The Bible Says
Atos 20:25-38 Explicação

Atos 20:25-38 registra o aviso do apóstolo Paulo aos anciãos de Éfeso para que protegessem sua igreja dos falsos mestres, assim como sua despedida final deles.

Em sua jornada de retorno a Jerusalém, ao final de sua terceira viagem missionária, Paulo convocou uma reunião com os presbíteros da igreja de Éfeso. Em vez de ir até eles em Éfeso, Paulo convocou os presbíteros à cidade de Mitilene, a cerca de um dia de viagem de Éfeso por mar. Parece que, como Paulo havia passado anos em Éfeso, temia que, se parasse ali, seria obrigado a ficar muito tempo. Seu objetivo era chegar a Jerusalém a tempo de celebrar o dia sagrado judaico de Pentecostes, portanto, o tempo era um fator importante.

Sua mensagem aos anciãos efésios até então (Atos 20:18-24) é sombria, mas esperançosa. O Espírito Santo tem repetidamente dito a Paulo que ele sofrerá em Jerusalém. Ele também será preso. "Ligações e aflições o aguardam" (Atos 20:23). Mas Paulo não tem medo da dor que o aguarda no futuro. Seu objetivo é terminar a tarefa que Jesus lhe deu: pregar as boas novas de Jesus Cristo ao mundo.

Paulo conta aos anciãos de Éfeso uma triste realidade, da qual eles provavelmente já suspeitavam:

Agora, eu sei que todos vós, por entre os quais passei proclamando o reino, não vereis mais a minha face (v. 25).

Novamente, Paulo usa a frase de transição "Agora" para abordar um assunto relacionado, porém novo. Paulo está confiante de que esses anciãos efésios não verão mais sua face o enquanto viverem na Terra. Seja por prisão ou morte, Paulo tem certeza de que esta será a última vez que verá esses homens. Não está completamente claro se a declaração de Paulo: "Eu sei que todos vós... não vereis mais a minha face" se baseia em algo que o Espírito lhe testificou solenemente (Atos 20:23) ou se Paulo está deduzindo isso com base no perigo que o aguarda em Jerusalém.

É com tristeza evidente que Paulo lhes diz que este é um adeus para sempre. Estes são homens com quem ele ministrou entre e ao lado, homens entre os quais ele passou proclamando o reino. Ele morou em Éfeso por dois ou três anos e presumivelmente formou relacionamentos profundos com eles enquanto pregava sobre o vindouro reino de Jesus Cristo (Atos 19:8-10). Os anciãos efésios eram crentes em Jesus por causa da pregação de Paulo. Eles viveriam para sempre no reino de Jesus por causa da pregação de Paulo (Colossenses 1:13-14). Eles também se tornaram ministros companheiros de Paulo, servindo como líderes na igreja.

Portanto, Paulo diz: "Porque lhes pregou o reino, vos protesto hoje que estou limpo do sangue de todos; pois não me esquivei de vos anunciar todo o conselho de Deus (v. 26-27).

Paulo está expressando que sua consciência está limpa e sua obra entre os efésios está completa. Ele é limpo do sangue de todos os homens porque é obediente a Deus na pregação do evangelho a eles. Ele cumpriu sua obra em Éfeso, em vez de seguir seu próprio caminho ficando em oposição à vontade de Deus. Paulo não se esquivou nem evitou de declarar aos efésios todo o conselho de Deus.

Paulo usou várias frases distintas que juntas falam de todo o conselho de Deus (v. 27).

• Ele "não se esquivou de anunciar... nada que fosse proveitoso" (Atos 20:20). O propósito de Deus é nos conduzir à vida e ao benefício, e nos afastar da morte e da destruição.
• Ele estava “testificando, tanto a judeus como a gregos, o arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor Jesus Cristo” (Atos 20:21). O caminho que leva à vida é seguir os ensinamentos de Jesus; é o oposto do caminho do mundo (Mateus 7:13-14, Romanos 12:2).
• Ele também disse estar comprometido a "completar sua carreira e o ministério que recebeu do Senhor Jesus, para dar testemunho do evangelho da graça de Deus" (Atos 20:24). Paulo ensinou que todos os crentes compareceriam perante o tribunal de Cristo, e agora ele estava provando que estava vivendo sua vida para esse fim (2 Coríntios 5:10-11).

Paulo também diz: "Passei proclamando o reino" (v. 25). O ministério terreno de Jesus era pregar as boas novas do Seu reino (Mateus 4:17), embora Ele tenha testemunhado que o Seu reino não era deste mundo (João 18:36). O reino de Jesus começou de dentro para fora. É por isso que Paulo está proclamando o reino. Receber e viver no reino de Deus é uma questão de fé, e a fé começa com o ouvir (Romanos 10:17).

Paulo agora dará conselhos aos efésios sobre como cumprir suas responsabilidades como presbíteros da igreja de Éfeso. Até este ponto, em seu discurso, ele resumiu amplamente sua história com a igreja de Éfeso. Ele também falou de forma um tanto defensiva e continuará a se defender nos versículos 33-35. Os presbíteros efésios amavam e admiravam Paulo, como se vê pela reação deles ao se despedirem no final deste capítulo, quando choraram e o beijaram (Atos 20:37-38). Podemos presumir que sua defesa se deve aos ataques contra ele e seu evangelho, que ele suportou e continuaria a suportar.

Parece que Paulo está lembrando-os de seu ministério fiel e exemplo piedoso, a fim de prepará-los para o futuro, visto que nunca mais verão sua face (v. 25). Paulo sabe que problemas o aguardam em Jerusalém e parece esperar a morte. Ele também sabe, com base em experiências passadas e talvez na presciência do Espírito, que falsos mestres tentarão enganar os efésios, como ele lhes contará nos versículos seguintes.

Parece, então, que Paulo está apelando aos efésios para que se lembrem do exemplo que ele mesmo deu a eles e da verdade que os ensinou, para que estejam prontos para resistir e afastar quaisquer falsos mestres que surjam em seu meio. Ao longo de seu ministério, Paulo teve que lidar com muitos tipos de inimigos que se opuseram a ele e ao evangelho que pregava.

Alguns desses inimigos eram mestres judeus legalistas que tentavam converter novos crentes gregos à circuncisão e à obediência à Lei de Moisés, a fim de serem justificados diante de Deus (Gálatas 3:1, 4, 4:21, 6:12-13, Romanos 2:17-29). Outros tentavam permitir a permissividade em relação ao comportamento pecaminoso entre os crentes (1 Coríntios 5:1-2). Em sua carta aos Efésios, Paulo alertaria sobre os enganadores que ensinam "palavras vãs" enquanto praticam e promovem "obras infrutíferas das trevas", feitas "em segredo" (Efésios 5:6-14).

Em praticamente todos os casos de falso ensino e uma influência que corrompe, esses rivais de Paulo tentaram caluniá-lo. Em alguns casos, menosprezaram sua capacidade de falar em público, difamaram seu caráter e tentaram desacreditá-lo como um legítimo apóstolo de Deus (2 Coríntios 10:10, 11:6, 13, Romanos 3:8, 1 Coríntios 9:1, Gálatas 1:1).

Paulo já viu tudo isso antes. Como tem certeza de que nunca mais verá os efésios, lembra aos anciãos efésios como eles chegaram à fé em Jesus por causa dele, e como sempre os tratou com honestidade. No entanto, como não poderá guiá-los no futuro, ele os adverte:

Atendei por vós e por todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja de Deus, a qual ele adquiriu com seu próprio sangue. Eu sei que, depois da minha partida, virão a vós lobos ferozes, que não pouparão o rebanho (v. 28-29).

Paulo ordena aos presbíteros, em primeiro lugar, que estejam atentos. Algo ruim está chegando a Éfeso. Ele ilustra aos homens que o ouvem qual é o seu trabalho como presbíteros e bispos. A igreja de Deus aqui se refere especificamente à igreja de Éfeso, da qual esses homens foram constituídos bispos pelo próprio Espírito Santo. Esta é uma responsabilidade séria que lhes foi confiada diretamente pelo Espírito de Deus. Esta é uma vocação elevada. Não é um trabalho de prestígio ou ganho.

Não se espera que esses bispos sirvam sozinhos. Paulo se dirige a eles em conjunto e espera que sejam bispos com o auxílio um do outro. Eles devem trabalhar juntos para identificar lobos ferozes e proteger o rebanho de ser consumido. Paulo dá grande ênfase à função deles de proteger o rebanho de Deus de falsos ensinamentos, assim como ele havia feito.

Em Atos 14:23, vemos Paulo e Barnabé estabelecerem presbíteros/bispos para liderar cada igreja que plantaram na Galácia. Podemos presumir com segurança que isso era algo que Paulo fazia com cada igreja que plantava, se possível. Em duas cartas diferentes, Paulo escreve listas completas e detalhadas de qualificações para homens que poderiam se tornar presbíteros em uma igreja (1 Timóteo 3:1-7, Tito 1:5-9).

De fato, aqui em Atos 20, Paulo usa uma linguagem sóbria para enfatizar a gravidade do papel dos presbíteros efésios no pastoreio da igreja. A igreja foi adquirida pelo próprio Deus com Seu próprio sangue. Os bispos não foram encarregados de algo sem importância. A igreja foi algo que Jesus, o Filho de Deus, comprou por meio de Sua morte.

Em outras escrituras, a igreja é comparada a uma noiva prestes a se casar com Jesus (2 Coríntios 11:2, Efésios 5:25-27, Apocalipse 19:7-8). A saúde da igreja é responsabilidade desses bispos. Deus os responsabilizará por quão bem executaram seu dever como bispos no Dia do Juízo, seja recompensando-os ou retirando-lhes recompensas (Tiago 3:1-12, 1 Coríntios 3:12-15).

Anteriormente, no versículo 17, Lucas, o autor de Atos, descreveu esses homens como anciãos de Éfeso. A palavra grega traduzida como "ancião" é "presbyteros". Aqui, a palavra "bispos" ("episkopos") é usada para se referir aos anciãos. Ambas as palavras descrevem o mesmo papel na liderança da igreja. Em geral, os crentes judeus que lideravam igrejas eram chamados de "presbyteros" e os líderes gentios eram chamados de "episkipos", mas o ofício é o mesmo.

A função deles é pastorear a igreja. Também é interessante notar que a palavra "pastor" vem do latim e significa "pastor de ovelhas". É razoável dizer que Paulo está aqui afirmando que esses bispos tinham a função de pastorear ou zelar pela igreja de Deus.

Esses homens eram aqueles na comunidade que haviam sido escolhidos para liderar os crentes efésios, ensinar-lhes a verdade, aconselhar e assim por diante. Tradicionalmente e em termos gerais, os líderes de uma comunidade judaica eram os "anciãos", os homens mais velhos que haviam vivido o suficiente para adquirir sabedoria, perspectiva e bom senso (Deuteronômio 1:13, 15, 27:1, Esdras 10:14). Essa estrutura foi adotada pela igreja. Aqui, os líderes também são chamados de bispos, pois sua tarefa é zelar pela segurança e pelo crescimento da comunidade.

Paulo parece saber que mestres perigosos virão logo após o término desta reunião: "Eu sei que, depois da minha partida, virão a vós lobos ferozes" (v. 29). Talvez esse perigo iminente tenha sido revelado a ele pelo Espírito Santo. Paulo assegura aos anciãos efésios que esse problema está a caminho e que é melhor se prepararem imediatamente.

A ilustração que Paulo lhes dá é que cada um deles é pastor da igreja de Deus. As pessoas na igreja são como um rebanho de ovelhas (v. 29). E lobos ferozes vão se infiltrar entre as ovelhas. É função do pastor estar em guarda contra animais predadores como lobos.

Paulo ressalta o perigo desses lobos ao descrevê-los como lobos selvagens, cruéis e determinados a destruir, que não poupam o rebanho. A imagem é de animais selvagens despedaçando rebanhos indefesos, de modo que nenhum cordeiro resta vivo. É por isso que o rebanho precisa de bispos para pastoreá-lo e estar atento a esses lobos que se aproximam.

Um dos exemplos mais emblemáticos de um bom pastor na Bíblia é o Rei Davi, antes de se tornar rei. Ao persuadir o Rei Saul a torná-lo o campeão de Israel na luta contra Golias, o filisteu, Davi descreveu sua vitória sobre ursos e leões ao proteger seu rebanho como pastor nas colinas da Judeia (1 Samuel 17:34-36). Ainda mais emblemático é o próprio Jesus Cristo, que se autodenominou o Bom Pastor que está disposto a morrer por Suas ovelhas (João 10:14-16).

O apóstolo Pedro usa essa mesma ilustração de pastor/rebanho em uma de suas cartas à igreja, onde ele encarrega os anciãos de pastorear bem seus rebanhos, observando que eles prestarão contas de sua liderança ao Pastor Supremo, que é Jesus (1 Pedro 5:1-4).

Parece que esse perigo em Éfeso surgirá tanto de fora quanto de dentro da igreja. A ilustração anterior de Paulo é de mestres predadores que surgirão na igreja, como lobos selvagens vindos da floresta para caçar um rebanho de ovelhas no pasto. No entanto, Paulo também alerta os bispos efésios de que falsos mestres também virão de dentro da igreja:

E, que dentre vós mesmos, surgirão homens, falando coisas perversas para atrair os discípulos após si (v. 30).

Do corpo da igreja de Éfeso, surgirão homens com más motivações. Eles vão começar a falar coisas perversas; seus ensinamentos e alegações serão falsos, corrompidos e incorretos. Seu objetivo será atrair os discípulos, os crentes em Jesus, para si. Seu objetivo será fazer com que as pessoas deixem de seguir Jesus e, em vez disso, os sigam.

Como um bom pastor, os bispos efésios devem estar vigilantes, não apenas por todo o rebanho de crentes em sua igreja, mas, como Paulo observa, também por vocês mesmos (v. 28). Essa é provavelmente parte da razão pela qual Paulo fala aos supervisores como um grupo ou equipe. Eles devem responsabilizar uns aos outros e trabalhar juntos para proteger a igreja de ser enganada.

Como líderes e protetores, eles não conseguem fazer bem seu trabalho se não cuidarem de seu próprio entendimento e conhecimento da verdade. Precisam ser cautelosos. Os falsos mestres que estão por vir tentarão enganá-los para exercer influência sobre a igreja. Serão tentados a levar o povo a segui-los e servi-los. Como pastores, seu trabalho é servir aos fiéis, guiando-os a seguir Jesus, não a servir a outros homens.

Os bispos também devem estar cientes de que alguns dos falsos mestres podem surgir entre vocês. Eles devem evitar priorizar a lealdade pessoal uns aos outros em detrimento da busca pela verdade. Caso contrário, os bispos podem ser desviados. Eles falharão em proteger outros crentes. Devem evitar ser pessoas que só querem agradar, seja entre si ou com os outros. Devem evitar ser enganados pela bajulação. Há muitas maneiras pelas quais um lobo selvagem pode tentar atrair uma ovelha para a morte. Um pastor deve estar vigilante em todas as direções.

Os bispos de Éfeso têm a missão de proteger os crentes do engano. A melhor maneira de identificar a falsidade é por conhecer a verdade. Por exemplo, detetives de falsificação conseguem identificar notas falsas principalmente por saberem a aparência de uma nota verdadeira. Conhecendo a verdade, os anciãos serão capazes de detectar palavras perversas ditas por lobos e afastá-los do seu rebanho. Isso inclui vigiar entre vocês mesmos.

A imagem de lobos selvagens implica a destruição das ovelhas, morte e perda. A segunda imagem é a dos homens/lobos falando coisas perversas, afastando as ovelhas/discípulos, afastando-os da verdade. Para aqueles que creem em coisas perversas e são desviados, isso resultará na perda da oportunidade de viver a verdade e seguir o bom desígnio de Deus para suas vidas (Efésios 5:15-16).

Paulo pinta este quadro vívido e sombrio para preparar os anciãos:

Portanto, vigiai, lembrando-vos que por três anos, não cessei noite e dia de admoestar a cada um de vós com lágrimas (v. 31).

Com os falsos mestres se aproximando rapidamente, os bispos precisam estar atentos a esses inimigos. Como um pastor vigiando as árvores para ver se os lobos saem para atacar o rebanho, os líderes efésios devem, portanto, estar em alerta. Eles não precisam ser pegos de surpresa ou esperar que o conflito ocorra. Eles precisam estar alertas e antecipá-lo, para que possam eliminá-lo e preservar a saúde do rebanho sobre o qual foram incumbidos. Isso significa que os bispos devem ser combativos em sua resistência contra o falso ensino.

Paulo novamente os exorta a ouvi-lo, apelando para a história que compartilharam, especificamente para o seu papel como mestre. Ele os lembra do tempo que passou com eles - noite e dia (o tempo todo, sem pausa) por um período de três anos - e não cessou de admoestar cada um com lágrimas.

Com base no relato de Lucas em Atos 19, Paulo ensinou na sinagoga por três meses e na escola de Tirano por dois anos (Atos 19:8-10). Paulo pode ter parado de ensinar na escola de Tirano depois de dois anos, mas passou mais nove meses ou mais em Éfeso, elevando a duração total de sua estadia em Éfeso para três anos. Ou ele pode estar arredondando para cima.

Paulo demonstra o quanto era devotado à caminhada dos bispos com Deus. Ele não cessava de admoestá-los ou ensiná-los a viver em fiel obediência a Deus como crentes em Jesus. Mais especificamente, admoestar significa dar uma advertência ou conselho. A preparação dos bispos por Paulo para este dia levou três anos.

Paulo menciona que foi com lágrimas que ele os advertiu, alertou e aconselhou na verdade, demonstrando a sinceridade e o afeto que nutre pelos presbíteros. Paulo está pessoalmente empenhado no sucesso deles como crentes e líderes, preparando-os para os falsos mestres que tentarão desencaminhar os efésios.

Paulo não está apenas dizendo: "Eu lhes ensinei a verdade", mas está contextualizando seu ministério como sendo baseado em seu amor pessoal pelos efésios. Há um componente emocional em seu relacionamento com os efésios. Ele é como um pai para eles (1 Coríntios 4:15).

Ao apelar à amizade deles, Paulo espera que ensinem aos outros assim como ele os ensinou, em vez de sucumbirem aos novos e perversos ensinamentos que em breve invadirão sua igreja. Uma coisa é ouvir e concordar com alguém quando essa pessoa está com você, mas, como diz o ditado, "o que os ollhos não veem, o coração não sente". Paulo não estará lá para defender seus ensinamentos. Cabe aos bispos lembrar o quanto ele os ama, como se importa com o bem-estar deles. Os falsos mestres que estão a caminho de Éfeso querem prejudicar e enganar.

Podemos ver a luta de Paulo contra os falsos mestres em suas diversas epístolas. Por exemplo, em Romanos 3:8, Paulo confronta um grupo de "autoridades" judaicas concorrentes por difamar seu evangelho da graça. Sua carta aos Romanos é dirigida aos crentes gentios em Roma (Romanos 1:8, 13). Mas em Romanos 2, Paulo confronta um grupo de judeus que se autodenominam autoridades. Ele observa a hipocrisia deles (Romanos 2:24).

Podemos discernir em Romanos 2:25-29 que esses judeus estavam ensinando aos crentes gentios em Roma que eles precisavam ser circuncidados e obedecer às leis judaicas para serem salvos. Essa foi a mesma disputa apresentada aos apóstolos e anciãos no Concílio de Jerusalém em Atos 15. Pedro concordou com Paulo que ser circuncidado e seguir as leis judaicas não era necessário para a salvação, afirmando: “Mas cremos que pela graça do Senhor Jesus seremos salvos, assim como eles” (Atos 15:11).

Apesar dessa constatação no Concílio de Jerusalém, parece que havia um grupo de judeus que não concordava com a decisão de que os gentios estavam sob a graça e buscava ativamente seguir Paulo em suas viagens missionárias para derrubar seu ensino sobre a graça do Senhor Jesus. Em Gálatas 3:1, Paulo pergunta àqueles a quem ele trouxe à fé pela graça do Senhor Jesus: "Quem vos enfeitiçou?". Paulo desafia os gálatas porque eles caíram no falso ensino de que precisam buscar a justificação seguindo as leis, quando já foram plenamente justificados pela graça, por meio da fé, na obra consumada de Jesus, que morreu pelos pecados do mundo (Gálatas 2:17, Colossenses 2:14).

Ao falar dos lobos que estão por vir, é provável que Paulo tivesse em mente, em particular, esse grupo de falsos mestres que afirmavam que Jesus não era suficiente, que a adesão à lei judaica também era necessária. Em sua carta posterior aos Efésios, ele os lembrou de que são salvos pela graça, não pelas obras (Efésios 2:8-9).

Este lembrete da graça de Deus como meio de ser justificado diante Dele é provavelmente uma continuação do aviso contra os falsos mestres que ele lhes deu neste último encontro presencial em Atos 20. Em sua carta, Paulo também alertou os crentes de Éfeso contra caírem na libertinagem, que era seu antigo modo de vida (Efésios 4:22).

Tanto o legalismo quanto a imoralidade são do mundo e da carne, e não do Espírito. Paulo encerra sua carta a Éfeso advertendo todos os crentes a encararem cada dia como uma batalha espiritual contra Satanás. Os crentes devem vestir diariamente a "armadura de Deus" e resistir às "flechas inflamadas" de Satanás, que contêm mentiras (Efésios 6:11, 16). Paulo comparou os falsos mestres a lobos selvagens. O apóstolo Pedro compara Satanás a um leão, buscando uma presa para devorar (1 Pedro 5:8). É preciso vigilância constante para evitar suas artimanhas. Mas nos é prometido que, se lhe resistirmos, ele fugirá (Tiago 4:7).

O tempo está se esgotando, então Paulo começa a concluir seu discurso de despedida:

Agora, vos encomendo a Deus e à palavra da sua graça, àquele que é poderoso para vos edificar e dar herança entre todos os que são santificados (v. 32).

A palavra encomendar é uma tradução da palavra grega “paratithēmi” e também pode ser traduzida como “colocar diante” ou “confiar”. Como Paulo acredita que não verá os anciãos efésios novamente, ele lhes diz: “Vos encomendo a Deus e à palavra da sua graça”. Ele os está confiando, entregando-os a Deus. É claro que isso é apenas uma figura de linguagem; os efésios (e todos os crentes) já estão sob os cuidados de Deus, e Paulo não pode entregá-los a Deus como se inicialmente pertencessem a ele mesmo. A palavra “paratithēmi” também pode ser usada no sentido de servir um prato de comida. Paulo está colocando os efésios diante de Deus.

Ele os ensinou e preparou da melhor maneira possível, não tem culpa em seu ministério, pois tentou pregar a todos que o ouvissem, e agora os está "entregando a Deus". Ele simplesmente quer dizer que nunca mais os verá e tem esperança de que Deus os guiará em sua caminhada de fé, especialmente à luz dos falsos mestres que virão. Ele também os está direcionando a Deus, voltando sua atenção para Ele, bem como para a palavra de Sua graça.

Esta palavra de Sua graça é provavelmente o principal ensinamento que Paulo espera ser desafiado. Como observado anteriormente, "autoridades" judaicas concorrentes caluniaram seu ensinamento sobre a graça e argumentaram que os gentios eram obrigados a ser circuncidados e obedecer às leis judaicas para serem salvos (Atos 15:5; Romanos 3:8). A palavra grega traduzida como graça é "charis". Significa "favor", como pode ser observado em Lucas 2:52, onde Jesus crescia em "favor ['charis'] diante de Deus e dos homens".

A palavra ou ensinamento da graça de Deus é o ensinamento de que Deus favoreceu os humanos ao enviar Seu Filho para morrer pelos nossos pecados (João 3:16). Podemos receber esse favor maravilhoso por meio da fé. Em João 3:14-15, Jesus explicou que a fé necessária era suficiente para contemplá-Lo na cruz, na esperança de sermos libertos do veneno da morte.

A palavra da graça de Deus é dada gratuitamente. Somos justificados diante Dele unicamente por causa do Seu dom gratuito de sermos justificados pela fé. Mas essa palavra só é proveitosa em nossa experiência diária se for obedecida. E só é proveitoso obter recompensas na era vindoura se for ouvida e seguida.

Paulo explica que a palavra da Sua graça é capaz de edificar os efésios. O fato de haver edificação envolvida indica que Paulo tem em mente os efésios crescendo na fé, tornando-se conformes à imagem de Cristo por meio da obediência (Romanos 8:29; 2 Coríntios 3:18). Este é o tema que ele mais aborda em suas epístolas.

A palavra da Sua graça provavelmente inclui as Escrituras. Como Paulo disse a Timóteo, toda a Escritura é proveitosa para a nossa edificação, para a “instrução na justiça” (2 Timóteo 3:16). Os crentes são declarados justos aos olhos de Deus unicamente pela fé, mas, para sermos edificados, precisamos aprender a andar em justiça, seguindo o Espírito pela fé. Essa caminhada de fé conduz a grandes recompensas. Andar em obediência aos mandamentos de Cristo conduz à vida (Mateus 7:13-14). Também conduz a grandes recompensas no céu (2 Coríntios 5:10).

A palavra da Sua graça também é capaz de dar aos efésios a herança entre todos os que são santificados. Todos os que são santificados pode se referir a todos aqueles que são separados, que são santificados por causa da sua fé em Cristo - o que se aplica a todos os crentes. Todos os crentes são separados como santos porque são feitos novas criaturas em Cristo por meio do dom gratuito da salvação (2 Coríntios 5:17). Estes são aqueles que nascem pela fé.

Mas a expressão "entre todos os que são santificados" também pode se referir aos crentes que são separados por sua obediência - aqueles que andam pela fé. Este é provavelmente o significado pretendido, visto que está associado à ideia de que a Palavra de Deus pode edificar você.

A Palavra pode equipar os crentes para vencer os falsos ensinamentos e os desejos corrompidos do mundo. Pode nos mostrar como viver em obediência a Cristo, para que possamos possuir a herança. Todos os crentes recebem a herança, mas somente aqueles que vivem como testemunhas fiéis possuirão a recompensa da sua herança. Seguem algumas passagens que confirmam isso:

• Em Colossenses 3:23-24, os crentes são informados de que receberão a “recompensa da herança” se fizerem tudo de coração, como se fosse para o Senhor.
• Em Romanos 8:17b, os crentes são informados de que serão “co-herdeiros com Cristo” se sofrerem como Ele sofreu.
• Em Apocalipse 3:21, é prometido aos crentes que eles compartilharão o trono de Jesus se vencerem como Ele venceu.

Para mais informações, leia nosso artigo “Vida Eterna: Recebendo o Dom vs. Herdando o Prêmio ”.

Esta frase - a herança entre todos os que são santificados - também fornece uma visão sobre uma oportunidade que todos os crentes em Jesus têm de ganhar as grandes recompensas que vêm de ser separados do mundo e se tornarem conformados à Sua imagem (Romanos 12:1-2).

Em Atos, a “palavra do Senhor” ou “a palavra da Sua graça” se refere em grande parte ao Evangelho, às boas novas sobre como podemos a) nascer de novo e ser salvos do pecado e da morte e b) ser restaurados ao cumprimento do nosso desígnio por meio da conformidade à Sua imagem por meio de uma caminhada de obediência.

A primeira parte do Evangelho é ter fé suficiente para contemplar Jesus, crer que Sua morte e ressurreição nos salvarão do veneno peçonhento do pecado (João 3:14-15). O novo nascimento é um dom que não pode ser conquistado nem perdido. O restante do Evangelho trata do crescimento. Aprendemos a amadurecer na fé por meio da palavra da Sua graça, caminhando no poder do Espírito de Deus. Paulo usa linguagem condicional aqui para se referir a esse processo de crescimento, às vezes chamado de "santificação": a palavra da sua graça, àquele que é poderoso para vos edificar e dar herança entre todos os que são santificados.

A palavra é capaz de nos edificar para alcançarmos todo o nosso potencial, restaurando o nosso projeto. A questão é se aproveitaremos essa capacidade. A graça de Deus é ilimitada. Seu poder é insondável. E ela é capaz de nos edificar. Mas aqueles que nascem para uma nova vida pela graça de Deus devem andar na palavra da Sua graça para obter o máximo benefício.

Precisamos andar em obediência à Palavra para sermos edificados. É nossa escolha escolher o pecado ou a graça que Deus nos deu para andar em Sua Palavra (Romanos 6:12-14, 23, 1 João 3:4-11, 2 Tessalonicenses 3:6, Tiago 4:5-9). Se nós, que cremos, que nascemos de novo pelo Espírito de Deus, vivermos vidas de fiel obediência, podemos receber a herança mencionada aqui. Também é possível falhar e não receber a herança completa (2 João 1:8).

De que herança Paulo está falando? Novamente, nossa salvação da penalidade eterna do pecado e da morte é algo certo que recebemos como um presente pela fé na morte e ressurreição de Jesus (1 João 4:10, 5:11, João 10:28-29). Somos totalmente aceitos como Seus filhos quando cremos. Deus jamais rejeitará Seus filhos. Como Paulo escreveu ao seu discípulo Timóteo: “Se somos infiéis, ele permanece fiel, porque não pode negar-se a si mesmo” (2 Timóteo 2:13). Já que estamos em Cristo, Deus nos rejeitar seria rejeitar a Si mesmo. Isso não acontecerá. É impossível. Deus é sempre nossa herança, incondicionalmente (Romanos 8:17a).

Mas há uma herança condicional que Paulo rotineiramente exorta outros crentes a se esforçarem para receber. Em Romanos 8:17b, ele diz aos crentes romanos que eles podem ser "co-herdeiros com Cristo, se de fato sofremos com ele, para que também sejamos glorificados com ele". Todo crente em Jesus é incondicionalmente herdeiro de Deus (Romanos 8:17a). Mas a herança de ser herdeiros com Cristo é uma recompensa que recebemos somente se sofrermos com Jesus.

A herança incondicional de ser filho de Deus garante que todos os que creem tenham a vida eterna e passem a eternidade com Deus (João 3:16). Ela garante que somos herdeiros de Deus (Romanos 8:17a). A herança condicional, que é uma recompensa pelo serviço fiel, exige que soframos como Jesus sofreu. Podemos perguntar: "Como Jesus sofreu e o que significa sofrer com Jesus?"

• P: O que Jesus Cristo sofreu?
  R: Ele sofreu a rejeição dos homens e uma morte injusta (Isaías 53:3, Hebreus 12:2, 1 Pedro 3:18).

• P: O que Jesus Cristo herdou?
  R: Toda a autoridade sobre o céu e a terra (Mateus 28:18; Filipenses 2:9-11). Ele se assentou no trono de Seu Pai, tendo derrotado a morte, e recebeu a glória e a honra como ser humano para ser restaurado ao reinado sobre o mundo (Hebreus 2:5-9).

Jesus se oferece para recompensar aqueles que aprendem a obediência que Ele aprendeu, compartilhando com eles a mesma recompensa incrível que Ele recebeu (Apocalipse 3:21). Sofrer com Cristo é suportar a rejeição, a perda e até a morte do mundo (2 Timóteo 3:12). O mundo rejeita aqueles que não amam o que ele ama, que é a concupiscência da carne, a concupiscência dos olhos e a soberba da vida (1 João 2:15-17).

Se vivemos uma vida morta para este mundo, mas viva para Cristo, obediente a Deus, permanecendo nEle, vivemos uma vida crucificada. Vencemos o pecado e a tentação, assim como Jesus venceu, e nos qualificamos para receber a recompensa de um vencedor (Apocalipse 3:21).

Assim, Paulo está lembrando aos efésios o que ele, sem dúvida, lhes ensinou muitas vezes ao longo dos anos. Provavelmente, estamos ouvindo aqui os pontos principais dos anos de ensino de Paulo, as coisas que ele mais se importa que os efésios se lembrem. Agora que nunca mais os verá, ele os deixa com esta recomendação final a Deus e à mensagem de graça de Deus para eles: se viverem como Cristo vive, isso os edificará (os fará crescer, os fortalecerá) e lhes dará a herança entre todos os que são santificados, isto é, todos os crentes.

Mas a recompensa da herança será possuída pelos crentes que vencerem o mundo como Cristo fez:

• Aqueles que correm a corrida da vida para ganhar o prêmio (1 Coríntios 9:24).
• Aqueles que são servos bons e fiéis que estão prontos quando seu mestre retorna e que recebem a permissão de governar sobre muitas coisas (Mateus 25:23).
• Aqueles que suportam as dificuldades como um bom soldado (2 Timóteo 2:3).
• Aqueles que seguem Jesus no “sofrimento da morte” e são recompensados com a herança como “filhos” para compartilhar Sua glória (Hebreus 2:9-10).
• Aqueles que vencem como Jesus vencem e compartilham a recompensa de sentar-se com Ele em Seu trono (Apocalipse 3:21).

Paulo cita mais uma vez sua conduta pessoal com os bispos como evidência para reforçar seu ensino, a fim de servir de defesa contra qualquer um que tentasse desacreditá-lo. Isso provavelmente se deve ao fato de que, ao longo de seu ministério, um ponto constante de ataque dos falsos mestres contra os quais Paulo os alerta é a tentativa de desacreditar sua autoridade como apóstolo e questionar suas motivações. Aqui, Paulo apela à experiência pessoal dos bispos com ele em relação às suas motivações:

De ninguém cobicei prata, nem ouro, nem vestes; vós mesmos sabeis que estas mãos proveram as minhas necessidades e as dos que estavam comigo (v. 33-34).

Ao longo de seu ministério, Paulo teve o cuidado de prover suas próprias necessidades. Ele e seus co-ministros - os homens que estavam comigo - trabalhavam para pagar sua alimentação e hospedagem por vários motivos, principalmente para dar o exemplo aos outros e extinguir quaisquer acusações de se aproveitarem daqueles a quem pregava (1 Coríntios 9:1-8, 15-18; 2 Tessalonicenses 8).

Embora seja justo que ministros sejam pagos para se sustentarem, Paulo, em particular, não queria ser pago pelas pessoas a quem ministrava (1 Coríntios 9:3-18). Ele não queria que se dissesse que pregava visando lucro. Ele eliminou essa possível calúnia trabalhando, ou fazendo com que seus companheiros de missão, como Timóteo e Silas, trabalhassem para suprir suas necessidades básicas (Atos 18:5). Quando pediu às pessoas que doassem fundos para ajudar os crentes necessitados de Jerusalém, providenciou uma terceira parte confiável para administrar a doação, a fim de ser irrepreensível (2 Coríntios 8:18-21).

Nos raros casos em que Paulo aceitou apoio financeiro, foi de igrejas distantes, para ajudá-lo enquanto ministrava em uma nova região. Ele tentou não se impor às pessoas a quem ministrava pessoalmente. A igreja em Filipos lhe dava ajuda financeira (talvez especificamente de Lídia, uma comerciante que vendia tecidos caros - Atos 16:14), mas Paulo aceitou apoio dos filipenses quando estava fora de Filipos e, portanto, não estava recebendo dinheiro para ensiná-los diretamente. Foi uma doação de pessoas que ele havia ensinado anteriormente, os filipenses, para ajudá-lo enquanto ensinava o evangelho a novos públicos em Tessalônica e Corinto (Filipenses 4:15-18, 2 Coríntios 11:8-9).

Enquanto esteve em Éfeso, ele não cobiçou a prata, o ouro ou as vestes de ninguém. Não recebeu pagamento algum pelo ensino do evangelho, nem aceitou presentes. Paulo não agitava um cálice para receber a prata ou o ouro de ninguém após executar um sermão. Ele lembra aos bispos que eles próprios sabiam que suas mãos ministravam às suas próprias necessidades e às dos homens que estavam com ele; provavelmente o viram trabalhar como fabricante de tendas em Éfeso, assim como em Corinto e Tessalônica (Atos 18:1-3, 2 Tessalonicenses 3:6-10).

Ele fez isso principalmente para lançar uma luz clara sobre a mensagem que ensinava, para remover qualquer sombra de dúvida de que estava ensinando apenas por dinheiro. Ao fazer isso, Paulo se destacou de alguns pregadores que tinham más intenções (2 Coríntios 2:17, Filipenses 1:15-16).

A busca de Paulo por transparência e integridade financeira era um esforço para ajudar a validar o evangelho, visto que era ensinado gratuitamente, assim como a salvação é dada gratuitamente como um presente de Deus (Romanos 6:23, Efésios 2:8). Paulo certamente era um defensor da doação voluntária àqueles que precisavam de ajuda, àqueles que se encontravam em meio a situações de vida infelizes (Gálatas 2:10, Atos 11:29-30, 2 Coríntios 9:7, Romanos 15:26). Ele considerava o trabalho dele e de sua equipe ministerial para prover suas próprias necessidades financeiras um exemplo de doação:

Em tudo vos dei o exemplo de que, assim trabalhando, é necessário socorrer os fracos e vos lembrar das palavras do Senhor Jesus, porquanto ele mesmo disse: Coisa mais bem-aventurada é dar do que receber (v. 35).

Outra razão pela qual Paulo mostrou aos novos crentes o exemplo de que, trabalhando arduamente para suprir nossas próprias necessidades, quando trabalhamos para ser autossuficientes, somos então capacitados a abençoar aqueles que precisam de nossa ajuda. Especificamente aqui, Paulo nomeia os fracos como necessitados da ajuda daqueles que trabalham duro. A inferência é que alguns são fisicamente incapazes de trabalhar e precisam de ajuda.

Paulo mostrou esse exemplo aos efésios em tudo o que fazia, porque ele próprio seguia o exemplo do Filho de Deus. Em tudo o que os efésios fazem, Paulo quer que se lembrem das palavras do Senhor Jesus, que Ele mesmo disse: Coisa mais bem-aventurada é dar do que receber.

Esta citação do Senhor Jesus é um bônus para aqueles que leram os evangelhos, visto que nem Mateus, Marcos, Lucas ou João registram esta frase. Paulo deve ter aprendido esta citação com um dos apóstolos ou discípulos que conheceram Jesus durante Sua vida (Atos 9:27, 15:4, Gálatas 1:18-20, 2:9).

Sabemos que Jesus realizou muitos milagres que os evangelhos não tentam documentar, dado o grande volume de feitos que Cristo realizou em Seu ministério (João 20:30, 21:25). Da mesma forma, Jesus deve ter dito muitas coisas que não foram escritas nos evangelhos. Felizmente, Paulo (e Lucas, o autor de Atos) conseguem preservar esse ensinamento do Filho de Deus aqui no Livro de Atos.

A noção de que é mais bem-aventurado é dar do que receber é contrária à nossa natureza humana básica. Somos instintivamente egoístas (Jeremias 6:13, Filipenses 2:3-4). O segundo maior mandamento, amar os outros como a nós mesmos, pressupõe que o amor-próprio seja inerente (Mateus 22:37-39).

Parece mais abençoado receber do que dar algo. Ter naturalmente parece melhor do que não ter. Mas essa perspectiva assume uma perspectiva de curto prazo, de que este mundo é tudo o que existe. Com uma perspectiva eterna, o inverso, como afirma Jesus, se mostra verdadeiro. Investimos em recompensas celestiais quando servimos uns aos outros aqui na Terra (1 Timóteo 6:18-19, Provérbios 19:17). Essas recompensas geram benefícios extraordinários e, consequentemente, levam a grandes bênçãos (Marcos 10:30).

Além das recompensas eternas, também nos são prometidos benefícios atuais por dar em vez de receber. Em Marcos 10:30, Jesus promete um retorno "agora, na era presente" para quem renunciar a qualquer coisa em Seu nome. Uma conclusão é que conquistamos relacionamentos mais profundos com outros que sofrem conosco, e que esses relacionamentos são, em si mesmos, uma grande recompensa.

Dar também nos liberta da ganância e do medo (Eclesiastes 5:10). Jesus disse que cada pessoa deve fazer uma escolha binária entre servir a Deus ou ao dinheiro (Lucas 16:13). A generosidade é uma maneira de nos libertarmos da escravidão do dinheiro. A instrução de Jesus ao jovem rico para dar tudo o que tinha aos pobres e segui-Lo foi uma resposta à pergunta sobre como buscar o melhor benefício da vida (Mateus 19:21).

Podemos encarar a vida dessa maneira, considerando que tudo o que temos pertence a Deus (o que de fato é o caso) e nos vendo como administradores. Jesus ensinou aos Seus discípulos que era prudente agir como administrador e usar o Seu dinheiro para beneficiar os outros, por causa das recompensas que deles fluirão para nós na eternidade (Lucas 16:9).

Não encontramos satisfação final, nem mesmo temporária, em perseguir o que podemos receber. Se buscamos a felicidade buscando "mais" bens materiais, estamos perseguindo um fantasma. "Mais" é, na verdade, algo que nunca poderemos ter; uma vez que conquistamos "mais", isto é, aquilo que buscávamos, então deixa de ser "mais". Como a felicidade é definida pela busca por "mais", concluímos agora que as coisas que temos são insuficientes, portanto, temos necessidade de "mais". Isso cria um ciclo interminável de futilidade. A busca por "mais" controla nosso tempo e atenção, mas não traz nenhum benefício.

A verdadeira abundância vem quando generosamente semeamos sementes de doações financeiras para que possamos colher uma colheita abundante de Deus (2 Coríntios 9:6, Gálatas 6:7).

Por causa do exemplo que Paulo viveu em Éfeso, ele também provou não ser um vigarista. E ele lembra aos anciãos efésios sua integridade. Paulo não está tentando melhorar sua imagem aos olhos dos efésios; ele está apresentando um argumento simples e factual de que vivia o que ensinava. Ele está validando seus ensinamentos, porque outros, "lobos selvagens", logo surgirão para contradizer esses fatos.

Ele está defendendo a mensagem que ensinou aos presbíteros, para que continuem a confiar nela e estejam prontos para separar e resistir aos falsos mestres. Como Paulo escreveu aos Coríntios:

“Há muito, pensais que nós nos desculpamos para convosco. Perante Deus em Cristo falamos; mas todas as coisas, amados, são para a vossa edificação”
(2 Coríntios 12:19)

Paulo encerra seu discurso aos supervisores efésios. Sua exortação final é uma citação do próprio Jesus Cristo sobre dar aos necessitados: "Coisa mais bem-aventurada é dar do que receber". Mesmo nessa citação, Paulo se esforça para guiar seus discípulos a enxergar o caminho que leva ao benefício real. Os benefícios oferecidos pelo mundo têm aparência de vida, mas, na verdade, levam à morte.

O tema principal de sua mensagem de despedida é que os bispos precisam defender seu rebanho dos lobos e atender às necessidades de sua congregação. Os bispos precisam estar atentos àqueles que os exploram e, em vez disso, devem servir uns aos outros com amor.

Agora Paulo não tem mais nada a dizer além de se despedir e fazer uma oração pela liderança deles na igreja de Éfeso:

Tendo dito essas coisas, ajoelhando-se, orou com todos eles (v. 36).

Paulo ajoelhou-se em uma postura de respeito a Deus, como se estivesse diante de um rei, o Rei de tudo. Ele orou com todos eles - os anciãos efésios e seus companheiros de viagem (Atos 20:4, 17). Os anciãos provavelmente oraram por uma viagem segura para Paulo e sua equipe, aqueles que o acompanhariam a Jerusalém. Eles podem ter orado pelos crentes efésios, para que estivessem preparados para os lobos e falsos mestres que viriam, para que pudessem resistir a eles e seguir a verdade que Paulo lhes havia ensinado.

Por fim, eles provavelmente oraram pessoalmente por Paulo, visto que ele estava conscientemente entrando em uma situação em que aflições e amarras o aguardavam (Atos 20:23). Paulo sofreria muito nos meses seguintes, com um destino desconhecido. Paulo estava preparado para o sofrimento e tinha a perspectiva de que, no final, Deus o faria crescer e o recompensaria por sofrer como Cristo. Mas isso não significava que ele não precisasse de ajuda e força. Durante todo o Seu sofrimento, Jesus orou por ajuda e força para suportar tudo (Mateus 26:36-46).

Os anciãos de Éfeso estão profundamente tristes pela perda do seu amigo:

Houve grande pranto entre todos e, lançando-se ao pescoço de Paulo, beijavam-no, entristecendo-se, sobretudo, por haver ele dito que não veriam mais a sua face. E eles o acompanharam até o navio (v. 37-38).

Eles não esconderam a tristeza, mas começaram a chorar em voz alta. Abraçaram Paulo e o beijaram repetidamente para demonstrar sua afeição pelo homem que os havia guiado à fé em Jesus Cristo e os havia ensinado a viver retamente diante de Deus. Paulo os havia ajudado a se afastar do pecado e da morte e a se aproximar da vida e da paz (Romanos 8:6). Ele era seu mentor, uma figura paterna e seu exemplo de como obedecer a Deus por meio de uma vida fiel.

Lucas especifica o motivo mais central para o choro: o luto pela palavra ou mensagem que ele havia proferido, especificamente porque não veriam mais a sua face. Independentemente do sofrimento futuro de Paulo e dos seus últimos anos na Terra, era como uma morte, da perspectiva deles. Eles não veriam Paulo novamente. Esta foi a sua despedida final e trouxe à tona todos os sentimentos de um funeral.

Podemos perceber, a partir dessa profunda conexão emocional, por que Paulo evitou parar em Éfeso, encontrando-se apenas com os anciãos próximos, em Mileto, para se despedir. Com o nível de apego demonstrado, teria sido extremamente difícil para Paulo se afastar e chegar a Jerusalém a tempo para a festa de Pentecostes (Atos 20:16).

Para saborear o tempo restante que tinham com Paulo, os anciãos o acompanharam até o navio. Caminharam com ele e seus companheiros do ponto de encontro na cidade de Mitilene até as docas no Mar Egeu. Tinham sua própria viagem a considerar - a viagem de volta a Éfeso -, mas esta seria a última vez que veriam Paulo. Abraçaram-no uma última vez e o observaram embarcar em seu navio, talvez esperando até que zarpasse e saísse do porto, antes de se virarem, em lágrimas, para iniciar a jornada de volta para casa.

Embora os efésios nunca mais vissem Paulo, ele foi fiel em escrever-lhes durante sua prisão em Roma, onde escreveu a carta à igreja deles (Efésios 1:1). Nessa carta, Paulo enfatizará novamente como o conhecimento da verdade supera os falsos ensinamentos (Efésios 4:14-15).

Os crentes efésios também não foram esquecidos pelos outros apóstolos. A tradição da Igreja diz que o apóstolo João eventualmente foi para Éfeso para servir como pastor principal. Sabemos que João foi exilado pelo governo romano para a ilha de Patmos, uma pequena ilha no Mar Egeu a cerca de 96 quilômetros a sudoeste de Éfeso. Foi em Patmos que Jesus revelou a João os eventos do fim dos tempos e Seu retorno, que João registrou no livro do Apocalipse.

Parte da mensagem de Jesus a João era escrever uma carta à igreja de Éfeso. Parece que a advertência de Paulo contra os falsos mestres ecoou ao longo dos anos no coração dos efésios. Em Sua mensagem aos efésios, Jesus os elogia pelo ardor com que se posicionaram contra os homens perversos e mentirosos que se fazem passar por mensageiros de Deus.

“Sei as tuas obras, o teu trabalho e a tua perseverança, e que não podes suportar os maus; e que puseste à prova os que se dizem ser apóstolos e não o são, e os achaste falsos; e que tens perseverança, e, por amor do meu nome, sofreste, e não te hás cansado.”
(Apocalipse 2:2-3)

Essa despedida entre Paulo e os anciãos ocorreu por volta de 58 d.C., enquanto o livro do Apocalipse foi escrito entre 90 e 100 d.C., 30 a 40 anos depois, uma geração inteira depois do início do serviço desses anciãos. Eles levaram a sério o aviso de Paulo e, juntamente com o apóstolo João, treinaram a geração seguinte de líderes da igreja para permanecerem firmes na verdade e afastarem os falsos ensinamentos.