The Bible Says
Atos 21:15-26 Explicação

Atos 21:15-26 descreve o retorno de Paulo a Jerusalém e seu encontro com os anciãos da igreja ali.

Após anos pregando o Evangelho e plantando igrejas na Grécia e na província romana da Ásia (atual Turquia), Paulo retornou a Israel. O Espírito Santo o informou que ele sofreria e seria preso em Jerusalém. Paulo está preparado para morrer por Jesus, se necessário. Durante sua viagem de retorno, Paulo se hospedou nas casas de fiéis na Fenícia e em Cesareia.

Esses crentes imploraram a Paulo que não fosse a Jerusalém. Ágabo, um profeta de Jerusalém, viajou ao encontro de Paulo em Cesareia e deu uma demonstração de como Paulo seria amarrado das mãos aos pés, mais uma vez, os amigos de Paulo imploraram para que ele se mantivesse longe de Jerusalém, mas, Paulo estava pronto para sofrer e potencialmente morrer por Jesus, os amigos de Paulo cederam e oraram para que a vontade de Deus fosse feita.

Finalmente, depois de anos no exterior e semanas no mar, Paulo está na última viagem para retornar a Jerusalém. Lucas, o autor de Atos, está no grupo de viagem de Paulo nesta passagem. Ele escreve:

Depois desses dias, tendo feito os preparativos, subimos a Jerusalém (v. 15).

Depois desses dias refere-se ao tempo que passaram em Cesareia, na casa do evangelista Filipe (Atos 21:8). Depois que o profeta Ágabo profetizou sobre o cativeiro de Paulo, os amigos de Paulo tentaram persuadi-lo a não ir, mas Paulo deixou claro que estava indo para Jerusalém, o assunto estava resolvido. Então, Lucas, que estava presente durante esses versículos, escreve brevemente que tendo feito os preparativos ele e os outros companheiros de viagem de Paulo (Atos 20:4) se prepararam para a jornada a Jerusalém. A caminhada da costa até as colinas da Judeia levaria aproximadamente 3 dias, uma vez prontos, Paulo e sua equipe partiram.

Eles partiram com uma companhia maior do que aquela com que haviam chegado: e alguns discípulos foram também conosco de Cesareia, levando consigo um certo Mnasom, de Chipre, discípulo antigo, com quem nos deveríamos hospedar. (v. 16).

Lucas não os nomeia, mas um grupo de discípulos de Cesareia aproveitou a oportunidade para viajar com Paulo e sua equipe para Jerusalém. Esses discípulos aparentemente conheciam um bom lugar para Paulo e companhia se hospedarem: a casa de Mnasom, de Chipre.

Esta é a única menção a Mnason de Chipre na Bíblia. Lucas fornece um detalhe notável sobre ele: Mnason era um discípulo de longa data. A expressão "de longa data" é traduzida do grego "archaios", outras traduções a traduzem como "um antigo discípulo", "Archaios" é a palavra de onde deriva a palavra em português "arcaico".

Mnason foi possivelmente um dos discípulos originais, dentre o maior grupo de discípulos fora dos doze. Ele pode ter seguido Jesus durante os anos de Seu ministério, ou pode ter sido um dos primeiros crentes em Jerusalém, por mais tempo que tenha sido discípulo, foi muito tempo. Atos 21 provavelmente ocorreu por volta do ano 57 ou 58 d.C. Acredita-se que Jesus tenha sido crucificado no ano 33 d.C. Os eventos de Atos 21 ocorrem cerca de 25 anos após a ressurreição de Jesus e sua ascensão ao céu.

Com novos crentes em sua companhia e um lugar para ficar em Jerusalém, Paulo segue em direção à cidade santa de Israel, onde problemas o aguardam. Lucas ainda está com Paulo e escreve sobre a calorosa recepção que recebem:

Tendo nós chegado a Jerusalém, os irmãos nos receberam alegremente. No dia seguinte, Paulo foi, em nossa companhia, ter com Tiago; e estavam presentes todos os presbíteros. (v. 17-18).

Paulo, Lucas e os outros de sua equipe (nós) chegaram em segurança a Jerusalém, onde os outros crentes (os irmãos) os receberam com alegria, provavelmente referindo-se a Mnason e a quem mais estivesse em sua casa. Paulo estava fora de Jerusalém há anos e não via os irmãos desde que a visitou brevemente ao final de sua segunda viagem missionária, em Atos 18:22.

Eles podem ter chegado tarde da noite, pois só no dia seguinte Paulo foi ver os líderes da igreja de Jerusalém. No dia seguinte à sua entrada em Jerusalém, Paulo e sua equipe (Paulo entrou conosco) foram até Tiago, o meio-irmão de Jesus, tradicionalmente considerado o principal ancião em Jerusalém, assim como todos os outros presbíteros que também estavam presentes.

Paulo era amigo de Tiago há anos; Tiago foi um dos primeiros homens a acreditar que Paulo havia se arrependido de perseguir os crentes e que ele próprio era crente em Jesus (Gálatas 1:19, 2:9). Tiago foi uma das principais vozes no Concílio de Jerusalém, afirmando que os gentios não precisavam se converter ao judaísmo para serem justos aos olhos de Deus (Atos 15:13-21).

Este reencontro também é bem-humorado. Sempre que Paulo visita Jerusalém ao final de uma viagem missionária, ele atualiza o ministério dos anciãos de lá (Atos 15:4, 12):

Paulo, tendo-os saudado, contou uma por uma as coisas que Deus fizera entre os gentios pelo seu ministério. (v. 19).

Depois de se cumprimentarem, Paulo começou a relatar, um por um, em detalhes, todos os acontecimentos de sua terceira viagem missionária. Lucas, o autor de Atos, atribui a Deus os resultados da missão de Paulo, considerando que essas eram coisas que Deus fizera entre os gentios pelo seu ministério.

Foi por meio do ministério de Paulo que ele pregou fielmente o evangelho aos gentios, como Jesus lhe ordenara, mas tudo o que havia sido feito entre os gentios era, em última análise, obra de Deus (Romanos 1:16, Efésios 2:8-9, Colossenses 1:13-14). A igreja em Jerusalém era composta por judeus, então essa notícia da palavra de Deus se espalhando entre os gentios pode ter sido algo sobre o qual eles pouco ouviram falar.

Paulo contou a Tiago e aos outros anciãos,  uma por uma as coisas, evento por evento, sobre sua visita de retorno às igrejas da Galácia (Atos 18:23), como ele se estabeleceu em Éfeso por vários anos, primeiro ensinando na sinagoga e depois na escola de Tirano, como o evangelho se espalhou por toda a província romana da Ásia, dos muitos milagres extraordinários que Deus realizou por meio de Paulo, das curas e expulsões de demônios, e como muitos efésios creram em Jesus e queimaram seus livros de feitiços em público. Paulo relatou como os ourives e artesãos de Éfeso começaram um motim porque o evangelho estava desviando corações e lucros da idolatria (Atos 19). Ele contou a Tiago e aos outros sobre a ressurreição de Êutico em Trôade, e como a igreja de Éfeso estava prosperando, e como Paulo havia alertado os anciãos de Éfeso para protegerem seu rebanho de falsos mestres (Atos 20).

Tiago e os outros anciãos de Jerusalém estão encantados em saber do impacto do evangelho na província romana da Ásia. É uma notícia maravilhosa que Deus tenha realizado tantos milagres entre os gentios, que tantas igrejas tenham sido formadas na Ásia e que tantos gregos tenham crido em Jesus.

Os anciãos judeus da igreja de Jerusalém que creram em Jesus louvam a Deus por suas obras poderosas e seu amor que se estendeu a todos os povos: Eles, depois de o ouvir, glorificaram a Deus e disseram-lhe: Bem vês, irmão, quantos milhares há que têm crido entre os judeus; e todos são zelosos da Lei (v. 20).

Eles dão crédito e honra a Deus pelas coisas que Ele fez entre os gentios em Éfeso e além. Os crentes sempre agradecem a Deus quando o evangelho se espalha, sem se apropriar do mérito. Os presbíteros podem ter elogiado Paulo por sua fidelidade e obediência em seu ministério - os crentes devem encorajar uns aos outros (1 Tessalonicenses 5:11, Hebreus 3:13) -, mas era a Deus que eles glorificavam pelo sucesso da pregação de Paulo e pelos milagres que Ele havia operado por meio de suas mãos. O próprio Paulo deu glória a Deus pela vinda dos gentios à fé, não a si mesmo (2 Timóteo 1:9, Romanos 5:8-9, Tito 3:5-6).

Aqui, Tiago muda de assunto para algo que o preocupa sobre o retorno de Paulo a Jerusalém. Há uma calúnia sobre Paulo sendo espalhada. Ela é prevalente entre um certo grupo de judeus crentes, e Tiago e os anciãos querem que Paulo ajude a dissipar essa mentira para manter a paz entre os crentes. Eles explicam a situação e propõem um plano a Paulo:

Eles, depois de o ouvir, glorificaram a Deus e disseram-lhe: Bem vês, irmão, quantos milhares há que têm crido entre os judeus; e todos são zelosos da Lei e têm sido informados a teu respeito de que ensinas todos os judeus que estão entre os gentios a apostatarem de Moisés, dizendo-lhes que não circuncidem seus filhos, nem andem segundo os nossos ritos. (v. 20-21).

O problema que Paulo (e os anciãos) enfrentam é de um grupo específico de crentes judeus: "Bem vês, irmão, quantos milhares há que têm crido entre os judeus..." Tiago está se referindo aos milhares de judeus que creram que Jesus era o Messias que morreu pelos pecados do mundo e ressuscitou dos mortos.

Mas, entre os judeus que creram, há muitos milhares que são zelosos pela Lei. Esses judeus creram em Jesus, mas também são zelosos pela observância da Lei Mosaica. Isso é bom, pois foi decidido no Concílio de Jerusalém que os judeus continuariam a praticar os costumes judaicos (Atos 15:10-11, 21). É esse grupo de judeus zelosos que aprendeu algo falso sobre Paulo: eles foram informados de que ele está ensinando todos os judeus entre os gentios a abandonar Moisés.

Tiago não especifica quem estava ensinando a esses zelosos crentes judeus essa desinformação sobre Paulo, mas pode ter sido alguns dos crentes dentre os fariseus (Atos 15:5). A mentira era que Paulo, em suas várias viagens missionárias fora da Judeia, estava ensinando a todos os judeus que viviam nas cidades dos gentios (na Galácia, na província da Ásia, na Macedônia e na Grécia) que eles deveriam parar de seguir a Lei de Moisés. Tiago cita algumas calúnias específicas, de que Paulo estava ensinando os judeus espalhados pelo Império Romano a não circuncidar seus filhos nem a andar de acordo com os costumes.

Esta acusação era, obviamente, falsa. Paulo nunca ensinou que os judeus deveriam abandonar Moisés, não deveriam circuncidar seus filhos e não deveriam andar (viver) de acordo com os costumes do judaísmo. Paulo havia ensinado fortemente que os crentes judeus não deveriam impor a Lei judaica aos crentes gentios. Os crentes gentios não precisavam se converter ao judaísmo ou se circuncidar para serem "salvos" ou para crescer em maturidade em sua fé. Paulo também ensinou que Jesus havia cumprido a Lei (Romanos 10:4), e que a Lei era cumprida quando os crentes obedeciam ao Espírito (Romanos 8:4). Mas Paulo não ensinou que os judeus deveriam deixar de ser judeus e cessar de seguir os costumes judaicos. De fato, Paulo alegará aos principais homens dos judeus em Roma que ele "nada havia feito contra o nosso povo ou os costumes de nossos pais" (Atos 28:17).

Houve um movimento contrário ao ministério de Paulo que chegou à Galácia algum tempo antes ou durante a controvérsia em Atos 15, quando alguns judeus ensinavam aos crentes gentios que eles precisavam ser circuncidados para serem salvos (Gálatas 3:1-4, 6:11-13). O concílio em Jerusalém tentou encerrar o assunto. Nesse concílio, relatado em Atos 15, Tiago (junto com o apóstolo Pedro) foi uma voz de destaque.

O consenso da liderança do conselho era que os gentios não precisavam se circuncidar nem seguir a Lei judaica. Todas as pessoas, judias ou gentias, eram declaradas justas aos olhos de Deus por crerem em Jesus, o Messias (Atos 15:11). Todos os crentes, judeus ou gentios, amadurecem na fé vivendo em obediência ao Espírito Santo, não por meio de rituais religiosos ou cumprimento de regras. No entanto, os judeus não foram instruídos a deixar de seguir os costumes judaicos. De fato, os gentios foram instruídos a seguir certos costumes para evitar a ruptura da comunhão com os crentes judeus (Atos 15:18-21).

Após a conclusão deste concílio, Paulo levou cartas escritas pelos anciãos e apóstolos às novas igrejas nas cidades gentias, explicando esse consenso. Essas cartas pediam que evitassem a imoralidade sexual e o consumo de alimentos contaminados por ídolos (Atos 15:23-29).

O contra-ataque aos ensinamentos de Paulo era que, como Paulo enfatiza a graça ilimitada de Deus (favor) que recebemos pela fé em Jesus, então devemos pecar ("fazer o mal") para que a graça de Deus abunde ainda mais ("para que venha o bem") (Romanos 3:8). Os oponentes de Paulo alegavam que, se os gentios não precisam seguir a Lei, então Paulo está dizendo que eles devem pecar muito. Pecar glorificará a Deus, porque então Ele poderá conceder mais graça/favor (Romanos 6:1).

Paulo escreveu suas cartas aos Romanos e Gálatas principalmente para lidar com esse ataque ao seu ministério. Aqueles que desejavam que os gentios fossem circuncidados e seguissem os costumes judaicos difamavam o evangelho de Paulo a fim de ganhar seus próprios convertidos (Gálatas 6:13). Em sua carta aos crentes em Roma, Paulo deixou claro desde o início que escolher pecar traz consequências muito negativas (Romanos 1:24, 26, 28). Paulo ressalta em Romanos que, embora os crentes sejam livres para pecar, fazê-lo é autodestrutivo. Quando pecamos, voltamos à escravidão (vício) da mesma pecaminosidade da qual fomos libertos. Paulo pergunta: "Por que desejaríamos fazer algo tão autodestrutivo?"

É verdade que Jesus pagou por todos os pecados na cruz (Colossenses 2:14). Portanto, jamais podemos pecar mais do que o Seu favor (Romanos 5:20, 1 João 2:1-2). Graças ao poder do Espírito, agora estamos livres do pecado. Mas nossa liberdade reside em escolher entre seguir o Espírito ou a carne (Gálatas 5:13-15).

Se seguirmos a carne, colheremos os frutos da carne (Gálatas 5:19-21). Essas consequências levam à infelicidade, à turbulência e à discórdia. Se pecamos deliberadamente, não estamos seguindo o Espírito Santo (Romanos 8:5, 13, Gálatas 5:16, 1 Coríntios 3:1). Embora Deus tenha perdoado todos os nossos pecados porque eles foram colocados sobre Jesus em Seu sacrifício, ainda experimentamos a "morte" quando pecamos (Romanos 8:6).

Morte é separação. E pecar nos separa do bom desígnio de Deus para nós. Portanto, o pecado leva à futilidade. Paulo ensinou aos seus seguidores que a maior realização da vida e das bênçãos advém da obediência à palavra de Deus e do seguimento do Espírito. O pecado sempre produzirá uma espécie de morte, mesmo para os crentes. Seu salário (resultado) é sempre a separação de um relacionamento saudável com Deus e com as outras pessoas (Romanos 6:23, Gálatas 5:15).

Paulo ensinou consistentemente que seguir a Lei judaica não torna ninguém justo aos olhos de Deus (Romanos 3:20, Gálatas 3:10-11). A Lei expõe o bom desígnio de Deus. Mas o papel fundamental da Lei era revelar nosso pecado e nossa incapacidade de segui-la (Romanos 7:7). A Lei expôs nossa necessidade de que Deus desça até nós e seja o sacrifício final pelos nossos pecados, para que qualquer pessoa com fé suficiente para confiar em Jesus seja declarada justa aos olhos de Deus (Gálatas 3:24, João 3:14-16).

Em todos esses debates, Paulo nunca se interessou nem apoiou que os crentes judeus deixassem de seguir os costumes judaicos. Ele próprio continuou a seguir os costumes judaicos (Atos 28:17). Se os judeus escolhessem seguir a Lei para honrar a Deus, tudo bem, se de fato sua intenção fosse honrá-Lo (Romanos 14:5-6). Por outro lado, se sua intenção fosse ganhar seu caminho para Deus, era ineficaz e inútil (Romanos 3:20-21).

Tiago chama a lei de "lei da liberdade"; na verdade, andar de acordo com a Lei (como amar o próximo) é seguir o desígnio de Deus, portanto, nos liberta das consequências negativas do pecado (Gálatas 5:13-14). Mas, novamente, o problema é que, sem Cristo, os humanos não têm o poder de andar de acordo com a Lei. É somente andando no poder do Espírito que os crentes podem cumprir a Lei (Romanos 8:4).

Jesus, e somente Jesus, é o nosso sacrifício definitivo e o único sumo sacerdote que pode verdadeiramente nos prover a mediação para que sejamos justificados diante de Deus. A Lei não pode e não salva ninguém da penalidade do pecado, nem torna ninguém justo aos olhos de Deus, porque todos pecaram, exceto Jesus, que era sem pecado (Romanos 3:23, Hebreus 10:10-18, 4:14-16, Gálatas 2:15-16).

Da mesma forma, a Lei não pode nos salvar do poder do pecado de criar consequências negativas em nossas vidas, porque, sem o Espírito, não temos o poder de abandonar o pecado e andar em plena obediência a Deus. É o Espírito que habita nos crentes que os capacita a andar em obediência a Deus (Gálatas 5:16-18). Andar no Espírito é seguir o espírito da Lei, o propósito e a intenção do bom desígnio de Deus para nós (2 Coríntios 3:6).

Andar no Espírito é muito superior a seguir regras. Seguir regras leva à autojustificação ("Eu sigo as regras melhor do que aquela pessoa"). Essa é uma mentalidade de "eu versus você", que leva à carnalidade, mordendo e devorando (Gálatas 5:15). Seguir regras também alimenta a noção de que nossas ações obrigam Deus a nos dever, ou que aqueles que seguem mais regras têm uma posição melhor diante de Deus do que os outros. Essa é a mesma perspectiva básica por trás da idolatria pagã, onde fazer o sacrifício supostamente obriga o poder de seguir nossa direção.

Apesar dos anos de ensino público e da escrita de cartas de Paulo, sua mensagem a respeito da Lei ainda era mal compreendida e/ou mal interpretada. Essa hostilidade contra Paulo havia crescido em Jerusalém enquanto ele esteve ausente por muitos anos. Tiago se mostra sensível a isso e teme que isso possa causar problemas para Paulo:

Os anciãos então fazem uma pergunta retórica: Que se há de fazer, pois? Certamente, saberão que tu és chegado. (v. 22).

Esta pergunta é retórica porque os anciãos já têm uma resposta. A frase "Certamente, saberão que tu és chegado" refere-se aos judeus que acreditam que Paulo está ensinando judeus de fora de Israel a criar seus filhos longe dos costumes judaicos (Atos 21:21). Os anciãos têm uma resposta para sua pergunta retórica: Que se há de fazer, pois? Pela segurança e reputação de Paulo. Antecipando sua chegada a Jerusalém, os anciãos inventaram uma maneira de Paulo demonstrar que é observante e não inimigo de Moisés ou da Lei:

Que se há de fazer, pois? Certamente, saberão que Faze, pois, isto que te vamos dizer: temos quatro homens que fizeram voto; toma-os, purifica-te com eles e faze a despesa necessária para raparem a cabeça; e saberão todos que não é verdade aquilo de que têm sido informados a teu respeito, mas que andas também retamente, guardando a Lei. és chegado. (vs. 23-24).

Os anciãos dão a Paulo a oportunidade de ajudar a cobrir os custos de alguns homens que estão sob voto. Com base na descrição, isso soa como um voto de nazireu. O próprio Paulo parece ter feito um voto de nazireu anos antes, ao retornar a Jerusalém após sua segunda viagem missionária (Atos 18:18).

Durante a vigência do voto nazireu, quem o cumprisse estava proibido de cortar o cabelo (Números 6:5). As outras estipulações do voto eram que o jurado se absteria de álcool e evitaria qualquer contato com cadáveres (Números 6).

Esses quatro homens que estão sob voto parecem pertencer à comunidade de crentes judeus, visto que os anciãos os reivindicam (" Temos quatro homens... "). Como um gesto de boa vontade para com os judeus zelosos da lei (v. 20), e para demonstrar que observa os costumes judaicos, Paulo é convidado a ajudar a concluir o voto deles. Novamente, o objetivo disso é contrariar a narrativa de que Paulo estava ensinando os judeus a pararem de criar seus filhos para observar os costumes judaicos.

Para seguir essa sugestão, Paulo precisaria se purificar antes de entrar no templo. Pelo menos cinquenta mikva'ot (banhos rituais de imersão) foram descobertos em escavações arqueológicas localizadas na escadaria sul do Monte do Templo, além de centenas de outros espalhados por Jerusalém e Israel. Todo judeu que subisse ao templo primeiro teria que ser imerso/purificado na água de um mikvah. Eles entravam no banho, mergulhavam na água e saíam purificados para a visita ao templo.

Paulo estava sendo convidado a acompanhar os homens e purificar- se junto com eles enquanto entravam no templo. Lá, ele também pagaria as despesas, provavelmente para pagar os grãos, os cordeiros e o carneiro necessários ao sacrifício final (Números 6:13-15), bem como o pagamento do sacerdote que supervisionava o ritual. Os homens então poderiam raspar a cabeça e oferecer seus cabelos como parte do sacrifício de conclusão do voto de nazireu.

Se Paulo concordar com esse plano ( Fazei, pois, o que vos dizemos ), Tiago e os outros anciãos se sentem confiantes de que haverá paz entre Paulo e os crentes judeus que são "zelosos da Lei" (Atos 21:20). Ao se purificar publicamente e pagar as despesas de homens sob voto, Paulo mostrará aos judeus hostis que não é inimigo da Lei Mosaica. Os detratores de Paulo então perceberão potencialmente que foram enganados e que não há nada de calunioso naquilo que lhes foi dito sobre Paulo. Paulo mostrará que anda em ordem, guardando a Lei.

Isso convinha a Paulo (v. 26). Fazia parte de sua estratégia missionária encontrar as culturas onde elas se encontram e honrar seus costumes, desde que não fossem pecaminosos (Atos 14:13-18). Em sua carta aos Coríntios, ele explica seus esforços para estar em harmonia com todas as culturas, a fim de poder pregar o Evangelho a elas:

“Para os judeus, tornei-me como judeu, a fim de ganhar os judeus; para os que estão debaixo da Lei, como se eu estivesse debaixo da Lei (não me achando eu debaixo da Lei), a fim de ganhar os que estão debaixo da Lei; para os que estão sem lei, como se eu estivesse sem lei (não me achando eu sem a lei de Deus, mas sob a lei de Cristo), a fim de ganhar os que estão sem lei; para os fracos, tornei-me como fraco, a fim de ganhar os fracos; tornei-me tudo para todos, para de todo e qualquer modo salvar alguns.”
(1 Coríntios 9:20, 22)

Tiago e os anciãos acrescentam rapidamente que não mudaram sua perspectiva sobre se os gentios devem ou não seguir a Lei:

“Mas, quanto aos gentios que têm crido, já escrevemos, ordenando que se abstenham do que é sacrificado aos ídolos, de sangue, de animais sufocados e de fornicação.” (v. 25).

A decisão de Tiago no Concílio de Jerusalém, anos antes, foi que os gentios que creram em Jesus não precisavam se converter completamente ao judaísmo (tornar-se circuncidados e submeter-se à Lei Mosaica). Eles estão dizendo a Paulo: "Mas, quanto aos gentios que creram, não mudamos nossa posição. O que escrevemos na carta ao final do Concílio é o que ainda cremos."

Na carta que escreveram, da qual cópias foram distribuídas às igrejas gentias por decisão de Tiago (Atos 15:19-20, 16:4), os outros anciãos e os apóstolos decidiram aconselhar os gentios a se absterem (evitar) :

• carne sacrificada aos ídolos
• sangue
• o que está sufocado
• e da fornicação.

Essas são expectativas mínimas, que são maneiras práticas de viver a fé em Jesus e conduzir os gentios que creram para longe das antigas normas pagãs e da corrupção do mundo. A carta dos anciãos e apóstolos descreve essas coisas como "essenciais" das quais, se os gentios se abstiverem, "farão bem" (Atos 15:28, 29). Cada uma das ações das quais os crentes gentios devem se abster ocorre tipicamente em rituais e ambientes de culto pagãos.

Os crentes gentios deveriam evitar carne sacrificada a ídolos, para não dar a impressão de que adoravam ídolos. Deveriam evitar comer ou beber sangue, que fazia parte de algumas formas gregas de adoração a ídolos, bem como animais sufocados. Por fim, a fornicação, ou seja, relações sexuais fora do casamento entre marido e mulher, também deveria ser evitada. Outra parte da adoração pagã envolvia dormir com prostitutas do templo.

A mensagem subjacente é que estes são os elementos centrais da santificação (viver o bom desígnio de Deus, separado dos caminhos do mundo), que devemos amar a Deus de todo o coração, em vez de adorar ídolos. Em 1 Tessalonicenses 4:3, Paulo afirma que a vontade de Deus para os crentes é que sejam santificados. E a primeira descrição que ele usa para santificação é abster-se da imoralidade sexual. O pecado sexual é a destruição do nosso próprio corpo (1 Coríntios 6:18).

A inferência é que, evitando essas práticas pagãs, os crentes gregos poderiam ter comunhão com os crentes judeus (Atos 15:21). Os gentios que se abstivessem dos itens da lista teriam mais condições de se associar aos crentes judeus em sua cidade. Mas, além do que a carta do concílio exortava, os gentios não precisavam se preocupar com nenhum tipo de conjunto de regras religiosas. Os anciãos de Jerusalém e os apóstolos do Concílio de Jerusalém não estavam pressionando os gentios a adicionar costumes judaicos ao seu modo de vida, mas sim a eliminar costumes pagãos pecaminosos que eram autodestrutivos e criavam barreiras à comunhão.

Paulo não faz objeção ao plano de paz de Tiago e dos anciãos. Ele se submete de bom grado ao que lhe pedem para extinguir a calúnia contra ele:

Então, Paulo, tomando aqueles homens, no dia seguinte, purificou-se com eles e entrou no templo, notificando o cumprimento dos dias da purificação em que cada um deles deveria trazer a oferenda. (v. 26).

Podemos fazer uma pausa e observar que, se Paulo discordasse da afirmação dos anciãos de que ele guardava a lei e desejava que os judeus continuassem nos costumes judaicos, certamente não teria concordado com esse plano. Se, de fato, acreditasse que os judeus deveriam parar de guardar os costumes judaicos, teria tornado isso público e se recusado a participar. Mas, ao longo de seu ministério, Paulo manteve um testemunho aos judeus. Ele circuncidou Timóteo, que tinha mãe judia, como testemunho aos judeus (Atos 16:3). Perto do fim de seu ministério, ele afirmou aos principais judeus de Roma que nunca havia quebrado os costumes de seus pais (Atos 28:17).

Conforme Tiago e os anciãos haviam prescrito, Paulo levou os quatro homens que estavam sob o voto no dia seguinte e passou por cerimônias básicas de purificação em um batismo de mikveh, para que pudesse entrar no templo, purificando-se junto com os quatro homens. Eles entraram no templo e notificaram o sacerdote assistente sobre o término dos dias de purificação, informando-o de que o voto de nazireu dos homens havia terminado. Paulo pagou o sacerdote e comprou animais, e permaneceu com os homens no templo até que o sacrifício fosse oferecido por cada um deles (v. 26).

Paulo pode ter duvidado que esse esforço alcançasse o objetivo pretendido, visto que havia sido avisado pelo próprio Espírito Santo durante semanas de que seria preso e ferido em Jerusalém (Atos 20:23). Mas ele fez o possível para combater as mentiras a seu respeito, de que era inimigo da Lei Judaica. Paulo defendia a verdade de Deus, o que o levou a situações contenciosas (Atos 13:45, 15:1-2, 18:4-6, 19:8-10, Gálatas 2:11, 14), mas, em suma, seu objetivo era trazer harmonia a todos os homens por meio da mensagem do evangelho. Da melhor maneira possível, ele se esforçou para "estar em paz com todos" (Romanos 12:18).