
约书亚记7:6-9记载了以色列攻打艾城失败后,约书亚向神祷告的情景。约书亚派人侦察艾城,侦察兵回来报告说艾城人少,无需出动全部以色列军队。约书亚于是派出三千人攻打艾城,但艾城的军队杀死了约三十六人,使以色列营中一片恐慌(约书亚记7:2-5)。这是以色列人第一次战败。
本部分记录了以色列人表达羞辱和悲痛的反应。开头告诉读者,约书亚撕裂衣服,俯伏在耶和华的约柜前,直到晚上,他和以色列的长老们也是如此(第6节)。
在古代,人们常常撕裂衣服来表达悲伤或沮丧。吕便回到坑边,却发现约瑟不在那里,便“撕裂衣服”(创世记37:29)。同样,希西家王收到亚述王的恐吓信时,“撕裂衣服,披麻蒙灰”(以赛亚书37:1)。约书亚和以色列的长老们得知艾城的居民杀害了一些以色列人,导致以色列军队撤退,也做了同样的仪式。他们俯伏在耶和华的约柜前。
约柜是用皂荚木制成的箱子,内外都包裹着纯金。里面存放着上帝刻有十诫的石版,上帝将十诫赐给了摩西(出埃及记 25:10-16)。圣经常称这个木箱为“约柜”,因为它象征着上帝与以色列的关系。在这个约中,上帝耶和华(“我是” 出埃及记 3:14)是至高统治者,以色列人是祂的臣民。上帝是他们的立约伙伴,祂应许,如果他们信靠并顺服祂,祂必赐福给他们(申命记 28:1-14)。反之,如果他们违背祂,祂必惩罚他们(申命记 28:15-68)。至高统治者以祝福回报臣民的顺服,并以咒诅回应违背盟约的条款。
上帝指示祂的子民制作一个箱子,称为“约柜”或“见证柜”,以此提醒他们祂的同在(出埃及记 25:22;民数记 10:33;约书亚记 3:3;6, 14, 15)。在我们所读的经文中,约书亚称这个箱子为耶和华的约柜,因为它象征着上帝在以色列人中间的居所(约书亚记 6:7)。因此,约书亚和长老们在约柜前俯伏(下拜)直到晚上。他们还把尘土撒在头上,以表达他们的痛苦和被弃绝的感受(第6节)。
约书亚躺在地上,悲痛欲绝,向神祷告。他首先问道: “主耶和华啊,你为什么领这百姓过约旦河,却把我们交在亚摩利人手中,将我们灭绝呢?”(第7节)。这里译为“主”的希伯来语是“阿多奈”(Adonai),意思是“主人”或“统治者”。译为“神”的希伯来语是“耶和华”(Yahweh),祂是自有永有的神,曾在燃烧的荆棘丛中向摩西显现(出埃及记3:14-15)。《约书亚记》的叙述者将“阿多奈”和“耶和华”这两个名字并列使用,是为了强调神作为世界之主和以色列至高统治者的权柄。
此时,约书亚并不知道以色列人中有人犯了罪。他不明白上帝为何突然不再眷顾以色列人。约书亚想知道,这位曾使约旦河水停止流动,让祂的子民进入应许之地的全能上帝,如今为何又允许亚摩利人伤害他们。这里的亚摩利人指的是迦南的居民,也就是住在约旦河西岸的人,具体来说,是指艾城的士兵。这种情况令约书亚忧心忡忡,他不禁说道: “但愿我们愿意住在约旦河那边。”(第7节)他思忖着,以色列人若住在约旦河那边,是否会更好、更安全。与其与迦南人交战,惨遭屠戮,住在河对岸岂不是更好吗?
约书亚在第二个问题中表达了他的沮丧和担忧: “耶和华啊,以色列人既在仇敌面前转身逃跑,我还能说什么呢?”(第8节)。约书亚不知该如何作答,因为艾城的士兵已经杀死了一些以色列人。以色列人在遭遇困境之初便退缩了,他们背弃了仇敌,接受了失败,放弃了战场,使自己面临更大的伤亡。艾城的战士追赶以色列军队向东,沿着陡峭的山坡向耶利哥方向逃窜,给以色列人的营地带来了恐慌。约书亚感到无助,并担心以色列的敌人会认为以色列软弱无力,不堪一击: “迦南人和这地的所有居民必听见这事,他们必包围我们,将我们的名从地上除灭。”(第9节)。
约书亚所说的迦南居民可能会将他们的名字从地上抹去,意思是敌人会将他们逐出应许之地。迦南人和其他居住在迦南地的部落会听到艾城战胜以色列的消息,从而燃起彻底击败以色列的希望。约书亚担心以色列败在艾城人面前,会使其他人趁虚而入。他们的军队可能会包围以色列,使他们无路可逃,最终将以色列彻底消灭。以色列的名字将从地上完全抹去,以色列的踪迹和传说都将不复存在。
由于以色列是上帝的选民,约书亚最关心的是耶和华的名誉。因此,他最后向上帝提出了一个问题:你为你的名要做什么呢?(第9节)
在古代近东,人的名字往往体现了其本质特征。值得注意的是,希伯来语中“名字”(shem)一词可以指“名誉”或“声望”(申命记 26:19;撒母耳记下 8:13;西番雅书 3:20)。因此,约书亚巧妙地运用了“名字”一词的双关含义,挑战上帝思考祂的名誉,因为以色列人是属于祂的。
换句话说,以色列人若被逐出迦南,将使他们的耶和华蒙羞,因为其他国家会认为祂不如他们的神明强大。约书亚质问耶和华以色列人为何战败,因为他并不知道亚干在耶利哥偷窃了禁物,招致了上帝对以色列会众的惩罚(第1节),这违背了以色列与耶和华所立的约。上帝正在履行祂的承诺,若以色列人违背圣约,必将遭受惩罚。约书亚恳求上帝考虑他们战败以及可能被逐出应许之地所带来的后果。
在接下来的经文中,耶和华将向约书亚揭示祂与祂的子民之间裂痕的根源。
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