada crente pode ser liberto a cada dia das consequências adversas do pecado e da queda. Essa libertação vem por meio de uma caminhada de fé, um arrependimento para com Deus que reconhece que Seus caminhos levam à vida e os caminhos do mundo levam à morte (Mateus 7:13-14). Para um crente em Jesus, seguir Seus mandamentos diariamente significa depositar sua fé no Senhor Jesus Cristo. Este é o caminho para o qual os crentes devem se voltar, deixando de se conformar com o mundo e caminhando em direção à transformação pela renovação da mente (Romanos 12:2). Tal caminhada diária de fé permite que os crentes andem nas boas obras que Deus preparou de antemão (Efésios 1:10).

Para os judeus de Éfeso, Paulo pregava um arrependimento semelhante para com Deus. Durante o Seu ministério, Jesus descreveu o status espiritual da humanidade como sendo separado de Deus porque nossa posição padrão é a de não crer no Messias (João 3:18). Começamos sem crer em Jesus. Começamos como pecadores, escravizados pelo nosso pecado (João 8:34).

Antes de se converterem ao Evangelho, os efésios, como todas as pessoas, estavam em pecado. Estavam se afastando do bom desígnio de Deus e seguindo seus próprios caminhos. Mas assim que Paulo veio solenemente testificar sobre Jesus, que nos liberta do pecado (João 8:36), todos os que o ouviram tiveram a oportunidade de se arrepender, mudar de ideia e redirecionar seus corações para a mensagem de Deus. Isso os conduziu à vida, pois a vida é estar conectado ao (bom) desígnio de Deus.

Os judeus podiam praticar o arrependimento diante de Deus depositando sua fé em nosso Senhor Jesus como o Messias judaico prometido (ou, em grego, Cristo). Os gentios podiam praticar o arrependimento mudando de ideia e abandonando a confiança em seus ídolos e magia, depositando sua fé em nosso Senhor.

Perceberam que seus ídolos eram pedaços inanimados de madeira, pedra ou prata. Não os consideravam mais reais, poderosos ou dignos de atenção. Era um erro confiar em ídolos, e eles não pensavam mais assim. A pregação de Paulo os havia transformado de ideia; eles se haviam arrependido. Como disse Demétrio, o ourives, Paulo havia "persuadido e afastado" muitos efésios da adoração de ídolos (Atos 19:24-26).

Lucas descreveu esse arrependimento em detalhes em Atos 19. Os magos efésios demonstravam sua mudança de mentalidade, seu arrependimento, quando queimavam seus livros de magia. Agora confiavam no único Deus verdadeiro e em Seu Messias (Cristo). Eles depositavam sua fé no Senhor Jesus Cristo em sua maneira de viver.

Paulo descreve como a Grande Comissão foi implementada em Éfeso. Jesus ordenou que Seus seguidores fizessem discípulos, levando-os à fé inicial, batizando-os e, em seguida, levando-os a obedecer aos Seus mandamentos, mandamentos que conduzem à vida (Mateus 28:19-20).

Uma ilustração da fé inicial que conduz à vida foi feita pelo próprio Jesus:

“Como Moisés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do Homem seja levantado, para que todo o que nele crê tenha a vida eterna.”
(João 3:14-15)

Aqui Jesus estava se referindo a uma época em que os judeus no deserto estavam morrendo por picadas de cobras venenosas. Deus instruiu Moisés a fazer uma serpente de bronze e dizer a todos que quem olhasse para a serpente de bronze não morreria pelo veneno dentro dela.

Deus curava da morte física qualquer pessoa que tivesse fé suficiente em Sua promessa para simplesmente olhar para a serpente de bronze, na esperança de ser libertada do veneno (Números 21:4-9). Essa simples dose de fé é tudo o que é necessário para receber o perdão dos pecados de qualquer pessoa, em qualquer lugar: fé suficiente para olhar para o Senhor Jesus Cristo.

Assim como a serpente de bronze foi erguida em um poste para os israelitas verem, Jesus também foi erguido, mas em uma cruz. Qualquer pessoa pode ser salva da morte espiritual olhando para Jesus na cruz, na esperança de ser libertada do veneno mortal do pecado. Essa salvação inicial pela graça, por meio da fé, foi a pedra angular do evangelho de Paulo (Romanos 5:20-21, Efésios 2:8-9).

Outro ponto fundamental era que viver pela fé era proveitoso em termos de experiência de vida. Viver pela fé não é necessário para receber o dom gratuito do novo nascimento (João 3:3). Mas é o caminho para obter o grande benefício de viver de acordo com o (bom) desígnio de Deus. Paulo afirmou que escolher amar os outros era necessário para que nossa caminhada de fé fosse proveitosa para nós mesmos e para os outros (1 Coríntios 11:3).

Paulo frequentemente lembrava aos seus discípulos que todos os crentes seriam julgados por Jesus para determinar as recompensas pelos atos praticados enquanto vivessem na Terra (1 Coríntios 3:13-15, 2 Coríntios 5:10, Romanos 14:12). Viver em arrependimento para com Deus, adotando Seus caminhos e fé em nosso Senhor Jesus Cristo, crendo que Seus caminhos são para o nosso bem, são os meios para viver uma vida proveitosa. Isso diz respeito a alcançar paz e realização de propósito nesta vida, bem como experimentar recompensas eternas de Jesus na próxima.

Esta era a mensagem proveitosa que Paulo havia solenemente testificado aos efésios durante anos. Tendo lembrado os anciãos efésios de sua integridade e ministério durante seu tempo em Éfeso, Paulo então os informa sobre seu plano de viagem atual e o que espera que lhe aconteça:

Agora, eis que, constrangido no meu espírito, vou a Jerusalém, não sabendo o que ali me acontecerá (v. 22).

Agora, eis que é uma frase de transição para chamar a atenção para o assunto que Paulo comentará agora; a saber, o futuro. Ele está a caminho de Jerusalém, o que os presbíteros provavelmente já sabiam. Eles haviam viajado para encontrá-lo em Mileto. Ele diz que está constrangido em seu Espírito, o que significa que está sendo chamado pelo Espírito para ir a Jerusalém e que esse é o seu propósito atual.

Paulo, é claro, tem o poder de escolher, porém ele ensinou quão destrutivo é para os crentes entristecer o Espírito e ter a consciência cauterizada (Efésios 4:30, 1 Timóteo 4:2). Ele estava preso ao Espírito porque havia decidido e se comprometido a segui-Lo, custe o que custar. Esta é a essência da fé: crer que seguir a Deus será para o nosso bem, custe o que custar.

Mas Paulo agora divulga o que o Espírito Santo lhe vinha dizendo à medida que se aproximava de Jerusalém. Paulo admite que, embora não saiba o que lhe acontecerá em Jerusalém, tem certeza de que sofrimento e oposição o encontrarão lá. Esse sentimento não é a ansiedade pessoal de Paulo, mas se baseia no fato de Deus lhe falar: Senão que o Espírito Santo me testifica, de cidade em cidade, que me esperam cadeias e tribulações (v. 23).

Embora não saiba especificamente o que acontecerá em Jerusalém, Paulo sabe que o Espírito Santo continua a lhe falar sobre os perigos que o aguardam. Paulo diz que o Espírito testifica solenemente dele de cidade em cidade, o que significa que quanto mais Paulo se aproxima de Jerusalém, mais o Espírito lhe diz que ele encontrará adversidades ali.

Paulo descreve a comunicação de Deus como o Espírito testificando solenemente a ele, que é uma frase que Lucas (o autor de Atos) usa várias vezes ao descrever como Pedro, Filipe e Paulo pregam o evangelho (Atos 2:40, 8:25, 16:5). Em Atos 10, Pedro diz ao centurião Cornélio que Deus havia ordenado aos apóstolos que "testificassem solenemente" sobre Jesus Cristo (Atos 10:42). Quando Paulo ou o Espírito testificam solenemente, significa que estão falando a verdade absoluta e muito séria. Não há senso de ambiguidade ou chance de que as circunstâncias mudem, ao contrário, onde quer que Paulo vá em seu caminho para Jerusalém, de cidade em cidade, o Espírito Santo lhe dá a mesma mensagem séria: "cadeias e tribulações esperam por você, Paulo".

A palavra aflições implica dor e sofrimento, ações tomadas contra Paulo para lhe causar dano físico. No uso comum, poderíamos descrever alguém como afligido por uma doença. Paulo já havia sofrido muitas aflições em seus anos de pregação e plantação de igrejas. Ele havia sido apedrejado quase até a morte, espancado com varas, amaldiçoado e expulso de muitas cidades. (Atos 14:19-20, 2 Coríntios 11:23-28). Mais aflições o aguardam em Jerusalém.

Mais sério, talvez, seja o aviso de que também está sujeito a cadeias, que são restrições físicas, como cordas ou correntes. Paulo sabe que será levado cativo ou preso. Ele perderá sua liberdade pessoal e estará fisicamente sujeito a quem o amarrar. Uma cadeia implica em prisão prolongada, julgamento e, possivelmente, morte.

Apesar de o Espírito Santo ter solenemente informado Paulo sobre a dor e a prisão que o aguardavam ao final de sua jornada para Jerusalém, o Espírito não parece estar alertando Paulo com a intenção de ser um conselho para não retornar a Israel. Se o Espírito estivesse alertando Paulo para mudar de direção, ele teria obedecido. Paulo havia sido guiado pelo Espírito em viagens anteriores, como quando o Espírito o proibiu de pregar o evangelho na província da Ásia por um tempo (Atos 16:6).

Mas aqui, o Espírito parece estar preparando Paulo, para que ele esteja pronto para o sofrimento que enfrentará. Paulo diz aos presbíteros de Éfeso que, embora o Espírito esteja constantemente lhe falando sobre as cadeias e tribulações em seu futuro, ele acredita que tudo isso é a vontade de Deus para sua vida. Ele não está mudando de rumo. Ele não vai na direção oposta, como Jonas fugindo para Társis em vez de ir para Nínive, onde Deus o direcionou (Jonas 1:3). Paulo está caminhando conscientemente, de livre vontade, para o fogo (Daniel 3:16-18). Ele não tem medo de morrer por Jesus (Filipenses 1:21):

Porém não tenho a minha vida como coisa preciosa a mim mesmo, contanto que complete a minha carreira e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para dar testemunho do evangelho da graça de Deus (v. 24).

Apesar de conhecer o que sofreria em Jerusalém, Paulo declara aos presbíteros efésios que não considera sua vida terrena e física como preciosa para si. Estar disposto a morrer por uma causa nobre demonstra coragem, e Paulo certamente demonstrou coragem ao longo de seu ministério, e convocou outros crentes a também serem corajosos diante do sofrimento por Cristo (Filipenses 1:28, Romanos 8:31). No entanto, Paulo não considera sua vida preciosa principalmente porque, em última análise, esta é a perspectiva mais razoável para os crentes em Jesus Cristo escolherem.

A confiança de Paulo estava na obra consumada de Jesus na cruz e que, se ele morresse, estaria com Deus para sempre. Além disso, ele acreditava que Deus o recompensaria por viver como uma testemunha fiel. Há um grande custo para os crentes que vencem o mundo ao sofrer sua rejeição (Filipenses 3:7-8, 1 Coríntios 4:9-13). No entanto, Deus promete que as recompensas que Ele dará àqueles que viverem como testemunhas fiéis serão um ganho muito maior na eternidade (Mateus 25:21, Marcos 10:30, Romanos 8:17b, Apocalipse 3:21).

Paulo exorta os crentes a adotarem o "phroneo" (a mentalidade, a atitude) de Cristo em sua carta à igreja de Filipos. Nessa carta, ele descreve como a mentalidade de Jesus era escolher obedecer a Deus em todas as coisas, até o ponto de morrer na cruz. Isso porque Jesus creu na promessa de Deus de recompensá-Lo com a realeza sobre toda a criação por Seu testemunho fiel (Filipenses 2:5-11). Jesus estava olhando além da dor presente para a recompensa futura final que O aguardava. Jesus não apenas olhou além do sofrimento e da rejeição da cruz, como também escolheu não atribuir a isso qualquer valor (Hebreus 12:2).

Aqui, Paulo copia o exemplo de Cristo. Ele adota a mesma "phroneo" ou mentalidade de Jesus. Quaisquer que sejam as aflições e amarras que Paulo enfrentará no futuro, ele escolhe ignorá-las e manter os olhos na recompensa prometida por Deus para ele. Paulo mantinha os olhos no prêmio (1 Coríntios 9:24, Filipenses 3:14). Paulo recebeu uma tarefa de Jesus, e sofrer nas mãos do mundo era uma parte inevitável do que ele foi chamado a suportar:

“Vai, porque este [Paulo] é para mim um vaso escolhido para levar o meu nome perante os gentios e os reis, bem como perante os filhos de Israel; pois eu lhe mostrarei quanto lhe é necessário padecer pelo meu nome.”
(Atos 9:15-16)

No capítulo seguinte, em Cesareia, um profeta profetizou a prisão de Paulo em Jerusalém, momento em que os companheiros de Paulo e os fiéis de Cesareia imploraram para que ele não fosse. Mas Paulo respondeu: “Que fazeis chorando e magoando-me o coração? Pois eu estou pronto não só para ser ligado, mas até para morrer em Jerusalém pelo nome do Senhor Jesus” (Atos 21:13).

Seguir o Espírito é o foco de Paulo. Esta é a sua prioridade. Sua vida não lhe é cara; o propósito que Deus lhe deu é o que ele considera caro. Ele escreve aos coríntios sobre viver uma vida em obediência a Deus como correr uma corrida até a linha de chegada para receber um prêmio (1 Coríntios 9:24). Aqui, ele usa uma linguagem semelhante, afirmando que seu objetivo é completar a sua carreira (v. 24) (Filipenses 3:14). Sua carreira, seu caminho traçado, é o ministério que recebeu do Senhor Jesus na estrada para Damasco. Seu ministério é testemunhar solenemente do evangelho da graça de Deus.

Paulo usa novamente a expressão "testificar solenemente". Anteriormente, ele a usou para descrever como o Espírito Santo o estava alertando sobre o sofrimento que o aguardava em Jerusalém. Essa expressão também ocorre várias vezes em Atos, em conexão com a pregação do evangelho. O evangelho é a boa nova de Deus para o mundo. Qualquer mensagem ou palavra de Deus é um testemunho solene.

Paulo, ao pregar o evangelho ele testificava, pois o evangelho é a mensagem mais séria e importante que ele poderia transmitir a alguém. É pura verdade. Fala da graça de Deus disponível a todos os que creem, para nascer de novo como novas criaturas em Cristo (2 Coríntios 5:17, Efésios 2:8-9). Fala também da graça de Deus para nos dar o poder do Espírito para andarmos em Seus caminhos e experimentarmos as recompensas da vida (Efésios 2:10, Tito 2:11-12).

A palavra graça é traduzida do grego "charis", que significa "favor". Deus estende Seu favor à humanidade porque Ele escolhe concedê-Lo. Podemos receber a graça de Deus simplesmente pela fé em Jesus como o Filho de Deus que morreu pelos nossos pecados e ressuscitou para a vida eterna. Também podemos andar na graça/favor de Deus seguindo o Espírito, assim como Paulo (Romanos 12:6, 1 Coríntios 15:10, 2 Coríntios 8:7-9, Efésios 4:7).

É este ministério que Paulo recebeu do Senhor Jesus: dar testemunho do evangelho da graça de Deus, pelo qual está pronto e disposto a sofrer em Jerusalém. Ele quer que os anciãos efésios entendam isso e se lembrem do exemplo que Jesus deu a todos os que creem Nele, de que nosso foco é receber o "peso eterno de glória" que Deus promete recompensar aqueles que, em comparação, consideram toda rejeição terrena como "aflições leves e momentâneas" (2 Coríntios 4:17-18).

Paulo escreveu essas palavras e agora as está vivendo; ele não considera os laços e provações que o aguardam como materiais comparados ao “peso eterno de glória” que Deus prometeu a todos que vencerem como Ele venceu e viverem como testemunhas fiéis que não temem rejeição, perda ou morte (Apocalipse 3:21).