
在约书亚记7章1节中,耶和华因以色列人中有人违背祂的命令而向他们发怒。神曾指示祂的百姓毁灭耶利哥城及其中的一切,唯独贵重金属要“存入耶和华的府库”(约书亚记6章19节)。然而,以色列军队中有人背信弃义,私藏了部分贵重金属,以及一件本应被毁坏的贵重外衣。经文指出此人名叫亚干,来自犹大支派,犹大支派是古代以色列人中的一个显赫族群。不幸的是,约书亚并不知晓亚干的罪行,他从耶利哥派人前往艾城,艾城位于伯特利以东,靠近伯亚文,约书亚对他们说:“你们上去窥探那地” (第2节)。
艾城是迦南的一座小城,在亚伯拉罕之前就已存在(创世记 12:8;13:3)。艾城的名字意为“废墟”。根据近期的考古发现,圣经中的艾城就是今天的埃特泰勒(Et-Tell)。它是以色列人征服应许之地时攻打的第二座城市,位于耶利哥西北约十五英里处。因此,当以色列人驻扎在耶利哥时,约书亚派遣一些人上去窥探迦南地。
在军事史和现代社会中,侦察都是收集情报的常用手段。在古代,军事领袖会派遣间谍探子收集敌军的动向和兵力规模等情报(约书亚记 2:2)。侦察兵在搜寻敌城时,会摸清敌军战士的数量以及他们的备战情况。他们竭尽所能地了解敌人,以便找到击败敌人、攻占其城池的方法。约书亚在攻克耶利哥城时就运用了这种策略(约书亚记 2 章和 6 章)。艾城是下一个目标,约书亚便派人前去侦察。
这些人遵照约书亚的命令上去窥探艾城(第2节)。他们很兴奋,因为他们亲眼目睹耶和华为他们争战,使他们战胜了耶利哥。于是,他们窥探了艾城。之后,他们回到约书亚那里,对他说: “不要让所有人都上去” (第3节)。
以色列军队兵力众多。根据约书亚记4章的记载,仅东部两个半支派就有约4万士兵(约书亚记4:13)。但侦察兵根据侦察任务判断敌人人数较少,战斗应该很容易。因此,他们告诉约书亚,只需要两三千人上去攻打艾城。他们再次强调说: “不要让所有的人都上去劳苦” (第3节)。这意味着约书亚无需费力调动全部以色列军队去攻打艾城,因为艾城的人不多。动员军队需要耗费大量的时间和资源,所以与其派出全部以色列军队,不如派出一支人数较少的部队,轻松拿下艾城。
约书亚相信了探子的报告。于是,约有三千以色列人上去迎战(第4节)。由于这场战役看似胜券在握,以色列人只派出了三千名士兵。然而,当他们与艾城的士兵交战时,很快就败退了。这三千以色列人逃离了艾城的追击(第4节)。敌人出其不意地袭击了他们,击杀了约三十六人(第5节)。三十六这个数字虽然不多,却意义重大,因为它标志着以色列人在迦南地的第一次失败。
叙述者并未记载以色列人在与耶利哥居民的战斗中有任何伤亡(约书亚记6章)。他们之所以取得彻底的胜利,是因为耶和华与他们同在,为他们争战。耶利哥也是一座坚固的城池,上帝拆毁了城墙,赐予以色列人完全的胜利,这或许会让以色列人过于自信,甚至觉得自己所向披靡。然而,艾城这座小城突然开始屠杀他们的士兵,这无疑是当头棒喝。局势的骤然转变,以及随之而来的流血和伤亡,让惊慌失措的以色列士兵们感到恐惧。
艾城的士兵杀死了一些以色列勇士后,从城门一直追赶他们到示巴琳,示巴琳是艾城和耶利哥之间的一座城(第5节)。这描述了双方持续的交战,以色列人奔逃数英里,而艾城的士兵则继续追击(可能杀死)后卫部队。他们在下山的路上击溃了他们。也就是说,他们追着以色列人向东,沿着陡峭的山坡向耶利哥方向逃窜。随着艾城的士兵战胜以色列人并追击他们撤退,以色列人可能遭受了更多未公开的伤亡。结果,百姓的心都融化了,如同水一般(第5节)。
圣经常常用“融化”的意象来描述恐惧和焦虑的影响。一颗融化的心意味着彻底丧失力量和抵抗力。(心代表人内心深处的核心。)在约书亚记2章中,喇合描述了耶利哥城的居民在听到上帝如何对待埃及人和亚摩利王,拯救祂的立约子民时所表现出的焦虑和恐惧(约书亚记2:11)。迦南诸王也因以色列大军突然渡过约旦河而惊恐万分(“他们的心都融化了”)(约书亚记5:1)。如今,以色列人自己也经历了与他们的敌人初尝失败滋味时同样的恐惧。
在接下来的段落中,约书亚将试图了解为什么耶和华的恩惠离开了以色列的军事行动。
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